Los programas de reproducción genética en el antiguo Ártico requerían ADN fresco de lugares lejanos. Por lo tanto, las rutas comerciales de larga distancia sonaron con los ladridos y aullidos de los perros árticos cachondos mientras marchaban hacia el norte para jugar fuera de casa.
Aproximadamente un millón de personas, que representan alrededor del 9% de la población total en el Ártico, pertenece a uno de los 40 grupos étnicos (indígenas) diferentes. Los primeros perros árticos fueron domesticados hace unos 7.000 años cuando servían a las comunidades indígenas como perros de caza, guardia y trineo, ayudando a transportar cargamentos pesados de regreso a los campamentos.
El paleogenetista Laurent Frantz, de la Ludwig-Maximilians-Universität Munich, y su equipo de investigadores, han publicado un nuevo artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demostrando que, aunque los perros siberianos evolucionaron de forma aislada hasta hace unos 7.000 años, posteriormente fueron "criados con perros importados de otras regiones, luego comprados y vendidos".
Perros de trineo ártico en acción. (belyaaa/ Adobe Stock)
En 2016, Live Science informó que arqueólogos rusos y canadienses habían descubierto previamente los restos de más de 100 perros en Ust’-Polui, de 2.000 años de antigüedad, en Salekhard, en la península de Yamal en el noroeste de Siberia. En ese momento, el profesor Robert Losey, arqueólogo de la Universidad de Alberta en Canadá, dijo que los restos "cuidadosamente enterrados" de otros cinco perros mostraban que los perros siberianos servían "como mascotas, trabajadores y fuentes de alimento, y posiblemente como ofrendas de sacrificio en ceremonias".
El equipo de investigadores del profesor Frantz analizó los genomas de 49 muestras de perros recolectadas de sitios arqueológicos en Siberia y Eurasia, que datan de hace entre 60 y 11,000 años. Cuatro de las 49 muestras procedían de Ust’-Polui.
La autora principal del nuevo estudio, la Dra. Tatiana Feuerborn de la Universidad de Copenhague, escribió que los resultados del nuevo estudio de ADN mostraron evidencia de que "los perros árticos evolucionaron de forma aislada antes de al menos 7.000 años atrás y que fueron importados de Eurasia a Ártico en Siberia hace al menos 2.000 años".
Se sugiere que cuando los habitantes del Ártico siberiano comenzaron a convertirse en pastores alrededor del año 2000 a. C., los perros se criaron con especies euroasiáticas importadas. Esto aseguró que fueran los más adecuados para soportar el clima frío mientras pastoreaban renos.
Los arqueólogos han descubierto un cementerio de perros prehistórico en una aldea de 2.000 años cerca del Círculo Polar Ártico en la Siberia rusa, lo que podría ser evidencia de un antiguo programa de cría de perros árticos. Fuente: (Universidad de Alberta / Robert Losey)
El nuevo estudio dice que el ADN de los perros siberianos que datan entre la Edad del Hierro y el período medieval demostró un aumento de los materiales genéticos de los perros que habían venido de las estepas euroasiáticas y de Europa. Este aumento de la ascendencia no siberiana entre los perros en la península de Yamal indica "la importación temprana de perros de lugares distantes en rutas comerciales de largo alcance con fines comerciales", según el documento.
Las perlas de vidrio y los artefactos de metal descubiertos en Ust'-Polui sugirieron que tal vez también se estuvieran importando perros de la zona de la estepa, la región del Mar Negro o el Cercano Oriente. El profesor Frantz dijo que los primeros perros domesticados en el Ártico hace unos 7.000 años fueron perros de trineo, pero la conversión al pastoreo requirió razas especializadas para la cría de renos.
La mezcla de perros árticos con otras poblaciones "condujo potencialmente al establecimiento de linajes de perros que eran aptos para el pastoreo y también adaptados a las duras condiciones climáticas". Los perros, por lo tanto, eran "posesiones valiosas, y se compraron y vendieron hace 2000 años", según el nuevo estudio.
Estos experimentos de cruzamiento canino de 2.000 años de antigüedad llevaron a la amplia gama de razas siberianas modernas que tenemos hoy, como el Samoyedo siberiano. Debido a que los linajes samoyedo tradicionalmente se mantienen puros, ya que las debilidades genéticas ocurren con frecuencia cuando se cruzan con razas extranjeras, este perro ártico en particular se ha mantenido sin cambios desde el período medieval. Otra cosa que permaneció bastante pura, y sin mezcla con ADN extraño, fue la gente del Ártico siberiano.
Un resultado inesperado del estudio fue que, si bien hace 2.000 años los perros siberianos estaban sobre sus compañeros importados, no sucedió lo mismo con sus dueños. El documento explica que los genomas humanos en el Ártico de Siberia se mantuvieron "muy estables" durante el período de tiempo estudiado en el documento y que hay "pocos indicios de aportes genéticos de poblaciones no árticas". Por lo tanto, parece que los clanes siberianos se criaron con sus propias familias y grupos comunitarios más grandes, al mismo tiempo que prefieren amantes lejanos para sus perros.
Imagen de Portada: Mujer con perro ártico. Fuente: Demian / Adobe Stock
Autor Ashley Cowie