Un enorme sumidero que apareció en un terreno minero en la región del desierto de Atacama en Chile ha seguido creciendo. La gigantesca cavidad se vio por primera vez el 30 de julio en una zona rural en las afueras de la localidad de Tierra Amarilla, 665 kilómetros (413 millas) al norte de la capital, Santiago, donde la empresa canadiense Lundin Mining opera la mina de cobre Alcaparrosa. Medía 82 pies (25 metros) de diámetro y 650 pies (200 metros) de profundidad y ahora mide 160 pies de ancho (50 metros). La causa de su ocurrencia aún no se ha determinado y está siendo investigada.
El sorprendente fenómeno ha sido descrito de diversas formas por diferentes agencias de noticias como un sumidero "lo suficientemente grande como para tragarse el Arco del Triunfo de Francia" (New York Post), "lo suficientemente ancho como para tragarse la Casa Blanca" (Live Science), "aproximadamente tan profundo como el longitud de dos campos de fútbol” (Vice), y “más profundo que el Aguja Espacial en Seattle… es alto” (CNET).
Los sumideros ocurren naturalmente en áreas de drenaje externo deficiente donde el agua subterránea se junta y disuelve la roca, causando cavernas o espacios subterráneos. Estos pueden colapsar de manera bastante dramática, a pesar de que la superficie parece estable. Sin embargo, también se sabe que la actividad minera humana causa estos pozos y, de hecho, ocurren con bastante frecuencia cerca de minas antiguas y activas donde se han extraído grandes cantidades de roca y mineral.
Una vista aérea de Berezniki, Rusia, después de un desastre minero que provocó un hundimiento e inundaciones (andrewgiba / Adobe Stock)
Aunque se forman a lo largo de los años, los sumideros a menudo se abren de repente, arrastrando a personas, automóviles, casas y calles enteras a sus profundidades. A veces siguen creciendo durante años después de abrirse por primera vez. Ocurren en todo el mundo y pueden tener consecuencias aterradoras si ocurren dentro de áreas habitadas. Algunos de los peores desastres por sumideros han ocurrido en China, Rusia, Guatemala y los Estados Unidos. El sumidero en la ciudad rusa de Berezniki es enorme y ha crecido cada vez más y más profundo desde que se abrió por primera vez en 1986, ¡y se está tragando lentamente a toda la ciudad!
El socavón cerca de Tierra Amarilla fue del conocimiento del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) de Chile el 30 de julio, y envió un equipo de especialistas al sitio, anunció el director David Montenegro. El equipo ha acordonado un perímetro de seguridad de 100 metros (328 pies) alrededor del hoyo.
“Hay una distancia considerable, aproximadamente 200 metros (656 pies), hasta el fondo. No hemos detectado ningún material allí abajo, pero hemos visto la presencia de mucha agua”, informa The Guardian que dijo Montenegro. El sitio de trabajo de la mina cercana ha sido cerrado temporalmente por la agencia.
Mientras tanto, Lundin Mining emitió un comunicado en el sentido de que el sumidero no había afectado a ningún trabajador o miembro de la comunidad y se había mantenido estable después de la primera apertura. “La vivienda más cercana está a más de 600 metros de distancia, mientras que cualquier zona poblada o servicio público se encuentra a casi un kilómetro de distancia de la zona afectada”, señala el comunicado. Agregó que la zona fue asegurada de inmediato, informó a las autoridades correspondientes, y que se está realizando una investigación técnica para determinar la causa del socavón.
Se abrió un sumidero de más de 60 metros (200 pies) en la Ciudad de Guatemala en 2010 (horslip5 / CC BY 2.0)
Sin embargo, las garantías de Lundin no están siendo bien recibidas por la comunidad local. Según Vice, Cristóbal Zúñiga, alcalde de Tierra Amarilla, afirmó que la comunidad local siempre había temido que las actividades mineras de la empresa fueran un desastre en ciernes. “Hoy sucedió en un espacio que es una propiedad agrícola, pero nuestro mayor temor ahora es que esto pueda suceder en un lugar poblado, en una calle, en una escuela”.
Agregó que las voladuras diarias y los fuertes temblores de la mina “han destruido nuestras casas y nuestras calles, y hoy, destruido el suelo”. La preocupación es que la mina Alcaparrosa podría haberse inundado bajo tierra, desestabilizando el área circundante y presentando el peligro de un derrumbe más amplio del sumidero existente.
Zúñiga responsabilizó al gobierno chileno y al Sernageomin, junto con la empresa minera. Señaló que esta no era la primera vez que las actividades de voladura de la compañía violaban su permiso operativo, y mencionó una violación de 2021 en una mina diferente en el país.
Las investigaciones deben determinar rápidamente si el sumidero de Alcaparrosa es natural o artificial y si la mina está de hecho inundada bajo tierra. De ser así, representa un gran peligro para la vida de los mineros y de la comunidad de Tierra Amarilla.
Imagen de Portada: sumidero gigante que se ha abierto en el desierto de Atacama, Chile. Fuente: Sernageomin
Autor Sahir Pandey
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The Guardian. 2022. Sinkhole 25 Metres Wide Prompts Investigation near Chilean Copper Mine. Disponible en: https://www.theguardian.com/world/2022/aug/02/sinkhole-25-metres-wide-prompts-investigation-near-chilean-copper-mine.