Un equipo de construcción que trabajaba en un sitio de construcción residencial en el norte de Gaza en Palestina descubrió un hallazgo inesperado e históricamente significativo. Mientras cavaban profundamente en el lecho de roca, los trabajadores de la construcción descubrieron los restos de un cementerio romano de 2000 años de antigüedad, que se había utilizado durante la época en que las tierras de los actuales Israel y Palestina formaban parte de la provincia romana de Judea.
Hasta ahora, los arqueólogos que han venido a examinar el cementerio excavado han descubierto unas 100 tumbas en total. Se han abierto aproximadamente 20, todos dentro de un sitio de 538 pies cuadrados (50 metros cuadrados). Dos de estas tumbas contenían restos óseos, junto con una variedad de vasijas de barro. "Hemos hecho varios descubrimientos en el pasado, pero este es el descubrimiento arqueológico más importante en los últimos 10 años", dijo a Reuters el director general del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza, Jamal Abu Rida.
A la importancia del hallazgo se suma el estado aparente de las personas que fueron enterradas en las tumbas antiguas. Abu Rida explicó que la forma de las tumbas, sus elaboradas decoraciones y su orientación de este a oeste indican que "personas de alto rango" del primer siglo del Imperio Romano fueron sepultadas en el cementerio romano de Gaza.
Excavaciones en el cementerio romano de Gaza. (Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza)
El trabajo de construcción que se está realizando en Gaza ya había llamado la atención internacional, debido a su conexión con el controvertido bombardeo de la Franja de Gaza por parte de Israel durante un período de 11 días en mayo de 2021. Más de 450 edificios fueron destruidos en Gaza durante ese prolongado ataque aéreo, que supuestamente tuvo como objetivo al grupo gobernante Hamas pero causó una enorme cantidad de daños a las estructuras civiles de todo tipo.
En respuesta a la destrucción, el gobierno egipcio anunció que gastaría $500 millones para construir nuevos complejos residenciales en Gaza, y fue durante las primeras etapas de este proyecto cuando se encontró el cementerio romano. Debido a este sorprendente descubrimiento, el trabajo de construcción del proyecto de vivienda financiado por Egipto se detuvo temporalmente, anunció Naji Sarhan, portavoz del Ministerio de Obras Públicas de Gaza. Sarhan dijo que el proyecto permanecerá en suspenso hasta que los expertos del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza hayan tenido la oportunidad de inspeccionar y excavar el sitio más a fondo.
Expertos de la Escuela Francesa de Antigüedades han estado ayudando a los profesionales del Ministerio de Turismo y Antigüedades durante sus excavaciones, reconoció Jamal Abu Rida. Las ruinas y los artefactos desenterrados hasta ahora muestran que el cementerio data del siglo I d. C., cuando Gaza y el resto de Judea estaban gobernados por representantes romanos.
Con su ubicación estratégica en la costa del Mediterráneo oriental, Gaza fue una encrucijada importante en el mundo antiguo (y en los siglos posteriores). Europeos, norteafricanos y personas de toda la región levantina pasaron por el área en varios momentos, como era de esperar en un puerto marítimo ocupado en una costa de fácil acceso.
Un resultado de toda esta actividad es que la Gaza actual contiene una cantidad impresionante de sitios arqueológicos que han sido explorados en diversos grados. Algunos de estos sitios presentan ruinas asociadas con el asedio exitoso del área por parte de Alejandro Magno en el 332 a. C., que entregó Gaza a los macedonios y ayudó a Alejandro a asegurar el acceso a Egipto.
Las Cruzadas de la era medieval también dejaron su huella en la antigua Gaza, al igual que las diversas campañas islámicas de siglos posteriores. Se han encontrado rastros de una invasión mongola en Gaza, lo que destaca cuán diverso era en realidad el elenco de personajes que recorren la historia de la región. "Gaza es rica en antigüedades descubiertas, ya que ha sido un paso comercial vital para muchas civilizaciones debido al puerto marítimo que atrajo a las civilizaciones romana y cananea, además de su puerta con los antiguos egipcios", afirmó Abu Rida.
Está claro que Gaza debería ser un territorio privilegiado para la comunidad arqueológica. Pero el acceso internacional a estos importantes sitios se ha visto severamente restringido durante los últimos 15 años, ya que la seguridad en Gaza se ha deteriorado debido al conflicto en curso entre Israel y el grupo gobernante palestino Hamas. El bloqueo de Gaza por parte de Israel ha restringido aún más el acceso a los forasteros, lo que hace que el trabajo arqueológico sea aún más difícil de llevar a cabo. Es difícil conseguir fondos para excavaciones y restauraciones de monumentos históricos en el área, y no es probable que la situación mejore en un futuro previsible.
El asedio y destrucción de Jerusalén por los romanos bajo el mando de Tito. (Dominio publico)
El gobierno romano en la provincia de Judea en el siglo I d.C., no fue demasiado autoritario en sus primeras etapas. Sin embargo, las tensiones aumentaron con el tiempo, ya que los residentes judíos de Judea se resintieron cada vez más por el control y los impuestos extranjeros, y la intolerancia romana por sus tradiciones religiosas. Esto condujo a la Gran Revuelta Judía del 66 al 73, una campaña finalmente inútil por la independencia que condujo a la derrota de los rebeldes y la destrucción del Segundo Templo en Jerusalén.
En cuanto a Gaza específicamente, en realidad estaba en ruinas cuando los romanos asumieron el control del territorio de Judea en el 63 a.C. Había sido destruido por el rey asmoneo Alejandro Janneo en el 96 a. C., y los romanos no lo reconstruyeron hasta el siglo I d.C.
Dado que actualmente no se sabe exactamente cuándo vivieron y murieron las élites enterradas en el cementerio recién descubierto en Gaza, es imposible saber cómo habrían sido vistos por la población local. Si hubieran servido como gobernantes y administradores durante tiempos en que las relaciones eran buenas, podrían haber sido percibidos relativamente favorablemente, o al menos neutralmente.
Por otro lado, si estuvieron estacionados en Judea y Gaza en la segunda mitad del primer siglo, cuando la ocupación romana comenzó a provocar una hostilidad más abierta, es posible que hayan sido rechazados como forasteros que apoyaban o imponían la tiranía. Otras exploraciones arqueológicas en la Franja de Gaza podrían responder muchas preguntas y aclarar muchas dudas. Pero la agitación en el presente ha hecho cada vez más difícil para los investigadores estudiar la agitación del pasado, y no se sabe cuándo esa situación mejorará sustancialmente.
Imagen de Portada: Hombres trabajando en el cementerio romano descubierto en Gaza. Fuente: Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza
Autor Nathan Falde