¿Tiene talento para resolver rompecabezas mágicos y descifrar manuscritos? ¿Es aficionado a lanzar hechizos? Bueno, si ese es el caso, la Biblioteca Newberry de Chicago está ofreciendo el trabajo adecuado para usted, ya que está pidiendo ayuda al público en el que podría ser uno de los más apasionantes y titánicos proyectos de transcripción de la historia reciente. ¡Tiembla Harry Potter!
La Biblioteca Newberry de Chicago alberga más de 80.000 documentos que cubren una amplia área de intereses, desde la religión hasta el final de la Edad Media, pasando por la Revolución Industrial y la Guerra Fría, por mencionar sólo algunos. Como informa el Smithsonian, el pasado mes de julio la biblioteca también subió a su página web varios textos que se remontan por lo menos al siglo XVII —entre ellos auténticos manuscritos post-medievales sobre magia y brujería— que los usuarios pueden ayudar a transcribir, traducir y editar. Sí, aunque pueda sonar gracioso (o incluso ser una locura para algunos), la Biblioteca Newberry de Chicago de hecho está invitando a aficionados a la lengua y la literatura de todo el mundo a que les echen una mano para transcribir un buen montón de textos de principios de la Edad Moderna que tratan sobre magia: desde lanzar encantamientos a invocar espíritus.
"No se necesita un doctorado para transcribir", comenta al Smithsonian Christopher Fletcher, coordinador del proyecto y miembro de la Fundación Andrew W. Mellon, añadiendo a continuación que "[La iniciativa] es una excelente forma de permitir que el público en general tome contacto con este material de una manera que probablemente no les sería posible en otras circunstancias".
Una de las páginas de ‘The Book of Magical Charms’ (“El Libro de los Encantamientos Mágicos”). Fotografía: Biblioteca Newberry
Los tres manuscritos mágicos son The Book of Magical Charms, (“El Libro de los Encantamientos Mágicos”), The Commonplace Book, (“El Libro del Lugar Común”) y Cases of Conscience Concerning Witchcraft (“Casos de Conciencia con respecto a la Brujería”).
El Libro de los Encantamientos Mágicos fue escrito por dos autores desconocidos a principios del siglo XVII en Inglaterra. Hasta ahora los expertos han podido determinar que el manuscrito contiene información de todo tipo, desde remedios para el dolor de muelas a rezos y letanías, algunos de los cuales se pueden leer a continuación:
"Para el dolor de muelas: Extraiga un diente de la calavera de un muerto y cuélguelo del cuello del sujeto hasta que cese el dolor.”
"Para el estómago revuelto: asar una nuez moscada sobre la punta de un cuchillo al fuego y comérsela;"
"Para la parálisis o epilepsia: beba cada día su propia orina y no se volverá a ver afectado por dicha enfermedad.”
"Toma el hierro que se encuentra sin buscarlo y haz con él una llave en el día y hora de Venus con luna creciente; y cuando esta llave esté hecha, colócala de noche con el sacrificio de un gallo blanco a la manera de un cuadrilátero: diciendo: ¡Oh Vosotros espíritus Naylon y Achalaz, recibid este sacrificio y que ninguna criatura puede resistirme a mí o a esta llave"
El Libro del Lugar Común es un compendio post-medieval de conocimientos generales que también está disponible en línea para la transcripción y la edición. El texto está escrito en inglés antiguo y latín.
Página del ‘Libro del Lugar Común’. Crédito: Biblioteca Newberry
Casos de Conciencia con respecto a la Brujería se centra en el lado más oscuro de la historia, específicamente la intensa caza de brujas que fue responsable del asesinato de cientos de miles de mujeres en todo el mundo. Escrito por Increase Mather, pastor puritano que dirigió los juicios por brujería de Salem, el libro parece defender los crueles crímenes cometidos en nombre de la Iglesia, y especifica aspectos particulares del proceso que Mather consideraba fastidiosos.
El portal en línea de textos forma parte del Proyecto Faith de Transcripción de Newberry, que examina parcialmente el vínculo entre magia y religión en aquella lejana época histórica. La colección fue puesta en línea para su edición el pasado mes de mayo — y hasta ahora la respuesta ha sido verdaderamente "mágica". Fletcher cree que los manuscritos añaden nuevo interés a nuestra percepción de la vida religiosa durante un período marcado por grandes movimientos transformadores. "La Reforma y la Revolución Científica son algo muy grande, conceptos en letras mayúsculas que todos escuchamos en los cursos sobre la civilización occidental, o en las clases de estudios sociales", comenta Fletcher en el Smithsonian, añadiendo a continuación que "cuando hablamos de ellas de esa forma, perdemos de vista el hecho de que fueron hechos reales que sucedieron a personas reales. Lo que estamos tratando de hacer con nuestros documentos es dar, tanto como nos sea posible, un sentido de... cómo las personas individuales las experimentaron, cómo afectó a sus vidas, cómo tuvieron que cambiar en respuesta a estos acontecimientos. "
Fletcher se centró en el contenido de El Libro de los Encantamientos Mágicos y su detallada crónica de prácticas ocultas para señalar lo difícil que era que un libro llegara a ser escrito por aquel entonces: "Tanto la Iglesia protestante como la católica hicieron grandes esfuerzos por asegurarse de que nadie hacía un manuscrito como éste," apuntaba el investigador en el Smithsonian, explicando acto seguido que, "No les gustaba la magia. Eran muy desconfiados respecto a ella. Intentaron hacer todo lo posible por erradicarla. Sin embargo, tenemos este manuscrito, una bonita prueba de que, a pesar de todo aquel esfuerzo por asegurarse de que la gente no practicara la magia, aún continuaban haciéndolo."
Página de ‘Casos de Conciencia con respecto a la Brujería’. Crédito: Biblioteca Newberry
En última instancia, Fletcher cree que pidiendo la participación del público para transcribir los manuscritos la Biblioteca Newbery podría hacer estos documentos más accesibles a usuarios y expertos: "Los manuscritos son testigos únicos de una experiencia histórica particular, pero si simplemente están ahí en un manuscrito es realmente difícil que la gente pueda hacer uso de ellos. Transcribir los documentos permite a otros usuarios acceder y realizar búsquedas de palabras, tal vez copiarlas y pegarlas en Google, intentar encontrar [otras fuentes] que hablen de este tipo de cosas," explica el experto en el Smithsonian, confirmando de paso que escaneó primero los documentos antes de subirlos para que estuvieran disponibles en línea.
El portal de transcripción forma parte de un proyecto más amplio llamado Religious Change, 1450 to 1700 “Cambio Religioso, 1450-1700”, iniciativa que cuenta con programas públicos y una exposición en Newberry que dio comienzo a principios de septiembre. Si usted desea participar, puede encontrar más información sobre el proyecto completo aquí.
Imagen de portada: Una de las páginas de ‘El Libro de Encantamientos Mágicos’. Crédito: Biblioteca Newberry
Autor: Theodoros Karasavvas
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.