En excavaciones en el suroeste de Irán en el sitio de Tol-e Chega Sofla en la llanura de Zohreh, un equipo de arqueólogos iraníes desenterró 13 cráneos humanos deformados, todos los cuales habían sido alterados intencionalmente por manos humanas.
Este descubrimiento revelador fue anunciado recientemente por los profesores Mahdi Alirezazadeh, Hamed Vahdatinasab y Abbas Moghaddam, quienes explicaron el significado y la importancia de su hallazgo en un artículo publicado por la Asociación Arqueológica Científica de Irán.
“Dado que hasta ahora se han excavado 13 cráneos deformados en este sitio y estos cráneos están bien conservados, existe una excelente oportunidad para estudiar este problema”, escribieron los arqueólogos.
Estos no son los primeros cráneos humanos encontrados en el suroeste de Asia que han sido sometidos a tal tratamiento. Los cráneos deformados de Tol-e Chega Sofla muestran similitudes con otros restos recuperados, y todos los cráneos datan de los períodos Neolítico (10000 a 4500 a. C.) y Calcolítico (4500 a 3500 a. C.).
Un primer plano de uno de los cráneos deformados, que había sido modificado intencionalmente, encontrado en la fosa común del Neolítico en Irán. (Tehran Times)
La presión del suelo puede crear cráneos deformados dentro de las tumbas. En otros casos, las personas pueden nacer con deformidades de esta naturaleza. Pero los intentos anteriores de descartar todos los cráneos deformados como resultado de fuerzas naturales ahora han sido abandonados, ya que los arqueólogos han descubierto suficiente evidencia para mostrar que los cráneos fueron deformados intencionalmente en muchos casos.
Se han encontrado cráneos deformados en todo el mundo. En el Cercano Oriente, se han recuperado en áreas entre el sur de Mesopotamia y el sur de Anatolia. Los ejemplos más antiguos de deformación craneal intencional en la región se relacionaron con sitios del Neolítico temprano (10000 a 8000 a. C.) en el suroeste de Irán, lo que demuestra que la práctica tiene una larga historia.
Las personas con los cráneos deformados encontrados en Tol-e Chega Sofla formaban parte de un grupo mucho más grande enterrado en 10 tumbas separadas, con aproximadamente 100 esqueletos desenterrados en esta sección del cementerio en total. Estos individuos tenían entre seis y más de 40 años, y la mayoría tenía entre 30 y 35 años. Hombres, mujeres y niños fueron enterrados juntos, sin que la separación implicara ninguna diferencia de estatus. De los 13 cráneos deformados desenterrados, 12 estaban en una de las diez fosas comunes.
Las personas cuyos cráneos estaban deformados probablemente habrían usado bandas apretadas alrededor de la cabeza desde una edad muy temprana, lo que provocó que sus cabezas crecieran en una forma diferente a medida que maduraban. Este fue el método más común para cambiar la forma de los cráneos en el suroeste de Asia en la antigüedad, aunque es posible que también se hayan utilizado otras alternativas. Los hombres y las mujeres estaban representados por igual en el grupo de cráneos deformados, y sus edades oscilaban entre los nueve y los 30 años entre las mujeres y entre los 17 y los 25 entre los hombres.
La llanura de Zohreh es donde se encuentra el asentamiento de Tol-e Chega Sofla y un cementerio, a 45 kilómetros (27 millas) al sur de la ciudad de Behbahan, en la provincia oriental de Juzestán. Durante las excavaciones en este lugar, los arqueólogos han descubierto signos de ocupación que se remontan a entre el 4700 y el 3700 a. C.
Gran parte de lo que se había descubierto en el cementerio se discutió en un artículo de 2021 llamado "Cementerio de Tol-e Chega Sofla: un fenómeno en el contexto de finales del quinto milenio en el suroeste de Irán", que fue coescrito por los arqueólogos iraníes Negin Miri y Abbas Moghaddam. Este último también estuvo involucrado en el último descubrimiento de los cráneos deformados, y este notable hallazgo arroja aún más luz sobre las creencias y prácticas de los pueblos antiguos de la región.
Acumulativamente, la evidencia recopilada durante las excavaciones en Tol-e Chega Sofla ha revelado muchos detalles fascinantes sobre los estilos de vida prehistóricos en la región de Greater Susiana. Estos detalles han surgido en gran parte del estudio del cementerio, con su multiplicidad de estructuras y diseños de tumbas, su colección diversa de bienes funerarios y los restos óseos de las personas que vivieron durante ese tiempo lejano.
“Los hallazgos de Tol-e Chega Sofla no solo nos recuerdan que no subestimemos a las comunidades prehistóricas”, escribieron los autores del artículo de 2021, “sino que demuestran la necesidad de revisar muchas de nuestras suposiciones anteriores”.
De los 13 cráneos deformados, 12 se encontraron en esta fosa común en un cementerio que era "extrañamente" demasiado grande para el pequeño asentamiento neolítico adyacente. (Tehran Times)
La sección residencial en Tol-e Chega Sofla no era extensa, cubriendo solo 50 acres (20 hectáreas). En consecuencia, el número de personas que vivieron allí en un momento dado debe haber sido relativamente pequeño. El área residencial presenta cinco montículos de varios tamaños, con la elevación del más alto alcanzando casi 100 pies (30 metros) sobre el paisaje circundante.
Por otro lado, el cementerio que se encuentra junto al asentamiento es asombrosamente grande. Tiene la forma de un rectángulo, que abarca un área de aproximadamente 1,5 millas por 2,5 millas (800 por 2000 metros). Su enorme tamaño sugiere que el cementerio Tol-e Chega Sofla se usó durante varias generaciones, o que fue el lugar de entierro elegido por personas que vivían en otros lugares y no solo en ese lugar específico.
Una posibilidad es que el sitio de Tol-e Chega Sofla se haya utilizado con fines rituales. Esto explicaría por qué un número tan grande de personas fueron enterradas allí en proporción al número de personas que vivían allí. También podría explicar la práctica de la deformación intencional del cráneo, que puede haber tenido motivaciones o connotaciones espirituales.
Además de los esqueletos con cráneos deformados, las 10 fosas comunes excavadas han producido una gran cantidad de objetos funerarios finamente elaborados y cuidadosamente fabricados. Los hallazgos incluyen cuencos, jarras y vasos de precipitados de cerámica pintada, vasijas de piedra de diferentes tamaños, una variedad de objetos y vasijas de metal, y muchos pequeños adornos y artículos personales. Estos diversos objetos estaban decorados con muchos tipos diferentes de imágenes, incluidas insignias geométricas, imágenes de serpientes y otros reptiles, y mucho, mucho más.
Actualmente, Tol-e Chega Sofla está incluido en la lista tentativa de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto significa que aún no ha sido nominado para el estatus de Patrimonio Mundial, pero probablemente lo será en un futuro no muy lejano. El descubrimiento de los cráneos inusuales y deformados solo fortalecerá el caso del sitio, ya que este descubrimiento muestra que Tol-e Chega Sofla tiene una rica historia que se remonta a la antigüedad, con muchas sorpresas que aún esperan ser reveladas.
Imagen de Portada: Uno de los 13 cráneos deformados modificados intencionalmente encontrados en el cementerio neolítico de Tol-e Chega Sofla en Irán. Fuente: Tehran Times
Autor Nathan Falde