Reconocidos por su precisión, visión y lugar en el tiempo, los calendarios mesoamericanos se han presentado durante mucho tiempo como un ejemplo del avance temprano de las civilizaciones de los pueblos indígenas de América del Norte, del Sur y Central. Un nuevo estudio ha encontrado que algunos de los grandes pueblos y culturas de Mesoamérica, los mayas y los olmecas, por ejemplo, usaban el calendario hace más de 3.000 años, alrededor del 1100 a. C., varios siglos antes de lo que se pensaba.
El nuevo estudio, publicado en la última edición de la revista Science Advances, se centró en el calendario cholq'ij (orden de los días) de 260 días más famoso, utilizado por estas culturas a lo largo de la costa sur del Golfo de México desde hace 3100 años. Los centros ceremoniales alineados con las estrellas se construyeron para realizar un seguimiento de este calendario más corto, y la evidencia escrita más antigua de este calendario se encontró anteriormente en fragmentos de murales de yeso pintado de un sitio maya en Guatemala, entre 300 y 200 a. C.
Los científicos emplearon el uso de encuestas aéreas utilizando la tecnología LiDAR (Detección de luz y rango) en un área de 32,641 millas cuadradas (84,516 kilómetros cuadrados). Además, estas orientaciones se estudiaron en un Modelo de Elevación Digital (DEM), que se derivó del LiDAR. Estos se procesaron utilizando el software ArcGIS y otros tipos de visualizaciones que analizan los datos LiDAR para crear imágenes de alta resolución de la superficie de la tierra, incluso pasando por alto la densa vegetación como la de la selva amazónica.
El gran complejo maya de Aguada Fénix cerca de Tabasco, México, está cubierto de vegetación que LiDar puede penetrar (FranceTV / CC BY SA 4.0)
Estos estudios revelaron algo fascinante: se alinearon más de cien complejos arquitectónicos para facilitar las observaciones cronometradas del sol, la luna y otros objetos celestes que salen y se ponen, de acuerdo con el calendario de 260 días.
Este calendario no tiene meses, sino veinte glifos y signos, incluyendo cocodrilo, agua, venado, hierba y águila, combinados con los números 1-13. La combinación de ambos crea 260 días. Sigue en uso en la mayor parte de Mesoamérica incluso hoy.
"Es obvio que las orientaciones reflejan una cosmovisión compleja en la que el conocimiento astronómico condicionado por preocupaciones prácticas se entrelaza con conceptos religiosos", dice el coautor Ivan Šprajc, que estudia arqueología y arqueoastronomía mesoamericana en la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia.
El calendario no solo sirvió para registrar el tiempo y estructurar el cambio de estaciones. The Jerusalem Post informa que el mismo calendario desempeñó un papel clave en la sociedad mesoamericana, asociado con importantes rituales y cosmología religiosa, e incluso ungiendo a la próxima generación de niños.
El conocimiento existente ha demostrado que los mayas estudiaron diligentemente el sol y la luna, los planetas, la Vía Láctea y otros fenómenos astronómicos. Esto incluía la duración del mes sinódico y el cálculo de la duración del año solar tropical. El uso de 260 días sigue sin estar claro, aunque varias teorías sugieren que los números 13 y 20 eran importantes para la gente.
Imágenes basadas en Lidar de dos sitios con planes espaciales similares, cada uno con 20 plataformas de borde. (A) San Lorenzo. (B) Aguada Fénix. Los sitios se alinean con los objetos celestes utilizando el calendario maya de 260 días. (Takeshi Inomata / CC BY NC 4.0)
Lo que los datos han proporcionado son 415 complejos ceremoniales distintos de nota (de más de 33,000) que datan del 1100 a. C., al 250 d. C. Estos incluyen el centro olmeca de San Lorenzo, México, y el recientemente descubierto Aguada Fénix en un rancho mexicano ubicado cerca de la frontera con Guatemala, que puede ser el complejo monumental maya más grande y antiguo conocido, informó The Smithsonian.
Los estudios LiDar de Aguada Fénix revelan lo que actualmente es el complejo de monumentos mayas más grande y antiguo conocido. (Alfonsobouchot / CC BY SA 4.0)
Para efectos del estudio, se analizaron las orientaciones astronómicas del sitio en días notables del calendario de 260 días, incluidos los ciclos lunares y los dos solsticios. Las orientaciones que ocurren con mayor frecuencia se fecharon entre 1100 y 750 a. C., y se alinearon con los amaneceres del 11 de febrero y el 29 de octubre, cuando se yuxtaponen con el calendario gregoriano. Estas dos fechas en el cholq'ij estaban separadas de punta a punta por los 260 días completos. La presencia de la estrella de Venus coincidiendo con la temporada de lluvias fue otra de esas observaciones.
“Dado que las primeras orientaciones que hemos analizado [que] reflejan el uso de este ciclo están integradas en los complejos arquitectónicos ubicados a lo largo de la costa sur del Golfo, esta fue probablemente el área donde se originó el conteo de 260 días”, dice Šprajc.
La mayor fortaleza del nuevo estudio radica en su gran tamaño de muestra, lo que respalda otra evidencia escrita de que el cronometraje surgió durante el período Formativo (1000 a. C. - 500 d. C.). Con todo, la conclusión más importante es la evidencia concluyente de que el calendario maya tuvo sus orígenes mucho antes de que se evidenciara el calendario escrito real.
Otras alineaciones cosmológicas y sus orientaciones específicas permanecen sin descifrar por el momento, pero en el futuro, estos descubrimientos plantean más preguntas sobre las prácticas de las antiguas tribus mesoamericanas. Estas estructuras también se encuentran en el centro de la construcción de la comunidad y la identidad maya, ¡abriendo aún más posibilidades!
Imagen de Portada: Los complejos calendarios mesoamericanos han fascinado durante siglos. Las nuevas encuestas LiDar proporcionan evidencia de que se usaron mucho antes de lo que se pensaba. Fuente: Frenta / Adobe Stock
Autor Sahir Pandey
Ancient Mesoamerican calendar use far older than previously thought – study. January 6, 2023. Jerusalem Post. Disponible en: https://www.jpost.com/archaeology/article-726639
Bower, B. January 6, 2023. Lasers reveal sites used as the Americas’ oldest known star calendars. Disponible en: https://www.sciencenews.org/article/laser-americas-olmec-maya-star-calendar.
Handwerk, B. January 6, 2023. Mesoamericans Have Been Using a 260-Day Ceremonial Calendar for Millennia. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/earliest-evidence-of-260-day-calendar-use-found-in-mexico-180981399/.
Ortega, R.P. January 6, 2023. Maya calendar may be more than 3000 years old, laser mapping reveals. Disponible en: https://www.science.org/content/article/maya-calendar-may-be-more-3000-years-old-laser-mapping-reveals.
Šprajc, I. et al. 2023. Origins of Mesoamerican astronomy and calendar: Evidence from the Olmec and Maya regions. Science Advances, 9(1). Disponible en: DOI: 10.1126/sciadv.abq7675.