En un caso legal que se ha estado desarrollando en Irak desde la última semana de marzo, el arresto de un geólogo británico retirado tiene el potencial sísmico de sacudir las relaciones diplomáticas. Cuando Jim Fitton fue arrestado en la aduana hace más de 2 meses con 12 de los llamados "artefactos patrimoniales", el cargo fue contrabando. Y pronto surgieron informes impactantes de que el gobierno iraquí estaba considerando la pena de muerte para el geólogo británico retirado, que estaba de vacaciones en Irak. Las leyes de la era de Saddam, draconianas por decir lo menos, dieron como resultado que Jim Fitton, de 66 años, fuera sentenciado a 15 años de cárcel por un juez iraquí, informa The Guardian.
Acusado de "contrabando" de piezas de cerámica antigua de un viaje a Eridu, un sitio arqueológico sumerio que data del año 5400 a. C., en el sur de Irak, Fitton fue detenido en el aeropuerto de Bagdad a fines de marzo de 2022. Artnet News citó a su familia diciendo que Fitton estaba Los guías locales le dijeron que los fragmentos que había recolectado no valían nada y no tenían ningún valor económico o cultural. Para echar sal en la herida, un representante del Ministerio de Cultura iraquí supuestamente formaba parte del recorrido y autorizó al grupo a retirar los objetos.
Lo que empeoró aún más las cosas para la familia fue la supuesta inacción del gobierno británico para ayudar al pobre hombre, según The Guardian. Numerosos informes han citado a la familia de Fitton, que temía por su vida, diciendo que sentían que el gobierno lo había abandonado a su suerte en Irak. Si bien se acusó a los funcionarios consulares en el Reino Unido e Irak de abandonar a Fitton, se debe decir que no hay mucho que un consulado británico pueda hacer, dado que las leyes de Irak (o de cualquier otro país) se aplican a los ciudadanos, residentes y visitantes.
La familia de Fitton estaba profundamente preocupada por las condiciones en las que estaba detenido e incluso crearon una petición en línea que ha recibido casi 300.000 firmas hasta el momento.
Estas son tres de las supuestas antigüedades que Jim Fitton, un geólogo británico jubilado, fue acusado de intentar sacar de contrabando de Irak al final de sus vacaciones en Irak. (Captura de pantalla de YouTube / Sky News)
Aunque el coacusado ciudadano alemán Volker Waldmann, que había sido detenido con Fitton, fue declarado inocente, el juez Jabir Abd Jabir falló lo contrario a favor de Fitton. Argumentó que, al recoger los artefactos, Fitton mostró intenciones criminales y que planeaba transportar los artículos fuera del país. Y en Irak esa es la definición de contrabando.
La ignorancia de Fitton de las leyes iraquíes y el hecho de que los fragmentos no valían nada fueron considerados argumentos inválidos por el juez Jabir Abd Jabir. Fitton fue transportado a una estación de policía cerca del aeropuerto de Bagdad después del veredicto.
El veredicto ha dejado a su equipo legal con incredulidad. Esperaban una sentencia de un año con suspensión en el peor de los casos. "Mi cliente no merece este castigo. Las antigüedades que se encontraron con él eran piedras y piezas de cerámica rota que no tenían ningún valor material o arqueológico", dijo su abogado, Thair Soud. También afirmó que su equipo legal apelará inmediatamente esta sentencia antes de una próxima revisión judicial de rutina del caso.
Cuando fueron detenidos en marzo, Fitton y Voldmann fueron arrestados y acusados en virtud del artículo 41 de la Ley de Artefactos Iraquí No. 55, que estipula que "excavar, cavar o retirar cualquier antigüedad o material patrimonial sin el permiso expreso por escrito de la Junta Estatal de Antigüedades de Irak y el patrimonio es un delito punible con la muerte".
"La decisión del tribunal no fue adecuada por dos razones", dijo Soud. "La primera es porque no aplicó la ley [correctamente], y la segunda por la severidad de la pena".
Jim Fitton, un geólogo británico jubilado con visa de turista, fue a Irak de vacaciones. Durante su visita, visitó las ruinas de Eridu, que se muestran aquí, en el sur de Irán. Y fue aquí donde recogió los artefactos sin valor que resultaron en su condena por contrabando y una sentencia de prisión de 15 años. (Tailandés Gilo / Dominio público)
La diputada liberal demócrata de Bath, Wera Hobhouse, dijo que la sentencia fue "... un resultado devastador para Jim y su familia. Ahora no hay otra opción que la intervención del Secretario de Relaciones Exteriores a nivel ministerial. El secretario de Relaciones Exteriores debe hacer gestiones ante el Gobierno iraquí. "El gobierno ha ignorado las súplicas de la familia para que interviniera. Los ministros no se han comprometido con la familia de Jim y han sentado un precedente peligroso para los ciudadanos británicos que tienen problemas en el extranjero".
El Foreign Office había emitido previamente un comunicado en el que decía que no puede interferir con el proceso judicial de otro país, según un informe de la BBC sobre el asunto.
Al Jazeera informa que no está claro si Fitton puede cumplir su sentencia en su país de origen, según los detalles más finos de un tratado de transferencia de prisioneros entre Irak y el Reino Unido. Sin embargo, la familia de Fitton está "absolutamente destrozada" y "desconsolada" al escuchar que su sentencia fue tan severa. Argumentan que 15 años a su edad es el equivalente a una sentencia de muerte, aunque lenta y tortuosa. Su abogado, Soud, agregó que Fitton era un coleccionista habitual de pequeños objetos de recuerdo dondequiera que viajaba, incluidas piedras pequeñas y golosinas extrañas. Planea usar este argumento al redactar la apelación legal de Fitton para revocar esta sentencia demasiado severa.
Tal como están las cosas, esta es una clara advertencia para cualquiera que esté considerando llevarse recuerdos antiguos en sus viajes a otro país. Antes de ir y especialmente antes de "tomar algo", asegúrese de conocer las leyes del país en el que se encuentra. Y tenga cuidado de seguir el consejo de otros, incluso si parecen ser funcionarios, que fueron las mismas personas que le dijeron a Fitton estaba perfectamente bien tomar algunos fragmentos de cerámica sin valor.
Imagen de Portada: Jim Fitton, un geólogo británico jubilado de vacaciones, fue sentenciado a 15 años de prisión en Irak por contrabando de antigüedades. Fuente: captura de pantalla de YouTube / itv News
Autor Sahir Pandey
Batycka, D. 2022. As a British Geologist Faces the Death Penalty in Iraq for Smuggling, His Family Is Pleading With the U.K. Government to Intervene. Disponible en: https://news.artnet.com/art-world/british-geologist-faces-death-penalty-in-iraq-2111372.
BBC. 2022. British geologist jailed in Iraq after taking artefacts. Disponible en: https://www.bbc.com/news/uk-england-somerset-61705370.
Chulov, M., Ambrose, T. 2022. Briton given 15 years in Iraqi jail for smuggling antiquities to appeal verdict. Disponible en: https://www.theguardian.com/world/2022/jun/06/british-geologist-jailed-iraq-smuggling-artefacts-jim-fitton.