Un equipo de arqueólogos de Ucrania descubrió cinco figurillas femeninas de arcilla escondidas dentro de un agujero en una pared en la cueva Verteba, en la región de Borshchiv, en el oeste de Ucrania. Estas figurillas estilizadas, que datan del primer milenio a. C., se han relacionado con la cultura Cucuteni-Trypillian, que dominó una gran franja de Europa del Este durante el período Neolítico tardío y la Edad del Cobre (6000 a 2750 a. C.).
Las figurillas probablemente se usaron durante las prácticas ceremoniales de Trypillian. Los arqueólogos han identificado estatuillas como estas como tótems o fetiches, que son objetos sagrados que pueden proteger a las personas del daño. En este caso, las figurillas se colocaron dentro de la pared de la cueva y se cubrieron con un sello inusual por razones igualmente oscuras.
“Las figurillas femeninas no son raras en los contextos de Trypillian, y se conocen montones de figurillas”, confirmó Sokhatskyi Mykhailo, estudioso de la cultura Trypillian y director del Museo de Historia Local de Borschivskyy, en una entrevista publicada en Haaretz. “Pero estos estaban protegidos por los colmillos de un jabalí.” Hizo hincapié en que este arreglo era único, ya que nunca antes se había visto en ningún sitio arqueológico de Europa del Este.
Se han encontrado restos de jabalí en sitios antiguos de Trypillian en el pasado, pero no con demasiada frecuencia. Se ha desenterrado un colmillo ocasional durante las excavaciones en los cementerios, pero en su mayor parte la cultura Trypillian centró sus rituales en animales domésticos como vacas, ovejas, cabras y perros. Esto estaba en consonancia con su estilo de vida agrícola.
El arqueólogo Mykhailo Sokhatskyi realiza excavaciones en la cueva Verteba en Ucrania, donde se han encontrado evidencias de la cultura Trypillian. (Myjailo Sokhatskyi)
Curiosamente, sin embargo, parece que la gente que usó Verteba Cave en el oeste de Ucrania tenía una relación más cercana con el jabalí que la mayoría de los otros grupos de la cultura Cucuteni-Trypillian. Otras excavaciones en la cueva realizadas por el mismo equipo desenterraron joyas y herramientas de producción de cerámica hechas con dientes de jabalí, y en 2016 encontraron una pequeña figura de jabalí hecha del mismo tipo de arcilla que las estatuillas femeninas recién descubiertas.
Sokhatskyi señaló que los tripilianos tenían la costumbre de resucitar viejas tradiciones culturales. Se sabía que periódicamente reutilizaban los estilos de ornamentación de la cerámica, y el erudito especula que algunos remanentes de una antigua cultura de adoración del jabalí pueden haber sido preservados por las personas que ocuparon la cueva Verteba.
El colmillo de jabalí encontrado en la cueva Verteba en Ucrania incluye perforaciones que sugieren que se usó como colgante o algún otro tipo de adorno. (Myjailo Sokhatskyi)
Descubierta por primera vez en 1829, Verteba Cave es una caverna de forma lineal de 5,6 millas de largo (9 km) que presenta un complejo laberinto de túneles, solo algunos de los cuales son lo suficientemente grandes para navegar. Su entrada se puede encontrar cerca del pueblo de Bilche-Zolote al norte del río Dniéster en el oeste de Ucrania. Se ha excavado intensamente durante los últimos 200 años y a menudo se la conoce como "Pompeya en el Dniéster" debido al increíble volumen de artefactos antiguos que se han desenterrado en su interior.
Los principales usuarios de la cueva eran la gente de la cultura Cucuteni-Trypillian. Surgiendo simultáneamente con el comienzo de la agricultura en Europa del Este, el pueblo Cucuteni-Trypillian (a menudo denominado simplemente Trypillians) ocupó las tierras de la actual Moldavia, el oeste de Ucrania y el noreste de Rumania durante aproximadamente 2000 años, probablemente desde la primera parte del Neolítico tardío y la Edad del Cobre (6.000 a 4.000 a. C., más o menos unos pocos siglos).
En su pico de población, los asentamientos de Trypillian se podían encontrar dispersos en un área que cubría 140,000 millas cuadradas (350,000 kilómetros cuadrados), que se extendía desde las montañas de los Cárpatos en Rumania hasta la región del valle del río Dniéster.
Durante los últimos dos siglos, los arqueólogos que exploran las profundidades de esta cueva oscura y húmeda han desenterrado una asombrosa colección de cerámica ornamentada, figurillas de arcilla hechas con imágenes de personas, animales y diosas, herramientas multipropósito hechas de piedra y huesos de animales, cuchillos de cobre, objetos decorativos, joyas hechas de huesos y conchas. Estos artículos se han encontrado en tres capas de excavación diferentes, lo que revela que la gente de Trypillian usaba la cueva de manera intermitente en lugar de ocuparla continuamente.
Los arqueólogos han descubierto una variedad de artefactos de diferentes épocas que sugieren que la cultura Cucuteni-Trypillian usó la cueva Verteba para el culto ritual y otras actividades durante aproximadamente 800 años en total. Gran parte de lo que se ha descubierto allí se ha dejado en su lugar o se ha exhibido justo donde está, creando una especie de museo subterráneo Trypillian que está abierto al público (se ofrecen visitas guiadas).
La entrada oculta a la cueva Verteba en Ucrania. (Comprobante de uso / CC BY-SA 4.0)
Cabe señalar que la cueva Verteba es estrecha, extremadamente húmeda y difícil de recorrer sin perderse. En consecuencia, es poco probable que algún grupo dependiera de él para proporcionar un refugio permanente. Lo más probable es que se haya utilizado como un lugar donde se podían realizar ceremonias religiosas (los tripilianos pueden haber creído que era una entrada al inframundo o la tierra de los muertos) y como un lugar para esconderse durante conflictos militares o invasiones.
La evidencia muestra que la migración al territorio de Trypillian cerca del Dniéster era común. A medida que crecía la densidad de población, los conflictos entre diferentes grupos por la tierra y los recursos habrían sido inevitables. Debido a que era de tan difícil acceso, Verteba Cave podría haber sido visto como un refugio seguro por los lugareños que habían mapeado sus corredores después de usarlo con fines rituales durante muchas generaciones. Su única entrada sobreviviente se encuentra en el fondo de un sumidero en una meseta plana, que habría sido difícil de encontrar para los invasores recién llegados.
En apoyo de esta última tesis, los arqueólogos que han excavado asentamientos tripilianos en la región han descubierto ruinas de fortificaciones (muros y torres), junto con restos de fosos que se habían construido para rodear edificios importantes. Aún más inquietante, los cráneos bien conservados de 12 de los 21 tripilianos desenterrados entre 2008 y 2012 en varios lugares mostraban signos de traumatismo craneal que no se había curado (lo que implica que el traumatismo fue la causa de la muerte). Si bien los accidentes podrían haber causado tal trauma, la naturaleza y la ubicación de la fractura del cráneo sugirieron que fue causada por golpes intencionales.
Si Verteba Cave se usó como un refugio ocasional y no solo para el culto, eso explicaría por qué se ha encontrado una colección tan grande de artefactos dentro de una caverna no apta para residencia permanente.
Los arqueólogos encuentran un frasco de almacenamiento en Verteba Cave, donde se ha descubierto evidencia de la cultura Trypillian. (Myjailo Sokhatskyi)
Además de descubrir las figurillas femeninas, durante sus exploraciones más recientes, los arqueólogos del Museo de Historia Local de Borschivskyy también excavaron una enorme vasija de almacenamiento de arcilla que contenía algún tipo de material orgánico blanco. Todavía tienen que analizar la sustancia misteriosa y, en este momento, no tienen idea de qué podría ser o por qué se conservó.
La naturaleza enigmática de los nuevos hallazgos en Verteba Cave en Ucrania resalta lo difícil que ha sido para los arqueólogos descubrir la verdad sobre las prácticas culturales y espirituales del pueblo Cucuteni-Trypillian de Europa del Este. Pero cada nuevo descubrimiento agrega otra pieza a un rompecabezas complejo, acercando a los estudiosos a una verdadera comprensión de cómo vivían y adoraban los creadores de esta antigua cultura perdida.
Imagen de portada: Figurillas femeninas que datan de la cultura Cucuteni-Trypillian desenterradas en Verteba Cave. Fuente: Mykhailo Sokhatskyi
Autor Nathan Falde