Los arqueólogos en China han desenterrado un tesoro de hojas de piedra intrincadamente elaboradas y actividades de procesamiento de ocre atribuidas a humanos antiguos que vivían a menos de 160 kilómetros (100 millas) al oeste de la actual Beijing, cerca de Datong. Sin embargo, estas herramientas "avanzadas" y la evidencia de procesamiento de ocre no son claramente denisovanos, neandertales ni homo sapiens, pero obviamente fueron utilizadas por un grupo de humanos antiguos hace unos 40.000 años según las últimas técnicas de datación.
La colección del norte de China de materiales y herramientas de procesamiento de ocre que datan de hace unos 40.000 años se ha descrito en un nuevo estudio publicado en la revista Nature. El descubrimiento se realizó en el sitio antiguo de Xiamabei, un sitio paleolítico bien conservado en la cuenca de Nihewan, en el norte de China, que cuenta con sitios arqueológicos que datan de hace dos millones de años.
Los antiguos humanos que fabricaron las herramientas han sido descritos como una "cultura innovadora de la Edad de Piedra".
Los científicos involucrados en la nueva investigación sospechan que el Homo sapiens podría haberse encontrado cara a cara con los denisovanos o los neandertales o ambos en el sitio. Además, aunque los arqueólogos no encontraron restos humanos en el sitio de Xiamabei, sí recuperaron fósiles y herramientas para procesar el ocre, una roca rica en hierro que se puede usar para hacer pigmentos.
En conjunto, estos artefactos prueban que los humanos antiguos vivían en Xiamabei hace 40.000 años, lo que cambia la línea de tiempo de la migración histórica prehistórica de esta región.
Una pared de color rojo ocre agrietada que los humanos antiguos en el norte de China debieron de romper en pedazos manejables para golpear y desgastar. (Goodpics / Adobe Stock)
El nuevo estudio fue dirigido por profesores del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Hebei, Shijiazhuang, China. Los autores escriben que los antiguos homínidos que habitaban en Xiamabei probablemente realizaban actividades "alrededor de una fogata, empuñando herramientas de piedra con forma de cuchilla para realizar tareas que incluían el procesamiento de pieles y plantas, y compartiendo alimentos, incluida la carne que cazaban".
Se recuperaron un total de 382 artefactos en el sitio. Sin embargo, dos piezas particulares de ocre con diferentes composiciones minerales, descubiertas junto a una losa de piedra caliza con áreas alisadas marcadas con manchas de ocre, fueron las que más entusiasmaron a los arqueólogos. Los investigadores determinaron que los diferentes tipos de ocre fueron llevados a Xiamabei y procesados "mediante golpes y abrasión para producir polvos de diferentes colores y tamaños".
El equipo de investigación concluyó que se produjo tanto ocre que el derrame y los desechos impregnaron permanentemente el área, lo que representa la "primera evidencia conocida de procesamiento de ocre en el este de Asia".
Un análisis de los taburetes de piedra lítica encontrados en el sitio paleolítico Xiamabei bien conservado en el norte de China fue inusual debido a lo pequeños y finos que eran y cómo se usaron. Esta imagen muestra herramientas líticas del epipaleolítico, incluidos los raspadores. (WH_Pics / Adobe Stock)
El equipo de científicos analizó cada uno de los 382 artefactos y calculó las habilidades y la destreza necesarias para fabricarlos. Siete de las herramientas antiguas tenían "mango". Esto significa que fueron diseñados para sujetarse a un asa o correa. Otras herramientas estaban perforadas con agujeros. Y algunos fueron especialmente diseñados para raspar la carne de las pieles de los animales. La destreza de miniaturización también era una habilidad principal que poseían los antiguos humanos, dado que todas las herramientas medían entre 0,7 y 1,5 pulgadas (1,8 y 3,8 centímetros).
El autor del estudio, el profesor Michael Petraglia del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, dice que ninguno de los artefactos excavados en Xiamabei coincide con otros encontrados en otros sitios arqueológicos arcaicos asociados con los neandertales o los denisovanos. Por lo tanto, el sitio se ha atribuido al Homo sapiens.
La tecnología avanzada de herramientas de piedra del sitio del norte de China y el conocimiento del procesamiento de ocre han cambiado la forma en que vemos la migración de los humanos antiguos hacia el este hacia las regiones del norte de Asia oriental. (Gorodenkoff / Adobe Stock)
El equipo de investigación afirma que sus nuevos hallazgos reflejan "una colonización inicial por parte de los humanos modernos, que potencialmente implica una mezcla cultural y genética con los denisovanos locales, que quizás fueron reemplazados por una segunda llegada posterior". La autora Shixia Yang concluyó que la capacidad de los humanos antiguos para vivir en latitudes del norte frías y altamente estacionales probablemente fue facilitada por "la evolución de la cultura en forma de adaptaciones económicas, sociales y simbólicas".
Estos nuevos hallazgos son un gran paso hacia una mejor comprensión de cómo los humanos se adaptan en entornos extremadamente cálidos y fríos diferentes y, a menudo, desafiantes. Y cuando sepamos más sobre los conjuntos de habilidades de construcción de herramientas desarrollados por las culturas cazadoras en diferentes regiones del mundo, finalmente sabremos cómo estas adaptaciones afectaron y cambiaron el curso de la migración humana en todo el planeta.
Imagen de Portada: La evidencia encontrada en el norte de China desde hace aproximadamente 40,000 años, incluidas herramientas de piedra avanzadas y conocimiento de procesamiento de ocre, fue creada por humanos antiguos. Sin embargo, los arqueólogos todavía están tratando de averiguar quiénes eran estos antiguos homínidos, y las opciones son neandertales, denisovanos u homo sapiens. Fuente: Gorodenkoff/ Adobe Stock
Autor Ashley Cowie