Exploradores submarinistas han descubierto en aguas colombianas lo que se cree que puede ser el tesoro más rico del mundo hundido en un naufragio, los restos del San José, galeón español volado por los británicos hace unos 300 años en el transcurso de unos combates en los que murió la mayor parte de su tripulación y se hundieron los bienes que transportaba, valorados en unos 1.000 millones de dólares. El cargamento de este navío incluía gemas, joyas, oro y plata. Se hundió hasta unos 1.000 pies (300 metros) de profundidad.
El tesoro hundido más valioso descubierto hasta ahora había sido el del Black Swan Project, los disputados restos del naufragio de otro barco español de principios del siglo XIX hallados cerca del estrecho de Gibraltar y de los que se recuperaron 17 toneladas de monedas, valoradas en unos 500 millones de dólares.
El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, anunció en twitter el descubrimiento, escribiendo: “Gran noticia: ¡Encontramos el Galeon San José!” y “El hallazgo del galeón San José marca un hito histórico para nuestro patrimonio cultural sumergido.”
Los restos del galeón han sido descubiertos en las cercanías del puerto de Cartagena de Indias, ciudad colombiana a orillas del Caribe. El botín que se encontraba a bordo del barco estaba siendo enviado a España en junio de 1708 para financiar el esfuerzo bélico del rey Felipe V en la Guerra de Sucesión española. Un navío de guerra británico, comandado por el comodoro Charles Wager interceptó el galeón español a unas 16 millas de la costa y lo hundió. Según las crónicas de la época, se produjo una explosión en la nave española.
Pieza de a ocho española de 1803, un tipo de moneda de plata que circulaba por todo el mundo en su época. (Fotografía: Jerry Woody/Wikimedia Commons)
Una compañía estadounidense, Sea Search Armada, reclamó en el pasado parte del tesoro del San José a la que consideraba que tenía derecho, demandando al gobierno colombiano y exigiendo una indemnización de millones de dólares por supuesto incumplimiento de contrato. Esto se debió a que en 1981, una sociedad que forma parte en la actualidad de Sea Search Armada declaró haber descubierto la zona en la que se encontraban los restos del galeón hundido. Pero en el año 2011, un tribunal estadounidense dictaminó que el gobierno colombiano era el propietario legítimo del barco hundido y su contenido.
Otros espectaculares descubrimientos podrían yacer aún bajo las aguas cercanas a las costas colombianas, ya que se considera que unos 1.000 barcos se hundieron en las cercanías de sus arrecifes coralinos durante los 300 años de colonización española. Según la UNESCO hay aproximadamente 1 millón de restos de barcos hundidos en todo el mundo.
Maqueta de un galeón españól expuesta en el Museo de Historia Naval de Ciudad de México (Fotografía: Alejandro Linares Garcia/Wikimedia Commons)
Las autoridades colombianas no van a revelar por el momento la localización del San José, presumiblemente para proteger su valioso contenido contra posibles saqueos. La intención del gobierno colombiano es construir un museo en el que exponer el tesoro.
Otros importantes hallazgos de barcos hundidos realizados a lo largo de los últimos años han sido:
Imagen de portada: óleo de Samuel Scott anterior a 1772 titulado “Combates junto a Cartagena, 28 de Mayo de 1708”. (Wikimedia Commons)
Autor: Mark Miller
Traducción: Rafa García
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.