La secuencia principal de la Odisea (a excepción de los viajes de Odiseo) tiene lugar en el Peloponeso y lo que ahora se conoce como las Islas Jónicas (Ítaca y sus vecinos). Además, las alusiones incidentales a Troya y su casa, Fenicia, Egipto y Creta sugieren que el conocimiento geográfico de la Ilíada es comparable, si no algo superior, al de la Odisea.
Sin embargo, los académicos antiguos y modernos no están de acuerdo sobre si alguna de las paradas de Odiseo en el camino (después de Ismaros y antes de su regreso a Ítaca) fue real. El geógrafo Estrabón, como muchos otros, se mostró escéptico. Informó lo que el renombrado geógrafo Eratóstenes había dicho a fines del siglo III a. C.: “Cuando descubras al zapatero que cosió la bolsa de los vientos, encontrarás el sitio de las andanzas de Odiseo”. ¿Pero tenía razón?
La topografía de los Apologoi y la ubicación de la isla de Esqueria de los feacios presentan desafíos muy diferentes a los de la ubicación de Troya, Micenas, Pilos e Ítaca. Los nombres de los lugares y pueblos a los que Odiseo viaja o afirma haber visitado no están documentados en ninguna fuente antigua que no sea la Odisea, ya sea como información histórica o contemporánea. Según la historia de Odiseo, lo que le sucede en estos lugares cae en el ámbito de lo sobrenatural o fantástico, aunque hasta cierto punto eso no es cierto en el resto de la Odisea.
Es discutible si la historia de Odiseo debe considerarse como un hecho dentro de la historia general de la Odisea. No sabemos si el poeta imaginó los lugares del viaje de Odiseo, así como las rutas entre ellos, como reales. Incluso si se imaginara que las ubicaciones son reales, los impactos de la erosión costera, la sedimentación y otros cambios geológicos durante miles de años pueden alterar drásticamente el terreno y el paisaje marino, lo que dificulta la identificación.
Finalmente, en los Libros XIII-XXIV, la segunda mitad del poema, Odiseo regresa a Ítaca, donde se encuentra con obstáculos y peligros inesperados. En este grabado de Theodore van Thulden, Odiseo entrega sus armas a Eumaeus, su porquero de confianza. (Rijksmuseum / CC0 1.0)
El personaje principal, Odiseo, se presenta en los segundos cuatro libros (V-VIII), cuando la ninfa Calipso lo libera del cautiverio en la isla de Ogigia. Naufraga y aterriza en las costas de Esqueria, la patria de los feacios. En los Libros IX-XII, Odiseo les cuenta a los feacios el peligroso viaje que él y su tripulación emprendieron en busca del hogar, incluidos sus encuentros con los comedores de loto, los lestrigones y la hechicera Circe; su escape por los pelos de la cueva del cíclope Polifemo; su calvario navegando entre Escila y Caribdis; y el naufragio final en el que Odiseo es el único que llega a las costas de Ogigia.
Finalmente, en los Libros XIII-XXIV, la segunda mitad del poema, Odiseo regresa a Ítaca, donde se encuentra con obstáculos y peligros inesperados. Antes de idear un complicado complot para deshacerse de los pretendientes, se encuentra con su diosa protectora Atenea y se revela a su fiel porquero Eumaeus y posteriormente a Telémaco. Durante la ausencia de Odiseo, Penélope desafió la molestia de más de cien pretendientes, que se quedaron en la casa de Odiseo, comiendo, bebiendo y parrandeando mientras esperaban que ella eligiera entre ellos. Odiseo, con la ayuda de Telémaco, Eumaeus y Philoetius, los mata a todos para volver a conectarse con su esposa (una sirvienta y una pastora de vacas).
La mayor parte de los eruditos clásicos de hoy, sin duda, creen que las llegadas a tierra de Odiseo deben verse como sitios ficticios. En su enfoque del tema, el homerista griego moderno Ioannis Kakridis puede compararse con Eratóstenes. Afirmó que la Odisea es un poema más que un cuaderno de viaje. Para obtener una visión general rápida de los puntos de vista de Kakridis, no tiene sentido tratar de encontrar los lugares descritos en la narración de Odiseo en un mapa; no podemos mezclar la narrativa de la Odisea con la historia a menos que creamos en dioses, gigantes y monstruos.
Aunque Kakridis admite que uno podría preguntarse qué lugares genuinos inspiraron estos escenarios imaginarios, se debe tener en cuenta que la geografía no es el interés principal de Odiseo (como narrador) ni del poeta. De manera similar, Merry y Riddell afirman en su edición escolar de la Odisea de finales del siglo XIX que estamos en un país de las maravillas y que buscaremos en vano algo que tenga que ver con los mapas en estos libros.
Las fuentes antiguas ofrecen una plétora de interpretaciones de los viajes de Odiseo, así como una complicada red de tradiciones que interactúan de diversas maneras. En general, hay dos tendencias dominantes. Una son las narrativas euhemeristas, que reescribieron historias míticas sin las partes fantásticas y, a menudo, se consideraba que restauraban registros históricos en el proceso. El otro refleja las costumbres de los mitos fundacionales, en los que los relatos sobre la construcción de una ciudad o institución durante los viajes de Odiseo se convirtieron con frecuencia en símbolos políticos. Existen algunas similitudes entre los dos grupos. Las diferencias clave entre ellos son cómo se transmitieron las identificaciones de generación en generación y para qué se usaron.
Las siguientes son las identificaciones más comunes, que rara vez se cuestionan en fuentes antiguas:
Sicilia es la tierra de los Cíclopes. Sicilia, patria de los lestrigones. La isla Eolias es una o más de las Islas Eolias frente a la costa norte de Sicilia. Scheria, la tierra de los feacios es igual a Corcira (la actual Corfú), frente a las costas de Grecia y Albania. Ogygia, la isla de la ninfa Calypso es Gaulos, una Gozo moderna, parte del archipiélago maltés.
Basado en más de unos pocos relatos históricos antiguos, Sicilia es la tierra de los Cíclopes en la Odisea, pero muchas de las otras paradas en el camino siguen siendo ficticias o desconocidas. En esta imagen, el dios griego Zeus lucha contra los cíclopes en un escenario que bien podría ser la Sicilia de antaño. (Michael Rosskothen /Adobe Stock)
Escritores sobre temas de anticuario, geógrafos, eruditos e historiadores son todos ejemplos de descripciones euhemeristas. Las fuentes antiguas más importantes son Estrabón, un geógrafo del primer siglo que brinda información sobre los estudios de Eratóstenes y Polibio sobre el tema; y Dictys of Crete, una novelización de la Batalla de Troya que muchos escritores posteriores interpretaron como una crónica histórica precisa de la guerra. Los orígenes de este ritual se remontan al siglo V a.C.
Heródoto identifica el país de los comedores de loto como un promontorio en el territorio de la tribu Gindanes en Libia, y Tucídides relaciona las identificaciones aceptadas antes mencionadas. Heródoto y Tucídides no euhemerizan intencionalmente; en cambio, simplemente aceptan los cuentos locales al pie de la letra debido a su importancia política en ese momento.
En la erudición helenística alejandrina, las cuentas euhemeristas se vuelven más dominantes. Callimachus identifica correctamente Scheria como Corcyra en Corfú, así como la isla de Calypso como Gaulos (Gozo moderno, parte de Malta). En su epopeya Argonautica, su discípulo Apolonio de Rodas también nombra a Scheria con Corcyra.
Imagen de Portada: Una escena de mosaico de la Odisea de Homero en el Museo Bardo, Túnez. Fuente: Fotokon / Adobe Stock
Autor Bipin Dimri
Della Zazzera, Elizabeth. 2019. The Geography of the Odyssey. Disponible en: https://www.laphamsquarterly.org/roundtable/geography-odyssey
Wikipedia. 2022. Geography of the Odyssey. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Geography_of_the_Odyssey#Imaginary_places