La llegada de humanos a las Américas tiene una línea de tiempo en disputa desde hace mucho tiempo, y la nueva evidencia respalda la posibilidad de retrasar la fecha de llegada de los humanos a América del Sur hasta hace al menos 25,000 años. ¿La evidencia? Restos de huesos de perezosos terrestres gigantes extintos, transformados en colgantes por antiguos habitantes, encontrados en el refugio rocoso de Santa Elina, situado en el estado de Mato Grosso, en el centro de Brasil. Hasta ahora, esta sigue siendo la evidencia más convincente de asentamientos humanos en las Américas hasta ahora.
En un nuevo y fantástico estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, los investigadores examinan meticulosamente los osteodermos de los perezosos (placas dérmicas óseas fosilizadas que actúan como armadura protectora para animales como armadillos, etc.) y revelan detalles intrincados que apuntan a la interacción humana. Se encontró que tres osteodermos perezosos en particular tenían signos distintivos de trabajo humano. Fueron descubiertos muy cerca de herramientas de piedra y mostraban minúsculos agujeros que solo podrían haber sido hechos por manos humanas.
"Estas observaciones muestran que estos tres osteodermos fueron modificados por humanos en artefactos, probablemente adornos personales", escribieron los investigadores en su artículo.
Los colgantes de hueso de perezoso indican que los humanos estuvieron en Brasil hace 25.000 años. (Tailandés Rabito Pansani/The Royal Society Publishing)
Desde 1985, el abrigo rocoso de Santa Elina ha sido objeto de exploración arqueológica. Investigaciones previas en el sitio revelaron numerosos artefactos de herramientas de piedra, extensos dibujos de paredes de roca y miles de osteodermos perezosos. Sin embargo, el estudio reciente destaca tres osteodermos específicos con pequeños agujeros que solo podrían haber sido hechos por manos humanas.
“Ahora tenemos buena evidencia, junto con otros sitios de América del Sur y del Norte, de que tenemos que repensar nuestras ideas sobre la migración de humanos a las Américas”, dijo Mirian Liza Alves Forancelli Pacheco, coautora del estudio y arqueóloga del Centro Universidad Federal de Sao Carlos en Brasil.
Los científicos emplearon una combinación de técnicas avanzadas de visualización microscópica y macroscópica para analizar los osteodermos de los perezosos. Los artefactos exhiben superficies pulidas, incisiones de herramientas de piedra y marcas de raspado. Además de eso, la presencia de marcas de mordeduras de animales elimina la posibilidad de que la actividad de roedores sea la causa de estas perforaciones distintivas.
Investigadores en Brasil encontraron tres osteodermos gigantes de perezosos que estaban pulidos y tenían agujeros. (Thaís Pansani/The Royal Society Publishing)
“Los datos de microscopía electrónica y fotoluminiscencia nos permitieron distinguir diferentes tipos de marcas que nos ayudaron a concluir que las marcas atribuidas a seres humanos fueron hechas sobre huesos frescos o al menos antes del entierro del cadáver”, explicó Pacheco.
No obstante, la forma y la abundancia de osteodermos llevan a especular que podrían haber sido moldeados en colgantes u otros artículos especializados. Si bien el verdadero propósito sigue siendo difícil de alcanzar, el descubrimiento destaca las intrigantes posibilidades que rodean la interacción entre los humanos antiguos y su entorno.
"Nuestros datos también están confirmados por el contexto arqueológico. Los huesos y cientos de osteodermos del perezoso terrestre se encuentran en el mismo contexto de depósito. Además, el esqueleto se encuentra en un contexto arqueológico con otros elementos materiales de la cultura, como la piedra. herramientas. Si los osteodermos no se pulieron en fresco, al menos se pulieron como restos secos, que son diferentes a los restos que se mineralizan por fosilización”, dijo Pacheco.
Primer plano del colgante pulido. (Tailandés Rabito Pansani/The Royal Society Publishing)
Ocupación humana en América del Sur: una línea de tiempo en constante expansión
La asociación inequívoca entre huesos de perezosos modificados por humanos y herramientas de piedra, que se encuentran en capas geológicas que datan de 25.000 a 27.000 años, desafía la línea de tiempo existente de asentamientos humanos en América del Sur, informa The Associated Press.
Esta revelación se alinea con otra evidencia controvertida que sugiere una ocupación humana incluso anterior, como el refugio rocoso Toca da Tira Peia en el este de Brasil, que data de hace 22.000 años. Estos hallazgos abren puertas para reevaluar nuestra comprensión de los patrones migratorios y las líneas de tiempo de las primeras poblaciones humanas en las Américas.
"Nuestra evidencia refuerza la interpretación de la que nuestros colegas que trabajan en Santa Elina han estado hablando durante 30 años", dijo Thaís Pansani, paleontólogo de la Universidad Federal de São Carlos en Brasil, en un correo electrónico a Live Science. Esto fue a saber, que "los humanos estaban en el centro de Brasil hace al menos 27.000 años".
Si bien la evidencia de Santa Elina presenta un caso convincente de una presencia humana anterior en América del Sur, es crucial reconocer que muchos sitios en todo el continente permanecen sin explorar o estudiados de manera inadecuada.
El debate en curso en torno a la llegada humana a las Américas sugiere que hay mucho más por descubrir en los refugios rocosos y cuevas de Brasil. El investigador principal, Pansani, anticipa que hay más pruebas a la espera de ser descubiertas. "Creemos que debería haber más pruebas esperando a ser encontradas en los refugios rocosos y cuevas de Brasil en lugares poco o nada explorados", dijo Pansani.
El momento del 'poblamiento' de las Américas se debate acaloradamente en el mundo académico, pero la edad más aceptada para la ocupación humana es hace unos 16.000 años, reconoce Pansani. Hallazgos y estudios recientes muestran que esta línea de tiempo está muy lejos, y estos investigadores esperan que este hallazgo ayude a consolidar ese hecho.
Imagen de Portada: Huesos de perezosos gigantes tallados indican humanos en América del Sur. Fuente: ©Mirian Pacheco/The Royal Society Publishing
Autor Sahir Pandey
Georgiou, K. 2023. Study Says Humans Were in Americas Thousands of Years Earlier Than Thought. Disponible en: https://www.newsweek.com/new-study-says-humans-americas-thousands-years-earlier-thought-1812323.
Killgrove, K. 2023. Humans were in South America at least 25,000 years ago, giant sloth bone pendants reveal. Disponible en: https://www.livescience.com/archaeology/humans-were-in-south-america-at-least-25000-years-ago-giant-sloth-bone-pendants-reveal.
Larson, C. 2023. Pendants made from giant sloths suggest earlier arrival of people in the Americas. Disponible en: https://apnews.com/article/giant-sloths-early-people-americas-4c28e6d96f8bd58ede8ac48e0c39b533.
Pansani, T.R., et al. 2023. Evidence of artefacts made of giant sloth bones in central Brazil around the last glacial maximum. Disponible en: https://doi.org/10.1098/rspb.2023.0316.
Wetzel, C. 2023. Early humans made jewellery from giant sloth bones. Disponible en: https://www.newscientist.com/article/2381629-early-humans-made-jewellery-from-giant-sloth-bones/.