Durante al menos medio siglo se ha creído y repetido que la compra y venta de artefactos ilegales se encontraba entre los tres comercios más ilícitos del mundo moderno. Sin embargo, una nueva investigación demuestra que esta afirmación es "infundada" y que está causando daños a las comunidades de todo el mundo.
Desde la década de 1970, las instituciones mundiales nos han dicho a nosotros, el público, que entre los tres principales comercios más ilícitos cada año, junto con el tráfico de drogas y de personas y animales, se encuentra la venta de artefactos y objetos culturales ilegales. Resulta que esto es una afirmación sin fundamento de larga data, y la falsa creencia está lastimando a las personas.
Según un nuevo estudio en la publicación de Cambridge Antiquity, la idea de que el comercio ilícito de antigüedades ahora se presenta como el tercer comercio ilícito más grande del mundo, "es completamente infundado". Y además, tal "aceptación acrítica del factoide tiene el potencial" de desviar la política y hacer que sea más difícil combatir el comercio de artefactos ilegales.
Estatua comercializada ilícitamente incautada por el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. HSI. (Investigaciones de Seguridad Nacional de EE. UU./ Antiquity Publications Ltd)
Antes de analizar los hallazgos del nuevo estudio, primero intentemos determinar el valor del comercio ilícito mundial de artefactos y objetos culturales. Como verás, esta es una tarea bastante imposible. Según un artículo de julio de 2023 en The National News, las ventas globales de arte y antigüedades alcanzaron más de $50 mil millones, y el valor estimado del tráfico ilegal de bienes culturales fue de alrededor de otros "$10 mil millones cada año".
Ahora considere, en 2013, la UNESCO estimó que el comercio ilegal de antigüedades tenía un valor de solo "US $ 2.2 mil millones anuales". Y según Euro News, durante la pandemia, mientras casi todo el mundo estaba bloqueado, el comercio en el mercado negro de antigüedades estuvo más activo que nunca, generando “$ 10 mil millones (€ 9 mil millones) en solo dos años”.
¿Cómo puede existir una disparidad tan grande en el valor del comercio mundial de artefactos y bienes culturales ilícitos, entre diferentes organizaciones, como se hizo evidente anteriormente? La respuesta es quizás obvia, pero estos grandes cambios ocurren porque nadie tiene idea de cuál es realmente el valor real. Y es por eso que cada cifra publicada tiene el prefijo "estimado". Pero estas "estimaciones" tienen un costo humano invisible, que está enterrado debajo de los signos de dólar, según el nuevo estudio.
Saqueo de la fachada del templo maya de Placeres, México. (Crédito: Donna Yates. Proporcionado por David Friedel y reproducido con permiso del fotógrafo original/Antiquity Publications Ltd)
Los doctores Donna Yates y Neil Brodie, del grupo Trafficking Culture, examinaron decenas de estudios relacionados con la creencia tradicional de que el comercio ilícito de artefactos estaba “entre los tres primeros”, junto con las drogas y el tráfico de personas y animales. En su nuevo estudio, la pareja de investigadores identifica una nota en una edición de 1974 del Journal of Field Archaeology que afirma que el tráfico internacional de obras de arte ilegales fue "superado solo por Narcóticos". Sospechan que este fue el origen del mito de los “tres primeros”.
El documento dice que en la década de 1980, el hecho de que el comercio ilegal de artefactos era el tercero más ilícito del mundo, se había “incrustado en la literatura académica y en la prensa popular. Sin embargo, señalan que ni un solo académico se había preocupado por estudiar realmente esta acusación, para darse cuenta de qué verdad, si es que hay alguna, se esconde detrás de la afirmación repetida con frecuencia.
El reclamo ofensivo, o factoide, comenzó a ganar fuerza a finales de los años 80, aún sin pruebas, cuando la UNESCO e Interpol comenzaron a utilizarlo. Pero los autores del nuevo artículo dicen que la comprensión pública de la situación y la política política "deben basarse en evidencia, no en retórica". Señalan que este “hecho sin fundamento” no debería influir en la formulación de políticas de los principales organismos internacionales. Los autores sugieren que tal "estimación" infundada solo sirve para socavar la importancia de los datos reales y, además, que "potencialmente conduce a que se tomen medidas ineficaces contra el comercio ilícito de antigüedades".
Los autores del estudio también escriben que el enfoque tradicional del crimen por artefactos, en el que se mide con mayor frecuencia solo por el valor monetario, en lugar de por la destrucción que causa dentro de la sociedad, “es perturbador”. Se argumenta que las antigüedades son componentes fundamentales de nuestro patrimonio e identidad, y que los resultados del comercio ilegal enmascaran financieramente los daños sociales que son más dañinos.
El documento concluye que el “factoide sin fundamento” surge de la persistente valoración del comercio ilícito de antigüedades y objetos culturales solo en términos financieros. Esto, según los autores, “evidencia una falla grave en la comprensión pública y, por lo tanto, en nuestra presentación pública de los daños relacionados con el saqueo y el tráfico”. Los investigadores proponen que la comprensión pública y la formulación de políticas se basen "en evidencia, no en retórica", y que tales afirmaciones se deban fundamentar con "datos de alta calidad y análisis de expertos".
El estudio dice que instituciones, como la UNESCO, están "repitiendo perezosamente" lo que ahora debería ser nada más que "otro hecho desacreditado, infundado". Y que la repetición acrítica de los llamados 'hechos' sin fundamento puede socavar los esfuerzos legítimos para prevenir el saqueo, el tráfico y la venta ilícita de antigüedades”. Para combatir el daño causado por tales hechos especulativos publicitados, los investigadores sugieren que los resultados de su análisis se difundan de "maneras claras y significativas".
Imagen de portada: Tablilla cuneiforme comercializada ilícitamente incautada por el HSI del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Fuente: Investigaciones de Seguridad Nacional de EE. UU./ Antiquity Publications Ltd
Autor Ashley Cowie
Yates, D., & Brodie, N. (2023). The illicit trade in antiquities is not the world's third-largest illicit trade: A critical evaluation of a factoid. Antiquity, 1-13. doi:10.15184/aqy.2023.90