Comenzando hace aproximadamente 12,000 años, la Revolución Neolítica provocó uno de los cambios más profundos y duraderos en la historia humana. La adopción de la agricultura por parte de la humanidad como una alternativa al estilo de vida de cazadores-recolectores alteró el curso de la evolución social para siempre, y la cultura que surgió formó la base del mundo en el que residen más de siete mil millones de personas en la actualidad.
Los historiadores y arqueólogos antiguos saben mucho sobre el “cuándo” y el “por qué” de la Revolución Neolítica. Pero quedan muchas preguntas sobre el "cómo" de la transformación dramática que vio a las culturas abandonar la recolección y la caza en favor de la domesticación y el cultivo de plantas, la cría de animales para la alimentación y la creación de asentamientos permanentes.
Un nuevo estudio que aparece en la revista Science ofrece nueva información sobre cómo se desarrolló la Revolución Neolítica o Revolución Agrícola en las tierras de Anatolia (la actual Turquía), que estaba adyacente a la Media Luna Fértil (una amplia franja de tierra en el Medio Oriente ) donde se afianzó por primera vez el estilo de vida agrícola.
La verdad se reveló en un estudio de muestras de ADN antiguas extraídas de los restos óseos de individuos que vivieron en Anatolia, el Creciente Fértil, Mesopotamia (sureste de Turquía y norte de Irak) y otros lugares del Cercano Oriente (sur de Europa y Asia occidental) durante el Neolítico.
La Revolución Neolítica ocurrió en un área bastante bien definida, como muestra claramente este mapa, y luego desde allí se extendió en todas las direcciones, pero especialmente a través de migraciones al norte de Anatolia, que se encontraba justo al borde de la Revolución Agrícola. (GFDL/CC BY-SA 3.0)
A través de un análisis cuidadoso de las mezclas de ADN, los científicos pudieron rastrear los movimientos de las personas en el paisaje del Cercano Oriente a principios del Neolítico. Descubrieron que la migración a Anatolia coincidió con desarrollos críticos en técnicas y prácticas agrícolas en esa región durante ese período, lo que sugiere que los agricultores de tierras cercanas fueron fundamentales de alguna manera en el avance.
Los científicos descubrieron que en la era anterior a la cerámica (aproximadamente del 10000 al 6500 a. C., con variaciones regionales), los agricultores originarios de Mesopotamia emigraron a Anatolia y se mezclaron con los lugareños con bastante libertad. Alrededor de la época en que se inventó la cerámica, alrededor del año 7000 a. C., (existe cierta superposición entre las eras Pre-Cerámica y Cerámica), otra ola de agricultores de Mesopotamia se mudó a Anatolia, junto con otros inmigrantes agrícolas del Levante (el actual Israel, Palestina, Jordania, Líbano y Siria). La existencia de estas dos olas de migración fue probada por los exámenes de ADN destacados en el estudio reciente, que revelaron huellas dactilares de ADN dejadas por los diferentes grupos migratorios.
Sería demasiado simple sugerir que los inmigrantes de Mesopotamia y el Levante trajeron la agricultura a Anatolia. Lo que habrían traído son ciertas prácticas y conceptos que estaban bien adaptados al clima regional, que luego se habrían mezclado con innovaciones locales para producir una cultura agrícola nueva y única.
El alcance de este nuevo estudio fue extraordinario. El estudio de Science enumera a más de 200 coautores o colaboradores de este proyecto, que comprende un equipo multidisciplinario de genetistas, arqueólogos, antropólogos y especialistas en bioinformática de muchas naciones diferentes. Los miembros de este ilustre y gran equipo analizaron los datos de ADN recopilados en las regiones relevantes y los utilizaron para crear un modelo informático que mapeaba los movimientos de población en tiempos prehistóricos.
La idea era que los rastros de ADN en genomas de fuera de la región local precisa indicarían la llegada de migrantes. Al establecer cuándo el ADN externo ingresó a varios grupos de población y dónde exactamente, sería posible crear un mapa que muestre cuándo llegaron ciertos pueblos a lugares específicos. El mapa producido era bastante preciso y detallado y revela que los antiguos agricultores aparentemente se movían en busca de nuevas tierras.
Dado el enfoque del estudio en el período Neolítico, era inevitable que surgieran preguntas sobre cómo la agricultura en el Cercano Oriente se habría visto afectada por la migración.
"Teníamos curiosidad por saber más sobre los primeros agricultores del norte de Mesopotamia, el área entre los ríos Tigris y Éufrates, y sus conexiones con otros grupos de población de la región", dijo el autor principal del estudio, Iosif Lazaridis, de la Universidad de Harvard, en una cita publicada de Nature Oriente Medio. “Los rastros de ADN del pasado son finitos y algún día serán borrados por el tiempo. Es nuestra responsabilidad aprender tanto como sea posible y legar este conocimiento a las generaciones futuras”.
El descubrimiento de que la gente estaba entrando en Anatolia en el momento exacto en que se aceleraba la revolución neolítica es muy significativo. Esto ciertamente no es una coincidencia, ya que los esfuerzos combinados de los diferentes grupos de población para mejorar sus metodologías agrícolas habrían hecho mucho más probable que ocurriera un rápido avance agrícola.
Contrariamente a la aparente importancia de sus descubrimientos, los investigadores estaban trabajando con un conjunto de datos extremadamente limitado. Las técnicas que permiten la extracción y el análisis de ADN de huesos antiguos han avanzado a pasos agigantados en la última década y representan un gran cambio en el desarrollo de la arqueología. Sin embargo, todavía es increíblemente difícil encontrar huesos viejos con su material genético intacto y en un estado recuperable.
En este último estudio, las muestras genéticas analizadas provinieron de solo 90 esqueletos de entierros del período Neolítico. Esto incluyó a 49 personas de Anatolia, incluidas tres de sitios anteriores a la cerámica en Boncuklu Tarla en Mardin, Turquía. Combinados con los datos de ADN tomados de dos esqueletos recuperados en Irak, estos cinco individuos han proporcionado todo el ADN mesopotámico antiguo que se haya extraído.
La buena noticia es que, a pesar del pequeño conjunto de datos, los estudios de ADN son definitivos y establecen conexiones absolutas entre pueblos de diferentes regiones. Sin embargo, cuando los tamaños de muestra son pequeños, puede crear cierta incertidumbre sobre la dirección del viaje.
Indudablemente, la gente llegó a Anatolia desde Mesopotamia y el Levante como inmigrantes. Pero se necesitarán más estudios (que involucren más muestras de ADN recuperadas si finalmente se encuentran), para determinar si las personas de Anatolia viajaron o no a Mesopotamia y el Levante, para aumentar aún más el nivel de intercambio genético y transcultural.
Una cosa que los investigadores pueden decir con certeza es que la migración a Anatolia ocurrió a una escala impresionantemente grande. No pueden determinar el número exacto de inmigrantes que ingresaron, pero su estudio encontró que los residentes de la antigua Anatolia en los períodos relevantes tenían una herencia genética que incluía entre 30 y 50 por ciento de ADN mesopotámico y/o levantino. Los migrantes debieron ser acogidos por los lugareños, quienes sin duda apreciaron y se beneficiaron de sus teorías y prácticas agrícolas.
Imagen de Portada: La Revolución Neolítica se caracterizó por asentamientos humanos permanentes y la invención de la agricultura hace unos 10.000 años. Este es el aspecto que tenían las primeras casas del Neolítico en las viviendas del Neolítico B anterior a la cerámica en Aşıklı Höyük, la Turquía moderna. Fuente: Sarah Murray / CC BY-SA 2.0
Autor Nathan Falde
