Investigadores en China creen que un esqueleto encontrado en una tumba en el noroeste del país es el ejemplo más antiguo conocido de amputación de un pie como castigo por un crimen, informa el South China Morning Post.
La amputación del pie se realizó como castigo y no por razones médicas, sostienen los investigadores, ya que un examen biomédico no logró identificar ninguna causa de la amputación. La víctima vivió al menos cinco años después de la amputación. El equipo de investigadores de la Universidad de Pekín, dirigido por el investigador postdoctoral Li Nan, ha publicado un artículo en Acta Anthropologica Sinica sobre los hallazgos de su estudio.
Los “Cinco Castigos” chinos incluían hervir a un criminal hasta la muerte y la amputación del pie. (G41rn8 / CC BY-SA 4.0)
Los criminales en la antigua China fueron severamente castigados. Estos castigos se clasificaron en severidad desde el tatuaje hasta la amputación del pie y la ejecución, según la gravedad del delito. Wuxing, el sistema de "Cinco Castigos" o "Cinco Penalizaciones", estuvo vigente durante al menos mil años hasta alrededor del 200 a.C.
Aunque las sanciones variaron con el tiempo, en su mayor parte consistieron en mo (tatuaje), yi (cortar la nariz), yue (cortar un pie), gong (castración) y dapi (ejecución), según ChinaKnowledge.de. Para cada una de estas formas de castigo corporal, el código de la ley Luxing, creado por Marquis Fu, enumeró cien delitos donde era aplicable.
El sistema está documentado en relatos históricos e ilustraciones. Por ejemplo, en los registros escritos chinos más antiguos, las inscripciones en huesos de la dinastía Shang (alrededor de 1600-1050 a. C.) parecen mostrar algunas imágenes de un pie cortado con una sierra, que es la forma más antigua del carácter yue (amputación del pie).
Las vasijas de bronce de Zhou occidental (alrededor de 1046 a 771 a. C.) tienen algunos grabados que muestran a personas a las que les falta una o ambas piernas actuando como guardianes. En el período de primavera y otoño (770-476 a. C.), la amputación del pie se convirtió en una forma de castigo tan común que la demanda y los precios de los zapatos especiales se dispararon.
Estos huesos de las piernas encontrados en una tumba de 3.000 años de antigüedad en China muestran evidencia de amputación del pie como castigo según las últimas investigaciones. (South China Morning Post)
El esqueleto de la mujer que se cree que es el primer caso conocido de amputación punitiva de pie fue encontrado en una tumba en un cementerio en el sitio de Zhouyan cerca de Baoji en la provincia noroccidental china de Shaanxi. Zhouyan es donde surgió la civilización Zhou. La gran cantidad de vasijas de bronce encontradas en el sitio le han valido el apodo de "ciudad natal de los bronces". También se han descubierto huesos y tumbas de Oracle en el sitio.
Aunque fue descubierta en 1999, el esqueleto no despertó mucho interés o estudio en ese momento. Los arqueólogos estaban más interesadosen descubrir artefactos en el sitio, de los cuales había muchos.
Sin embargo, impulsada por los recientes avances en ciencia y tecnología, Li Nan y sus colegas de la Universidad de Pekín decidieron realizar un estudio detallado de los restos óseos de la mujer.
"Antes, la gente solo consideraba este hueso humano como un hueso incompleto, pero cuando tuve cierta reserva de conocimiento, pensé a primera vista que podría ser un caso de amputación. Con entusiasmo fui al hospital e hice una cita con un médico ortopédico. Cuando saqué los restos de la tibia, el médico estaba realmente conmocionado", dijo Li según el artículo del South China Morning Post.
Una radiografía mostró que los restos eran de una mujer de 30 a 35 años a la que le cortaron el pie derecho. En la gradación de las penas, los delitos más graves invitaban a la amputación del pie derecho, mientras que a los delitos algo menos graves se prescribía la del pie izquierdo. Entonces, la mujer evidentemente fue acusada de un crimen considerado bastante grave. "Hay una disposición muy importante de la pena de yue: el pie izquierdo será amputado para los infractores leves, mientras que el pie derecho será amputado para los infractores graves. Parece que el dueño de la tumba cometió un delito grave", agregó Li.
Las amputaciones por razones médicas como diabetes, cáncer y lepra también eran conocidas en la antigua China. Sin embargo, la densidad ósea y la estructura de las otras partes del esqueleto indicaron que la mujer no era presa de ninguna de esas enfermedades. Además, la amputación fue realizada por un inexperto que posteriormente le causó deformidades en la tibia y el peroné. Una amputación quirúrgica, por el contrario, probablemente habría sido una operación más limpia.
Muchos a los que les cortaron las extremidades de manera inexperta como castigo por crímenes, murieron como resultado. Otros que vivían, llevaban vidas miserables y rara vez podían encontrar otro empleo que no fuera el de porteros de recintos de animales y pájaros. Esta fue otra humillación sobre ellos, ya que se los consideró aptos solo para vivir con animales.
La mujer amputada, sin embargo, sobrevivió a la amputación y vivió otros cinco años por lo menos. Los investigadores suponen que esto puede deberse a que su familia no la abandonó y recibió una mejor atención.
Se han encontrado restos anteriores de amputados pertenecientes al período de la dinastía Shang (1766-1122 a. C.), pero probablemente fueron víctimas de sacrificios rituales, prohibidos por la dinastía Zhou.
"Combinando el análisis biomédico del ocupante de la tumba y las imágenes de amputados de yue grabadas en vasijas de bronce desenterradas de tumbas cercanas, se puede determinar básicamente que este es un ejemplo de la pena de yue y es el ejemplo más antiguo conocido", se cita a Li diciendo en el artículo del South China Morning Post. Ciertamente, este es el primer ejemplo bien estudiado de una amputación punitiva de un pie en la antigua China y proporciona nuevos conocimientos sobre el sistema penal y las condiciones sociales en China hace 3000 años.
Imagen de portada: la investigadora Li Nan, de la Universidad de Pekín, fotografiada con su equipo, sosteniendo la evidencia de amputación del pie que se sometió a análisis biomédico. Fuente: South China Morning Post
Autor Sahir Pandey
ChinaKnowledge.de. n.d. Wuxing 五刑, the Five Punishments. Disponible en: http://www.chinaknowledge.de/History/Terms/wuxing-penal.html.
Lei Huarui, 2022. Researchers say they have found skeleton of ancient Chinese criminal who had her foot cut off almost 3,000 years ago. Disponible en: https://www.scmp.com/news/china/science/article/3176176/researchers-say-they-have-found-skeleton-ancient-chinese.