¡Las misteriosas esferas de piedra antiguas que se encuentran en los asentamientos del Egeo y el Mediterráneo se usaron potencialmente en un juego de mesa prehistórico! Un nuevo estudio, con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), ha examinado las características comunes en 700 piedras que se cree que tienen entre 3600 y 4500 años de antigüedad, encontradas en la ciudad de Akrotiri, de la Edad del Bronce, en la isla volcánica griega de Santorini.
El asentamiento prehistórico de la Edad del Bronce de las Cícladas (3200 - c. 1050 a. C.) fue destruido en la erupción de Thera en algún momento del siglo XVI a. C., y quedó cubierto de ceniza volcánica. Al igual que en Pompeya, la ceniza volcánica actuó como un conservante arqueológico, lo que resultó en el descubrimiento de excelentes frescos, artefactos y obras de arte desde que comenzaron las excavaciones en el sitio en 1967.
“El uso exacto de tales artefactos sigue siendo un misterio, las posibles interpretaciones sugieren que son una forma de sistema de conteo o fichas para juegos de mesa”, escriben los autores del nuevo estudio.
Grupos de antiguas esferas de piedra de Akrotiri. (Konstantinos Trimmis)
Los arqueólogos de la Universidad de Bristol, Christianne Fernée y Konstantinos Trimmis del Departamento de Antropología y Arqueología, publicaron un estudio sobre motivos similares el año pasado. Perfeccionando su trabajo anterior, su nuevo estudio ha sido publicado en The Journal of Archaeological Science: Reports, que también sugiere explicaciones alternativas para las esferas de piedra: piedras para tirachinas, bolas para lanzar, para un sistema de conteo/mantenimiento de registros, o como contadores/ peones
“Se han descubierto piedras similares en Creta, en otras islas del Egeo, en Chipre”, dice el Dr. Trimmis. “Todos salen de excavaciones y la gente siempre está desconcertada sobre qué son las piedras”.
El estudio anterior había demostrado que las antiguas esferas de piedra variaban en tamaño, en grupos específicos y colecciones de esferas, que es donde yacía algún tipo de patrón codificado o lógica de juego. Fue entonces cuando se implementó la adopción de la IA y el aprendizaje automático, con el deseo de explorar patrones con estas esferas y ver si esa idea inicial sugería algo mucho más.
Las piedras no son más grandes que pelotas de golf y están hechas de varios colores y materiales. También hay losas de piedra con marcas de copas poco profundas (llamadas kernos), lo que sugiere que aquí fue donde se colocaron las esferas. Finalmente, 2 grupos de cálculos más grandes y 2 grupos de cálculos más pequeños se clasificaron por separado en el análisis.
Los kernos (losa con marcas de cazoletas) en la plaza de la Casa de los Bancos y una interpretación de cómo se podrían asociar las esferas. (Konstantinos Trimmis)
El Dr. Ferneé dijo: “El hallazgo más importante del estudio es que las esferas encajan en dos grupos principales (uno de piedras más pequeñas y otro de piedras más grandes). Esto respalda la hipótesis de que se usaron como fichas para un juego de mesa y las esferas probablemente se recolectaron para encajar en estos grupos en lugar de un sistema de conteo para el cual esperaría más agrupaciones".
Los ejemplos más antiguos conocidos de juegos de mesa en el mundo provienen de la región del Levante y Egipto, específicamente los juegos egipcios Mehen y Senet. Senet se jugaba ya en el 3100 a. C., cuando la Primera Dinastía estaba a punto de terminar, según un informe del Smithsonian, mientras que Mehen se jugaba entre el 3100 y el 2300 a. C., Mehen declinó con la caída del Antiguo Reino de Egipto, por lo que sus reglas siguen siendo un misterio.
Representación de una antigua reina egipcia jugando senet ('juego de la muerte') de la cámara funeraria de Nefertari, esposa de Ramsés II. (Dominio publico)
Sin embargo, estos no fueron los únicos juegos de mesa antiguos: las legiones romanas pasaron el tiempo a través de Ludus Latrunculorum, o el "Juego de los mercenarios". Los vikingos jugaban Hnefatafl en Escocia, Noruega e Islandia. En el este, en India, nació Chaturanga, que curiosamente sentó las bases para el ajedrez moderno.
En 2013, se descubrieron restos de las piezas de juego más antiguas del mundo de hace 5000 años en el sureste de Turquía, creadas por un grupo de humanos de la Edad del Bronce. Ese juego, dicho sea de paso, también era un elaborado conjunto de piedras esculpidas.
El Dr. Trimmis colocó el juego en un contexto histórico más amplio y dijo: “La importancia social de las esferas, como lo indica la forma en que se depositaron en cavidades específicas, respalda aún más la idea de que las esferas son parte de un juego que se jugaba por interacción social. Esto da una nueva perspectiva de la interacción social en el Egeo de la Edad del Bronce”.
Ahora planean aplicar esta metodología a las losas de piedra, para encontrar cualquier posible agrupamiento en las marcas de copa. También esperan usar esta IA para determinar cómo se jugó el juego, sus reglas y cómo se compara con otros juegos de la misma época.
Imagen de Portada: Aquiles y Ajax participando en un juego de "pessi", un antiguo juego de mesa griego. Misteriosas esferas de piedra antiguas pueden haber sido utilizadas en un juego de mesa. Fuente: Egisto Sani / CC BY-NC-SA 2.0
Autor Sahir Pandey
Fernee, C.L., Trimmis, K.P. 2022. The rolling stones of Bronze Age Aegean: Applying machine learning to explore the use of lithic spheres from Akrotiri, Thera. Journal of Archaeological Science: Reports, 45. Available at: https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2022.103615
Hsu, Jeremy. 2022. Mysterious stone spheres could be from an ancient Aegean board game. Available at: https://www.newscientist.com/article/2339814-mysterious-stone-spheres-could-be-from-an-ancient-aegean-board-game/
Prete, G. 2022. Mysterious Ancient Greek Stone Spheres Could Be Part of a Game. Available at: https://greekreporter.com/2022/09/30/stone-spheres-greece-ancient-board-game/
University of Bristol. 2022. Stone spheres could be from Ancient Greek board game. Available at: https://www.bristol.ac.uk/news/2022/september/stone-spheres.html