Una redada de la policía turca el 31 de marzo de 2022 condujo a la recuperación de un artefacto antiguo raro y valioso que estaba a punto de ser vendido por contrabandistas. En la provincia de Aydin, en el oeste de Turquía o en el Egeo, los agentes encargados de hacer cumplir la ley incautaron una bañera de mármol robada que había sido fabricada en la antigua ciudad helenística de Afrodisias, un asentamiento dedicado y nombrado en honor a la diosa griega del amor, Afrodita.
El artefacto masivo medía aproximadamente seis pies (180 centímetros) de largo y pesaba alrededor de una tonelada. La tina de mármol rosado estaba decorada con dos relieves de cabezas de león en un lado, lo que indica que era propiedad de alguien que disfrutaba de una gran riqueza y poder. Este individuo probablemente habría sido un administrador estatal o una élite terrateniente adinerada, y habría vivido durante la época en que Afrodisias estaba incluida dentro de las fronteras de la provincia del Imperio Romano de Caria.
“Esta bañera, que tiene unos 1.800 años, es uno de los raros ejemplos en el mundo porque es completamente de mármol”, dijo el director provincial de cultura y turismo de Aydın, Umut Tuncer, al Hurriyet Daily News.
“Hasta donde sabemos, es el único ejemplo en Turquía. Hay bañeras creadas con varias capas de barro que se han encontrado en Turquía antes, pero esta estructura completamente de mármol en realidad expresa la riqueza de esta región y el bienestar de la sociedad”.
Tuncer señaló que Afrodisias durante el período romano era una de las ciudades más ricas del mundo. Es un lugar donde los arqueólogos esperarían encontrar artículos casi invaluables hechos de mármol, ya que Afrodisias estaba rodeada de muchas canteras de mármol de alta calidad y la piedra preciosa se usaba para construir estructuras públicas y privadas en toda la ciudad.
Las ruinas del teatro en Afrodisias, una vez una de las ciudades más ricas del mundo. (muratti6868 / Adobe Stock)
Afrodisias en la antigüedad fue el hogar de varios escultores hábiles que trabajaron en mármol, haciendo estatuas y otros monumentos y marcadores para mecenas adinerados. Se descubrió un amplio taller de escultura durante las excavaciones en la ciudad, que era conocida como un importante centro de arte en los mundos helenístico y romano tardío.
La historia del rescate de la antigua bañera de mármol fue reportada por primera vez por Turkish Archaeological News en su página de Facebook. Los ladrones detenidos pertenecían a una importante red de contrabando de artefactos históricos, que ha estado operando en el distrito Karacusu de Aydin. La pesada bañera de mármol está ahora en posesión de la Dirección del Museo de Afrodisias, y los planes actuales son exhibirla para que el público la vea en un futuro muy cercano.
La bañera de mármol, con relieves de cabeza de león. (DHA)
La ciudad de Afrodisias fue fundada en Anatolia occidental por colonos griegos en el siglo V a.C. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas han revelado que el sitio de la ciudad fue ocupado por primera vez durante la Edad del Bronce, o hace más de 4000 años. Los griegos dedicaron su nuevo asentamiento a su diosa del amor, Afrodita, y la ciudad conservó su nombre original hasta el siglo VI d.C., cuando las autoridades cristianas bizantinas cambiaron su nombre a Stauropolis, o Ciudad de la Cruz.
Afrodisias experimentó su mayor prosperidad durante la época romana, que duró desde el siglo I a.C., hasta el siglo III d.C. Fue durante este tiempo glorioso que Afrodisias ganó renombre como centro político, comercial, religioso y cultural, siendo esta última designación su principal motivo de fama.
Todas las artes florecieron en la ciudad, y sus esculturas de mármol fueron especialmente solicitadas por amantes del arte y coleccionistas en toda la región mediterránea. Las piezas producidas por aquellos que siguieron el estilo de la Escuela de Escultura Afrodisia fueron compradas por coleccionistas de lugares tan lejanos como España, Portugal y Alemania, y fueron populares tanto en Roma y Constantinopla como en otros lugares del Imperio Romano y más tarde del Imperio Bizantino.
Algunas de las esculturas de mármol en el Museo de Afrodisias en el sitio de las antiguas Afrodisias en el oeste de Anatolia, Turquía. (JackF/Adobe Stock)
La reputación de la ciudad como meca de la escultura en mármol también se refleja en su arquitectura. Las ruinas de Afrodisias incluyen una asombrosa cantidad de estructuras aun exquisitamente conservadas, todas hechas de mármol. Esto incluye el fabuloso Templo de Afrodita, que estaba ubicado en el centro de la ciudad y fue construido en el siglo I a. C., poco antes de que Afrodisias se convirtiera en una ciudad romana. En la ciudad se construyeron varios otros monumentos a Afrodita, muchos entre los siglos I y III d. C., cuando los romanos lanzaron múltiples proyectos de construcción.
Las ruinas de otras estructuras notables encontradas en Afrodisias incluyen las de un teatro romano al aire libre bien conservado y los restos de un Bouteuterion (casa del consejo) que se habría utilizado para las reuniones del consejo administrativo de la ciudad. Todo el complejo de la ciudad todavía está rodeado por un muro bizantino de dos millas de largo, que no se construyó hasta mediados del siglo IV d.C., porque la ciudad era un oasis tan pacífico que nadie pensó en construir uno antes.
La estructura más grande y quizás más impresionante que queda en Afrodisias es su inmenso estadio. Esta estructura tiene 900 pies (270 metros) de largo y 200 pies (60 metros} de ancho y tenía suficientes asientos para entretener a una multitud de hasta 30 000 personas. El estadio está en muy buenas condiciones, y parece que todavía podría albergar eventos deportivos y enormes multitudes de espectadores incluso hoy en día.
El ascenso de Afrodisias como un importante centro cultural en el primer milenio d.C., no fue una sorpresa, ya que Afrodisias tenía un clima templado y estaba rodeada de suelo fértil. También estaba ubicado a solo 62 millas (100 kilómetros) tierra adentro desde la costa del mar Egeo.
Desafortunadamente, la ciudad fue construida en una zona sísmicamente activa, y en el siglo VII fue gravemente dañada por un tremendo terremoto. La ciudad nunca recuperó su gloria pasada después de ese desastre, aunque sobrevivió como un asentamiento mucho más pequeño durante algunos siglos más. Afrodisias (Stauropolis) fue atacada y destruida en gran parte por los turcos selyúcidas a fines del siglo XII, y fue solo entonces que la que alguna vez fue una gran ciudad finalmente fue abandonada para siempre.
Las excavaciones en Afrodisias han estado en curso desde 1962. El sitio de la ciudad continúa produciendo artefactos y ruinas asombrosos y sorprendentes, como la enorme tina de mármol que los contrabandistas obtuvieron ilegalmente.
La espectacular tina de mármol es la única de su tipo que se sabe que proviene de Afrodisias. Pero ahora que los arqueólogos saben qué buscar, están entusiasmados con la posibilidad de descubrir más ejemplos de este tipo de trabajo de escultura fina en el futuro.
Imagen de Portada: La bañera de mármol de 1.800 años de antigüedad de Afrodisias. Fuente: Hurriyet Daily News
Autor Nathan Falde