Se supone que la evolución del bipedalismo humano tiene 4 millones de años, comenzando con los primates, lo que provocó la separación de los primeros homínidos del resto de los simios cuadrúpedos. Caminar en dos pies permitió a los humanos liberar sus brazos por completo, lo que eventualmente les permitió hacer herramientas (y agarrarlas, gracias al pulgar opuesto), estirarse para obtener frutas en los árboles y usar las manos para la exhibición social y la comunicación, según el artículo al caminar sobre dos pies en Marokeng. Un nuevo estudio, publicado en Nature, ha probado las huellas de Creta encontradas en 2002 en una losa de piedra sedimentaria y concluyó que fueron hechas por prehumanos hace 6,05 millones de años. Esto hace que las huellas de Creta sean las más antiguas del mundo por un par de millones de años y, por lo tanto, desafía la teoría fuera de África de Darwin.
Una vista aérea de 2017 de las 50 huellas de Creta encontradas en la orilla del mar en Trachilos, Creta, Grecia. (Instituto Geológico Polaco)
Las 50 huellas de Creta, conservadas entre las rocas de la isla griega de Creta, fueron datadas después de usar técnicas de datación refinadas para proporcionar esta datación y análisis actuales, pero su investigación y afirmaciones son profundamente controvertidas, alterando la comprensión predominante de la línea de tiempo de la evolución humana. Las huellas de Creta se encontraron en un tipo de roca sedimentaria formada en la orilla del antiguo mar Mediterráneo, cerca del pueblo de Trachilos, en el borde occidental de la isla de Creta, por el profesor Gerard D. Gierliński en 2002.
Curiosamente, algunos de los autores del informe de investigación actual también participaron en la demostración anterior de que estas huellas tenían 5,7 millones de años y pertenecían al período Mioceno. Primero publicaron su trabajo en las Actas de la Asociación de Geólogos en 2017. Esta investigación anterior y el estudio actual en Nature desafían la teoría predominante fuera de África, argumentando que hay otra evidencia de los primeros vagabundeos humanos en Eurasia y África.
Las conclusiones de su primer estudio de investigación fueron rápidamente rechazadas, y otros científicos afirmaron que las huellas eran de gorilas y no de humanos cretenses. Sin embargo, la nueva evidencia emergente del segundo estudio en Nature hace retroceder la afirmación anterior por otros 300.000 años, y ha redoblado sus esfuerzos para insistir en la semejanza morfológica humana, informa Cosmos.
La teoría de fuera de África fue postulada por Charles Darwin en su obra fundamental The Descent of Man (1871), que argumentó que el origen y la dispersión temprana de los humanos anatómicamente modernos fue del continente de África. Esto siguió siendo un concepto especulativo hasta la década de 1980, cuando la teoría fue corroborada por un estudio del ADN mitocondrial actual, que se combinó con evidencia basada en la antropología física de especímenes arcaicos.
Observando las huellas de Creta de cerca usando diferentes vistas que finalmente revelan las huellas de aspecto humano. (Matthew Robert Bennett y Per Ahlberg / The Conversation)
Gerard Gierliński del Instituto Geológico Polaco de Varsovia fue el investigador que descubrió estas huellas en 2002. Razonó que estas huellas pertenecían a un simio bípedo. Regresó una década más tarde para fechar las algas en el fondo del océano y la superficie de la roca sedimentaria subyacente. Los resultados de su datación científica afirmaron que las huellas de Creta tenían 5,6 millones de años. Este es un total de 2,5 millones de años más antiguo que las huellas del Australopithecus afarensis, o Lucy, ampliamente reconocido como nuestro primer antepasado.
Gierliński llevó a cabo análisis de escaneo láser e impresión 3D y encontró algunas pruebas irrefutables y características clave que vinculaban las huellas con la ascendencia de los homínidos, a saber, una región de bola, un movimiento de tracción hacia arriba del elevador y evidencia de un dedo gordo del pie o un dedo gordo del pie. Esta evidencia sugiere una clara desviación de la teoría darwiniana predominante y plantea un conjunto de preguntas completamente nuevo, y posiblemente altere la línea de tiempo misma de la evolución humana.
"El pie humano más antiguo utilizado para caminar erguido tenía una bola, con un dedo gordo del pie paralelo fuerte y dedos laterales sucesivamente más cortos", dijo el profesor Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala y coautor de los estudios de 2017 y 2021. "El pie tenía una suela más corta que el Australopithecus. Aún no se había pronunciado un arco y el talón era más estrecho".
Pero, según los autores, son tentadoramente parecidos a los homínidos. El otro simio bípedo vivo más antiguo, el Orrorin tugenensis de Kenia, vivió aproximadamente al mismo tiempo que el prehumano cretense. Una coautora del estudio, Madelaine Böhme, de la Universidad de Tübingen en Alemania, ha argumentado que no sería prudente descartar la posibilidad de que estas huellas estén vinculadas a Graecopithecus freybergi, un prehumano descubierto en Atenas, que vivió Hace 7,2 millones de años.
Böhme ha relacionado esto con la expansión a corto plazo del desierto del Sahara, que comenzó hace 6,25 millones de años, debido al aumento de la aridificación en las regiones de Mesopotamia, empujando a muchos mamíferos, particularmente primates, fuera de Eurasia y hacia África, con la expansión también sellando de los dos continentes el uno del otro. Esta teoría llamada "Desert Swing" podría ser la posible razón de la separación evolutiva de los antiguos homínidos y primates.
Sin embargo, lo que es importante recordar con las huellas es su naturaleza voluble, ya que no pueden entenderse y corroborarse adecuadamente sin pruebas materiales que las acompañen, como fósiles o dientes. También son propensos a la deformación posdeposición, lo que hace que sea aún más difícil vincularlos a una especie en particular, especialmente con la forma en que se produce la erosión y la intemperie en la naturaleza.
Esta última evidencia presentada en el estudio de investigación de Nature es ciertamente una perspectiva emocionante para los propósitos de desafiar las narrativas dominantes. Sin embargo, la evidencia aún debe estar respaldada por otra evidencia material antes de seguir adelante con la apertura de Pandora Box y reescribir la línea de tiempo evolutiva humana.
Imagen de portada: La losa de roca en Trachilos, Creta, donde se descubrieron por primera vez las huellas de los homínidos de Creta de 6 millones de años de antigüedad en 2002. Fuente: Olaf Tausch / CC BY 3.0
Autor Sahir Pandey
Chadwick, J. 2021. Stepping back in time: 6-Million-year-old footprints discovered on Crete are the oldest prints of a pre-human species found yet. Disponible en: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10079539/Experts-identify-oldest-footprints-pre-humans-Crete.html
Hart, A. 2021. Tracing human origins by foot. Disponible en: https://cosmosmagazine.com/history/palaeontology/six-million-year-old-human-footprints-in-crete/
Kirscher, U., El-Atfy, H., et al. 2021. Age constraints for the Trachilos footprints from Crete. Scientific Reports, 11. Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41598-021-98618-0