La práctica de la crucifixión fue una de las muchas "innovaciones" transportadas desde Roma a Gran Bretaña después de que el Imperio Romano completara su conquista de las Islas Británicas en el siglo I d.C. Esto ahora se ha establecido firmemente, después de que los arqueólogos que trabajaban en un pequeño pueblo en Cambridgeshire desenterraran un esqueleto antiguo que contenía signos claros e inconfundibles de haber sido sometido al cruel y bárbaro castigo de la crucifixión.
El descubrimiento del esqueleto crucificado solo ahora ha sido anunciado por la revista British Archaeology, pero los restos antiguos fueron recuperados durante una excavación en 2017 en el pueblo de Fenstanton, Cambridgeshire, que se encuentra a 72 millas (116 kilómetros) al norte de Londres.
La tumba del esqueleto, que es la primera evidencia de crucifixión en la Gran Bretaña romana, tal como se encontró durante las excavaciones en un futuro desarrollo de viviendas en Cambridgeshire, Inglaterra. (Albion Archaeology)
Mientras excavaban en el sitio de un futuro desarrollo de viviendas, los arqueólogos de la empresa privada Albion Archaeology desenterraron los restos de un asentamiento romano-británico previamente desconocido. Entre otros signos de ocupación, el sitio produjo cinco cementerios ocultos que contenían los cuerpos de 40 adultos y cinco niños. Los procedimientos de datación demostraron que los cementerios habían estado en uso durante los siglos III y IV d.C., cuando Gran Bretaña estaba bajo el control del Imperio Romano.
Uno de los esqueletos excavados era de un hombre, que se estima que tenía entre 25 y 35 años en el momento de su muerte, que aparentemente había sido víctima de violencia poco antes de dar su último aliento.
Esto no fue evidente en el examen inicial. Pero cuando el esqueleto estaba siendo examinado en un laboratorio en Bedford, los técnicos hicieron un descubrimiento escalofriante. Detectaron un objeto metálico incrustado en uno de los talones del hombre, que resultó ser un clavo que había atravesado todo el hueso.
Basado en la naturaleza y severidad de esta herida, los arqueólogos sabían que la pobre alma había sido sometida a crucifixión, por crímenes reales o imaginarios.
"La afortunada combinación de buena conservación y la uña que quedó en el hueso me ha permitido examinar este ejemplo casi único cuando se han perdido tantos miles", dijo la arqueóloga de la Universidad de Cambridge, Corinne Duhig, quien llevó a cabo un examen exhaustivo del esqueleto
"Esto muestra que incluso los habitantes de este pequeño asentamiento en el borde del imperio no pudieron evitar el castigo más bárbaro de Roma".
Las pruebas de radiocarbono han revelado que el hombre de Fenstanton vivió en algún momento entre los años 130 y 360 d.C. La última mitad de ese período de datación parece más probable que sea precisa, ya que los cementerios se han fechado en esa época.
Además del clavo en el hueso del talón, los huesos de la pierna del hombre mostraban otros signos de daño, consistentes con haber sido encadenado. Esto parecería ofrecer una prueba de que había estado prisionero durante un tiempo antes de que se llevara a cabo su castigo final.
La pintura Martyress de Gabriel von Max de 1866 representa a una joven crucificada y a un joven que pone flores a sus pies. (Gabriel von Max / Dominio público)
Aunque la crucifixión era una práctica romana común, la prueba esquelética de ella es rara.
Cuando alguien era ejecutado de esta manera cruel y deliberada, sus cuerpos a menudo eran arrojados a un lado o enterrados en lugares aleatorios, lo que dificultaba que los arqueólogos los encontraran. La crucifixión romana era un castigo reservado para los esclavos rebeldes, los manifestantes políticos y las clases bajas, ninguno de los cuales habría recibido mucha consideración por parte de las autoridades romanas cuando llegó el momento de deshacerse de sus cuerpos.
Además, en muchos casos, las víctimas de crucifixiones fueron ensartadas de vigas de madera con una cuerda, lo que significa que no se requerían clavos.
Entonces, ¿cuán raros son los restos óseos que muestran una evidencia clara e inconfundible de haber sido crucificado durante la época romana?
Según Corinne Duhig, solo se han informado otros tres supuestos ejemplos. Estos fueron desenterrados en La Larda en Gavello, Italia, en Mendes en Egipto, y en un entierro descubierto en Giv'at ha-Mivtar en Jerusalén. Duhig cree que el esqueleto encontrado en Jerusalén es el único que puede identificarse con un 100 por ciento de certeza que fue sometido a crucifixión, ya que también se detectó un clavo en el hueso del talón de ese desafortunado individuo.
En la mayoría de los casos, parece que los romanos quitarían los clavos que usaron durante una crucifixión antes de deshacerse del cuerpo. Pero en el esqueleto de Fenstanton, el clavo se había doblado mientras se martillaba y, por lo tanto, se había adherido al hueso.
"Las prácticas funerarias son muchas y variadas en el período romano y ocasionalmente se ven evidencias de mutilación ante mortem o post mortem, pero nunca crucifixión", comentó la arqueóloga Kasia Gdaniec, representante del equipo ambiental histórico del Consejo del condado de Cambridgeshire. "Estos cementerios y el asentamiento que se desarrolló a lo largo de la calzada romana en Fenstanton están abriendo nuevos caminos en la investigación arqueológica".
Las noticias sobre los restos óseos crucificados han dominado la discusión inicial de las excavaciones en Fenstanton. Pero el personal de Arqueología de Albion también ha recuperado una serie de elementos dejados por las personas que ocuparon el asentamiento romano-británico que se encuentra cerca de los cementerios antiguos.
Hasta ahora, los arqueólogos han desenterrado un broche de caballo y jinete hecho de una aleación de cobre, varias monedas, fragmentos de cerámica que muestran signos de decoración artística y los restos de huesos de ganado que aparentemente habían sido procesados para hacer artículos de cuidado personal como jabón o productos cosméticos. También se han excavado un gran edificio y superficies niveladas utilizadas como patios o carreteras, lo que ofrece evidencia que sugiere que el asentamiento romano-británico presentaba una infraestructura avanzada.
Otras excavaciones deberían proporcionar más información sobre cómo vivía la gente en este antiguo asentamiento romano-británico sin nombre. Una cosa que ya se sabe es que aquellos que se desviaron en esta antigua aldea podrían ser condenados a una de las formas de ejecución más temidas jamás desarrolladas: ¡la crucifixión!
Imagen de Portada: La primera evidencia de crucifixión romano-británica se ha encontrado en Fenstanton, Cambridgeshire, Inglaterra. El talón de un hombre encontrado con un clavo de hierro atravesado por el hueso del talón era una clara evidencia de crucifixión. Fuente: Albion Archaeology
Autor Nathan Falde
