El Bakú, también conocido como el devorador de sueños, es un ser mitológico o espíritu en el folclore chino y japonés que se dice que devora las pesadillas. Sin embargo, no se puede convocar a Bakú sin precaución, ya que la leyenda dice que si Bakú no está satisfecho después de consumir la pesadilla, también puede devorar las esperanzas y los sueños de uno.
Ilustración en madera del mitológico chino mo (貘), 1609. (Dominio público)
Los cuentos de las pesadillas devoradoras de Bakú en realidad se originaron en el folclore chino. La mitología china tenía una tradición de monstruos híbridos creados a partir de partes de varios animales. El mo cuatripartito de la mitología china era un monstruo fantástico formado por patas de tigre, cola de vaca, ojos de rinoceronte y trompa de elefante. El poeta del siglo IX Bai/Bo Juyi popularizó la idea de que los dibujos de esta bestia híbrida podrían protegerse de la enfermedad y el mal.
Fue solo más tarde, entre los siglos XIV y XV, que el ser mitológico apareció en Japón, durante lo que se conoce como el período Muromachi. Aquí las historias alteraron los poderes de la criatura mitológica. Mientras que los poderes del mo chino eran apotropaicos, el Bakú japonés estaba imbuido de la capacidad de defenderse de las pesadillas.
El Bakú japonés era una bestia mitológica compuesta por las partes de un oso, un elefante, un tigre, un buey y un rinoceronte. Este Baku fue ilustrado por Katsushika Hokusai, el artista japonés de ukiyo-e del período Edo. (Dominio publico)
Si bien se consideraba que Bakú era un ser espiritual, tenía una apariencia bien definida. El Baku era una quimera, una bestia mitológica compuesta de una variedad de partes de otros animales, típicamente representada con el cuerpo de un oso, la trompa de un elefante, las patas de un tigre, una cola de buey y orejas u ojos de rinoceronte. Según las leyendas japonesas, el Bakú fue creado con las piezas sobrantes que sobraron cuando los dioses terminaron de crear a todos los demás animales.
Netsuke de madera tallada del siglo XVIII, un tipo de escultura en miniatura que originalmente se usaba para unir elementos a la faja de la ropa tradicional de un hombre. Este netsuke representa a un Bakú agachado y fue creado por el artista japonés del período Edo Sadatake. (Dominio publico)
Las descripciones y creencias en Bakú han cambiado a lo largo de los años. En las antiguas leyendas chinas, el mo era un animal que se cazaba por su piel. Quien mataba a un mo usaba una manta hecha con la piel como talismán, o un objeto con poderes mágicos, que los protegía de los malos espíritus. Esta práctica evolucionó con el tiempo y pronto la piel ya no era necesaria, pero se pensaba que una imagen de la bestia tenía el poder de repeler a los malos espíritus.
No fue hasta que las leyendas de Bakú llegaron a Japón que la bestia fue considerada un devorador de sueños, con el poder de consumir y ahuyentar las pesadillas. Con el tiempo, se desarrolló la costumbre de usar amuletos para evitar pesadillas no deseadas. Estas creencias han continuado hasta el día de hoy, y el folclore japonés afirma que aquellos que sufren de pesadillas deben pedir ayuda a Bakú.
Un netsuke del siglo XIX de un Bakú sentado. (Dominio publico)
A principios del siglo XX, era común que los niños en Japón durmieran con un talismán de Bakú junto a su cama. A los niños que sufrían pesadillas se les decía que se despertaran y repitieran la siguiente frase tres veces: “Baku-san, ven a comer mi sueño. Baku-san, ven a comer mi sueño. Baku-san, ven a comer mi sueño”. Al pronunciar estas palabras, se creía que Bakú entraba en la habitación del niño y devoraba el mal sueño, permitiendo que el niño volviera a dormirse en paz.
Los Bakú también fueron convocados para protegerse de los malos sueños antes de quedarse dormidos por la noche y hasta el día de hoy sigue siendo común que los niños japoneses tengan un talismán de Bakú junto a su cama. Sin embargo, los mitos también enfatizaron la necesidad de precaución. Si un Bakú permanecía hambriento después de consumir pesadillas no deseadas, se creía que continuaría masticando, devorando también las esperanzas y los sueños de una persona. El efecto sería que una persona terminaría viviendo una vida vacía e insatisfecha.
Dibujo en acuarela de un tapir asiático adulto, conocido como Baku en Japón, de principios del siglo XIX. (Dominio publico)
Hoy puedes encontrar varias representaciones modernas de Bakú, incluidos los cómics japoneses. Ocasionalmente, un Bakú se muestra en una forma que representa un tapir, a diferencia de la forma de quimera tradicional. En realidad, el japonés para un Baku es el mismo que para el tapir asiático. Algunos académicos incluso han planteado la hipótesis de que la criatura mitológica se inspiró en una especie ahora extinta similar al tapir asiático.
En 1984, la película animada de Oshii Mamoru, Beautiful Dreamer, representaba a Bakú como un tapir. Más tarde, un Baku tomó una forma de tapir en Pokémon en los personajes Drowzee / Hypno y Munna / Musharna, y el popular Digimon (monstruo mascota virtual) también tiene un personaje llamado Bakumon o Tapirmon, que tiene similitud con el mitológico Baku.
La idea de poder convocar a un Bakú para prevenir o acabar con una pesadilla es algo que se puede entender en varias culturas y diferentes períodos de tiempo, y el uso de talismanes o símbolos para la protección del sueño es un hilo común visto a lo largo de la historia. El Baku se ha mantenido como una figura constante en la prevención de pesadillas a lo largo de los años, tanto en forma de quimera como de tapir, y es probable que lo siga siendo durante muchos años.
Imagen de Portada: Ilustración de un monstruo devorador de sueños de Bakú de la mitología japonesa. Fuente: uso justo
Autor MR Reese
Davisson, Z. 20 October 2012. “Baku – The Dream Eater” in Hyakumonogatari Kaidankai - Translated Japanese Ghost Stories and Tales of the Weird and the Strange. Disponible en: http://hyakumonogatari.com/2012/10/20/baku-the-dream-eater/
