Rathcroghan, que según algunos especialistas significa Fuerte de Cruachan, es un complejo de yacimientos arqueológicos irlandeses que alberga en total unos 60 monumentos nacionales. Entre ellos hay túmulos, un pozo sagrado, menhires y una cueva supuestamente encantada. Los expertos han señalado que este complejo se extiende por varios townlands (unidad de división geográfica de la tierra utilizada en Irlanda) en torno a la población de Tulsk, en el condado irlandés de Roscommon. Rathcroghan está considerado un lugar legendario en la historia y la mitología de Irlanda.
La reina Medb de Connacht, ilustración de J. C. Leyendecker (Public Domain)
La vinculación de Rathcroghan con los reyes de Connacht, de quienes se cuenta que reinaron en la época medieval, es la razón de que habitualmente se considere que este yacimiento está relacionado con la realeza de Irlanda. Según la tradición, era en Cruachan donde se celebraban las ceremonias de coronación de los reyes de Connacht. No obstante, Rathcroghan lleva siendo habitado desde épocas más antiguas, como se puede comprobar al examinar las evidencias arqueológicas.
Sillar labrado con la efigie de Cathal, considerado a menudo el último ‘gran’ rey de Connacht (monastic.ie)
Uno de los monumentos más reconocibles de Rathcroghan, por ejemplo, es el Túmulo de Rathcroghan, del que dicen los expertos que es el monumento de más fácil acceso del complejo. El Túmulo de Rathcroghan ha sido datado en la Edad del Hierro, y según los historiadores cumplía una función ceremonial. Aunque esta antigua estructura no ha sido excavada por ahora, la gradiometría magnética ha permitido a los arqueólogos echar un vistazo a lo que encierra en su interior. Las imágenes obtenidas mediante esta tecnología nos muestran fosas y zanjas, que podrían haber sido utilizadas en el pasado como base para una empalizada. Se han observado además otros elementos, como un trapezoide que conduce al túmulo desde el este, que los investigadores han interpretado como una avenida ceremonial, y un doble círculo de fosos, que podría indicar que en la cima del túmulo se alzaba antiguamente una gran estructura de madera. Basándose en estos indicios, algunos especialistas han sugerido que el Túmulo de Rathcroghan estaba coronado antiguamente por círculos ceremoniales y estructuras defensivas de madera.
Panorámica del Túmulo de Rathcroghan. (Wikimedia)
Como ya hemos mencionado, uno de los personajes míticos más estrechamente relacionados con Rathcroghan es Medb, hija de la diosa Crochen. Según la leyenda, Medb era esposa de Ailill, rey de Connacht, y precisamente desde Rathcroghan la pareja reinaba sobre sus dominios. Medb aparece en diversas leyendas irlandesas, una de las cuales es Táin Bó Cúailnge, que se podría traducir como El robo del toro de Cooley.
En esta saga, Medb representa el papel de antagonista enfrentada al famoso héroe Cúchulainn. En el relato, Medb y su marido discuten, y a consecuencia de ello la reina decide adueñarse del Donn Cúalinge, el Toro Pardo de Cooley, que pertenecía a Dáire mac Fiachna. Para conseguirlo, Medb envía su ejército al Ulster a apoderarse del toro. Pero aunque el héroe Cúchulainn lucha por defender al toro de las tropas de la reina que intentaban capturarlo, Medb consigue finalmente robárselo a Dáire y llevárselo consigo a Rathcroghan.
Estatua de la reina Medb mostrando la cabeza de un toro, Beresford Place, Dublín, obra del escultor Patrick O’Reilly.
La conexión entre Medb y Rathcroghan puede observarse también en otros monumentos de Rathcroghan. Ahí está, por ejemplo, el Miscaun Medb, (traducido como ‘la mole (de piedra) de Medb’ y conocido en la zona como ‘La Mantequilla de Medb’). Se trata de una losa de piedra arenisca desprendida cuya longitud es de 2,9 metros, situada al noroeste del Túmulo de Rathcroghan y de la que se cree que señala la tumba de Medb. Hay también otra piedra más pequeña relacionada con la mítica reina, Milleen Medb (‘la pequeña mole (de piedra) de Medb, conocida por las gentes del lugar como ‘el Queso de Medb’). Esta piedra y la Miscaun Medb formaban una avenida de acceso a Rathcroghan a través de la cual todos los futuros reyes de Connacht debían pasar para alcanzar la legendaria corte de Cruachan.
Imagen de portada: El túmulo de Rathcroghan (rathcroghan.ie)
Autor: Wu Mingren
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.
Fuentes:
Lonely Planet, 2016. Rathcroghan. [Online]
Disponible en: https://www.lonelyplanet.com/ireland/strokestown-around/sights/historic/rathcroghan
Megalithic Ireland, 2016. Ráth Cruachan. [Online]
Disponible en: https://www.megalithicireland.com/Rath%20Cruachan%20Rathcroghan.html
Rathcroghan Visitor Centre, 2016. Rathcroghan. [Online]
Disponible en: https://www.rathcroghan.ie/
Sacred Site Tours, 2016. Rathcroghan Royal Site. [Online]
Disponible en: https://sacredsitetour.com/rathcroghan-royal-site-sacredsites-ireland
Voices from the Dawn, 2016. Rathcroghan Royal Site. [Online]
Disponible en: https://www.voicesfromthedawn.com/rathcroghan/