Los arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) encontraron el sitio de ofrenda de altar de estrellas de mar azteca más grande en el Templo Mayor, el templo azteca más grande. El Templo Mayor estaba ubicado en la ciudad capital azteca de Tenochtitlán, en lo que ahora es la Ciudad de México. “En total hay 164 estrellas de mar allí, lo que lo convierte en el altar con la mayor cantidad de estrellas de mar que hemos encontrado hasta ahora”, dice el informe del INAH.
El altar de estrellas de mar azteca, que data de alrededor de 1500, estaba decorado con conchas marinas y estrellas de mar. Se utilizó para este propósito una especie específica de estrella de mar conocida como Nidorella armata, menos formalmente como las estrellas de mar con chispas de chocolate. Las estrellas de mar obtienen su apodo de su cuerpo moteado de naranja y negro, que se asemeja a la coloración de los jaguares. “Esto es realmente interesante porque si lo piensas bien, esta estrella de mar parece la piel de un jaguar. Es naranja con manchas oscuras”, dijo Miguel Báez Pérez, uno de los arqueólogos que descubrió el altar.
Dado que también se encontraron huesos de jaguar en el altar dentro del Templo Mayor, los arqueólogos creen que el altar de estrellas de mar estaba dedicado a la guerra, según un informe de noticias en Inside Edition.
Una ofrenda de criaturas marinas puede parecer inusual en una ciudad capital ubicada a 2250 metros (7381 pies) sobre el nivel del mar, pero de ninguna manera lo fue, según un informe del Times. De hecho, los aztecas veneraban a las criaturas marinas, especialmente a las estrellas de mar, y las traían por miles para ofrecerlas en su Gran Templo.
Este mapa de la expansión del imperio azteca muestra lo fácil que era tener un altar de estrellas de mar gigante para ofrecer un lugar lejos de la costa, ya que el imperio estaba bien establecido en el mar y en la tierra. (Mauno / Dominio público)
Entonces, ¿cómo accedieron los aztecas a una costa que se encontraba a casi 300 kilómetros (186 millas) de distancia de la ciudad capital de Tenochtitlán? No solo eso, el mismo altar también contenía trozos de coral que provenían de aproximadamente la misma distancia, pero en la dirección opuesta, el extremo occidental del Golfo de México, informa Ars Technica.
La respuesta se encuentra en las conquistas del gobernante azteca Ahuizotl, quien ascendió al trono en 1486.Inmediatamente se embarcó en un proyecto de conquista que extendía el imperio azteca al oeste de la costa del Pacífico de México y al sureste de Guatemala. Esto significaba que las estrellas de mar del Pacífico y los corales del Golfo de México, junto con las conchas marinas e incluso los peces globo, podrían traerse para ofrecerlos a los dioses aztecas en el altar de las estrellas de mar y otros, probablemente.
El pueblo mexica (que son los primeros aztecas) parten de la “costa” de Aztlán y van tierra adentro hasta el área de la actual Ciudad de México. Del Códice Boturini del siglo XVI. Creado por una mano azteca desconocida en el siglo XVI. (Dominio publico)
El imperio azteca comenzó alrededor de 1325 cuando los mexicas emigraron de su mítica tierra natal "Aztlán" al área alrededor de lo que ahora es la Ciudad de México. Allí vieron un águila sentada posada sobre una tuna (un tipo de cactus) devorando una serpiente. Esta era una señal, les dijeron sus sacerdotes, de Huitzilopochtli, su dios del sol y la guerra. Por lo tanto, construyeron la increíble ciudad de Tenochtitlán en el sitio que ahora es la moderna Ciudad de México. ¡Tan importante es este mito fundacional en la tradición mexica que la imagen del águila devorando a una serpiente es parte de la bandera mexicana!
Bajo el octavo gobernante Ahuizotl, el imperio azteca se extendía de costa a costa y estaba en su apogeo. Ahuizotl acompañó su impulso de expansión con una renovación de la ciudad capital, incluido el Templo Mayor. La renovación en términos aztecas significaba agregar una capa nueva y más grande encima de la anterior, y un ritual de "muerte" del antiguo templo antes de que se consagrara el nuevo. La de Ahuitzol fue la sexta y penúltima capa del templo.
Ahuizotl fue el último gobernante azteca antes de que los conquistadores españoles, encabezados por Hernán Cortés, llegaran en 1519 y alteraran el curso de la historia de México. Cortés llegó a México durante el gobierno del sobrino de Ahuizotl, Moctezuma II, quien murió luchando contra los españoles.
Su hermano que le sucedió en el trono murió de viruela, una enfermedad que llegó con los españoles. El hijo de Ahuizotl, Cuauhtémoc, que vino después, optó por rendirse a las fuerzas españolas en 1521. Pero Cortés creía que los aztecas poseían un gran tesoro de oro y plata y torturaron a Cuauhtémoc para revelar su paradero. Finalmente, en 1525, Cuauhtémoc fue ejecutado, poniendo así fin a la línea gobernante azteca.
Aquí puedes ver las conchas marinas y huesos de jaguar que también estuvieron presentes en el altar de estrellas de mar de Tenochtitlán. (Captura de pantalla de YouTube / INAH TV)
Huitzilopochtli no fue el único dios alojado en el Templo Mayor. Tlaloc, el dios de la lluvia y la agricultura, también hizo construir su propio santuario dentro del recinto. Escaleras separadas conducían al santuario de cada dios, en lo alto de la pirámide.
Las ruinas del Templo Mayor fueron descubiertas en el siglo XX debajo de la catedral cristiana que Cortés había construido sobre él. La séptima y última capa del templo fue prácticamente destruida en la construcción de la catedral. Fue la capa de Ahuizotl construida alrededor de 1487 que fue la última capa bien conservada.
Fue en esta sexta capa donde se encontró recientemente el altar de estrellas de mar. Se colocó en un edificio circular llamado Cuauhxicalco. Los registros históricos y otros hallazgos sugieren que esto es parte del santuario de Huitzilopochtli, por lo que es probable que las estrellas de mar y otros artículos fueran ofrendas al dios de la guerra.
El sitio del Templo Mayor continúa brindando a los descendientes modernos de los aztecas pistas sobre su civilización que fue destruida por los españoles. Las seis capas que anteceden a su destrucción por los españoles son una rica fuente de artefactos culturales para el pueblo mexicano de hoy.
Imagen de Portada: El altar más grande de estrellas de mar azteca fue encontrado el año pasado en el templo más grande, el Templo Mayor, en la antigua ciudad de Tenochtitlán (Ciudad de México), junto con huesos de jaguar e innumerables conchas marinas. Fuente: INAH
Autor Sahir Pandey
Hammond, N. 2017. Aztec gods were starfish lovers. Disponible en: https://www.thetimes.co.uk/article/aztec-gods-were-starfish-lovers-b50fnk5fg
Inside Edition. 2022. Archaeologists Unearth 500-Year-Old Aztec ‘Starfish Altar’ in Mexico Believed to Have Been Dedicated to War. Disponible en: https://www.insideedition.com/archaeologists-unearth-500-year-old-aztec-starfish-altar-in-mexico-believed-to-have-been-dedicated
SG.News. 2022. Archaeologists discover 500-year-old Aztec starfish altar. Disponible en: https://sg.news.yahoo.com/archaeologists-discover-500-old-aztec-044502471.html
Smith, K. 2022. Largest Aztec temple was decorated with over 100 starfish. Disponible en: https://arstechnica.com/science/2022/03/largest-aztec-temple-was-decorated-with-over-100-starfish/
