La novela Drácula, escrita por Bram Stoker y publicada en 1897, se convirtió en un clásico de culto de la literatura de terror en todo el mundo. Llevó las leyendas de vampiros a un público más amplio y cautivó a lectores de todas las edades. También abrió la puerta a historias turbias y oscuras de vampiros y otras criaturas míticas que previamente habían sido mal documentadas, dando paso a una nueva era de terror y lo paranormal.
Sin embargo, Drácula se cita injustamente como la primera novela de vampiros. En verdad, ese honor debería recaer en la novela Carmilla, escrita por el famoso escritor de terror irlandés Sheridan Le Fanu y publicada en 1872, aproximadamente 26 años antes que Drácula. La historia de la vampira lesbiana Carmilla fue algo completamente nuevo y emocionante en la literatura europea, y su publicación consolidó la carrera de La Fanu. Pero, ¿cuál es el trasfondo histórico de la novela? ¿El escritor encontró inspiración en casos de vampiros reales y documentados?
Representación de un artista de Vlad el Empalador como Drácula. Si bien la mayoría de la gente ha oído hablar de Drácula, la historia de Carmilla en realidad fue lo primero. (Monje Fabian/ Deviant Art)
Hoy en día, uno no puede mencionar las historias de vampiros y la literatura de terror sin que alguien mencione a Drácula casi al instante. La espeluznante e inquietante obra de ficción de terror de Bram Stoker realmente allanó el camino para el género, pero tiene mucho que agradecerle a Carmilla. Escrita 26 años antes, esta historia de una vampiresa lesbiana sirvió de clara inspiración a Bram Stoker.
Este último autor se inspiró en la novela de Sheridan Le Fanu y eligió a un gobernante histórico, el famoso Vlad Drácula, voivoda de Valaquia, como el conde vampiro del mismo nombre. Algo injustamente, Drácula se hizo cargo y saltó a la fama, dejando a Carmilla algo menospreciada. Aún así, las dos historias, aunque comparten los mismos conceptos, son bastante diferentes entre sí.
Carmilla fue revolucionaria en muchos sentidos. Estilísticamente, es un clásico representante de la literatura gótica que imperaba en la época. En términos del género de terror y el escenario, Carmilla es un clásico: se centra en un castillo sombrío y espeluznante, prevalece un ambiente misterioso y un ser sobrenatural y enigmático es la pieza central.
Pero otros aspectos dentro de la novela fueron verdaderamente pioneros. En particular, la historia gira en torno a una vampira, la homónima Carmilla, que se siente atraída románticamente por su víctima, una joven protagonista, Laura. La historia claramente involucra temas de seducción paranormal y lesbianismo, que eran bastante desconocidos en la época victoriana.
A través de esta historia, Sheridan Le Fanu intentaba disipar la percepción negativa del lesbianismo en ese momento, retratando la atracción mutua e irresistible entre las dos damas de la historia, Laura y Carmilla. Tras la publicación de la novela, numerosas damas sintieron una conexión con estos personajes, encontrando en ellos un símbolo de muchas mujeres de la época victoriana que fueron juzgadas, restringidas e incomprendidas.
Ilustración en Carmilla, la historia de una vampiresa de Joseph Sheridan Le Fanu. (Dominio publico)
Por supuesto, otro aspecto importante de la historia de Le Fanu es la independencia de las mujeres y las fuertes protagonistas femeninas. Este entorno funcionó para descartar la perspectiva victoriana envejecida de que las mujeres eran meras posesiones de los hombres, que dependían de los hombres para la tutela y el liderazgo. Además, la historia retrata a los personajes masculinos como algo opuesto al hombre ideal de la época victoriana: son indefensos, contraproducentes y despistados. A lo largo de la mayor parte de la historia, las mujeres son retratadas como iguales a los hombres, lo que supuso un gran paso adelante para la época.
Sin embargo, los temas del lesbianismo fueron, con mucho, los más radicales de la novela. La vampiresa Carmilla se siente atraída sexualmente por la joven Laura, y esta última comparte un poco estos sentimientos. A través de Laura, Le Fanu explora los conceptos de la atracción por el mismo sexo, ya que el personaje es indeciso y cuestiona su orientación sexual, siendo tanto "atraída como repelido" por la vampira. El siguiente extracto de la novela describe perfectamente su confuso estado mental:
"Experimenté una extraña y tumultuosa excitación que era placentera, de vez en cuando, mezclada con una vaga sensación de miedo y repugnancia. […] Yo era consciente de un amor que se convertía en adoración, y también en aborrecimiento."
Es probable que Carmilla no recibiera la misma fama que Drácula debido a sus temas literarios únicos y sus teorías y temas poco ortodoxos. Si se hubiera publicado unos 25 años después, Carmilla podría haber recibido los elogios que se merecía. Drácula, que era una narrativa de ficción de terror más "clásica", se ganó el favor de la audiencia y todavía se traduce y se publica ampliamente, mucho más de un siglo después de su lanzamiento inicial.
De Drácula sabemos lo suficiente: el autor tomó una figura histórica y le otorgó los atributos de un vampiro. El Voivoda de Valaquia, el llamado Empalador, Vlad Drácula, fue el tres veces gobernante de esta política medieval europea, y (por supuesto) de ninguna manera era un vampiro.
Hoy considerado un héroe nacional de Rumania, Vlad Drácula era bien conocido como un gobernante capaz y comandante militar, con una "inclinación" por empalar en estacas a los prisioneros de guerra turcos otomanos. Este método de ejecución medieval algo sangriento y macabro le dio a Vlad Drácula una reputación temible y, en última instancia, llevó a Bram Stoker a elegir esta figura histórica para su vampiro ficticio y sediento de sangre.
Ilustración de Carmilla por David Henry Friston. (Dominio publico)
Pero, ¿qué pasa con Sheridan Le Fanu? ¿Dónde encontró inspiración para la historia vampírica de Carmilla? Los estudiosos coinciden en que el escritor probablemente consultó las obras escritas de Dom Antoine Augustin Calmet, en particular su obra de 1746 Dissertations sur les apparitions des anges, des démons et des esprits, et sur les revenants et vampires de Hongrie, de Bohême, de Moravie et de Silésie. (que se traduce como "Disertaciones sobre las apariciones de ángeles, demonios y espíritus y sobre aparecidos o vampiros de Hungría, Bohemia, Moravia y Silesia").
Este fue uno de los primeros trabajos "académicos" sobre vampiros y vampirismo, explorando el tema en detalle y presentando varias teorías al respecto. Dom Calmet escribió unos 20 años después de algunos de los primeros casos de vampiros meticulosamente documentados, y ayudó a difundir la popularidad de los vampiros como tema novedoso.
Dom Calmet, al escribir sobre vampiros, explora algunos de los casos populares y contemporáneos. Estos incluyen el caso de 1726 del vampiro serbio Arnaut Pavle (Арнаут Павле) y el caso de 1732 de un vampiro en Hungría. Podría decirse que estos casos fueron los primeros en llevar el término a una audiencia europea más amplia.
La palabra "vampiro" en sí es una palabra serbia de origen eslavo, y fue prestada al húngaro, luego al austriaco y finalmente al inglés. Y fiel a esto, casi todos los primeros casos de vampiros se documentaron en Serbia, donde aún hoy en día existe una creencia generalizada en la existencia de vampiros, especialmente en las comunidades rurales.
En 1726, las autoridades austriacas investigaron un posible caso de vampirismo. Estaba relacionado con un líder hajduk (bandido de la libertad) fallecido, un tal Arnaut Pavle, que falleció en 1726 y, según los informes, regresó para perseguir a sus familiares y habitantes de su aldea. En ese momento, el vampirismo era un hecho y una creencia común en la Serbia rural, donde numerosas supersticiones y creencias paganas precristianas y medievales aún se mantenían vivas.
Como en todas las historias que involucran a los vampiros serbios, la persona fallecida vuelve "a la vida" poco después del entierro, y atormenta a sus familiares de manera bastante vívida. La persona pide comida, agua o ropa, molesta a los vivos y supuestamente los maldice, enfermándolos y finalmente provocando su muerte.
El caso de Arnaut Pavle fue documentado minuciosamente por los principales funcionarios y médicos austriacos de la época, lo que llevó a que las historias de vampiros fueran presentadas al público europeo, para su gran temor y sensación. La gente de la aldea del difunto informó que regresó para perseguirlos. Hablaron del difunto en detalle, diciendo que durante su vida él mismo había sido acosado por un vampiro. Se deshizo de él "comiendo tierra de la tumba del vampiro y untándose con su sangre". Sin embargo, menos de un año después de que el hombre muriera por accidente, numerosos aldeanos reportaron apariciones y enfermedades, todas atribuidas al vampiro. En enero de 1726, los austriacos informaron que 17 personas fallecieron a causa de la enfermedad.
El caso solo se volvió más extraño en los meses siguientes. La gente afirmaba que una mujer del pueblo, la primera víctima del vampiro Arnaut Pavle, había comido una vez la carne de ovejas muertas que mató este vampiro, y también se había untado con la sangre del vampiro. Esto supuestamente continuó la racha de vampirismo en el pueblo.
Luego, las autoridades austriacas presenciaron cómo los aldeanos exhumaban el cuerpo del vampiro Arnaut Pavle, después de lo cual vieron que "sus venas estaban llenas de sangre fluida y que sangre fresca había brotado de sus ojos, nariz, boca y oídos; que la camisa, el cobertor y el ataúd estaban completamente ensangrentados; que las uñas viejas de sus manos y pies, junto con la piel, se habían caído, y que le habían crecido otras nuevas. Su cuerpo estaba rojo, su cabello, uñas y barba habían vuelto a crecer".
Al ver esto, la gente le atravesó el corazón con una estaca de madera, por lo que el "cadáver" reaccionó dejando escapar un grito aterrador y espeluznante, sangrando profusamente y gimiendo, como si estuviera vivo. Luego decapitaron el cadáver, lo quemaron y pusieron fin a la racha de apariciones del vampiro de una vez por todas.
Es posible que Sheridan Le Fanu leyera estas descripciones detalladas hechas por los funcionarios austriacos y las usara en su historia de Carmilla. Aspectos notables de la historia de Arnaut Pavle que comparten una similitud con el trabajo de Le Fanu son los de una joven adolescente del pueblo. Informes austriacos hablan de una joven de 20 años que gozaba de perfecta salud, pero que de repente se despertó en medio de la noche, sudorosa y temblando, lanzando gritos y llena de miedo. Informó que un vampiro la visitó por la noche, tratando de estrangularla. El incidente se repitió en las noches siguientes, y la niña murió tres días después.
¿Será que La Fanu se inspiró en historias contemporáneas sobre vampiros? (Andrey Kiselev / Adobe Stock)
Un caso similar se informó en 1725, también en Serbia, donde un hombre llamado Petar Blagojevic (Петар Благојевић) regresó como un vampiro para perseguir a su pueblo y su familia, causando varias muertes en un corto período de tiempo. Los funcionarios austriacos también presenciaron su exhumación: tras el desentierro, el cadáver estaba perfectamente conservado, con uñas, cabello y barba recién crecidos, sangre fluyendo en las venas y sangre en la boca.
Los lugareños lo estacaron, viendo brotar sangre profusamente de los orificios, tras lo cual lo decapitaron y lo quemaron, acabando con la peste. Estas dos historias se publicaron para una amplia audiencia, lo que dio lugar a la famosa "locura de los vampiros" que se extendió por toda Europa y, en última instancia, sirvió como fuente de inspiración para autores de ficción de terror como Bram Stoker y Sheridan Le Fanu.
Aún así, si observamos las posibles inspiraciones de fuentes literarias, podemos ver que Sheridan Le Fanu podría haberse inspirado en sus colegas anteriores. ¡Uno de los primeros personajes femeninos de vampiros en la ficción precedió a Carmilla por aproximadamente 70 años!
En el poema épico de Robert Southey de 1801 llamado Thalaba the Destroyer, el protagonista principal se enfrenta al vampiro de su difunta esposa, Oneiza. Después de que su esposa muere, su cuerpo regresa para perseguirlo en forma de vampiro. Thalaba logra matarlo. De hecho, es en este poema épico donde una larga lista de anotaciones nos permite conocer con detalle los aspectos históricos de los vampiros.
Robert Southey cita claramente la disertación de Don Calmet de 1746 sobre la aparición de ángeles, demonios y espíritus, y sobre aparecidos y vampiros, que precede a la escritura de Carmilla por muchos años. Aún así, su poema épico no fue bien recibido y fue en gran parte oscuro en su época.
Al final, es posible que nunca sepamos de dónde sacó Sheridan Le Fanu su inspiración vampírica. Sin duda, cuando comenzó a escribir Carmilla, la información sobre los misteriosos vampiros balcánicos de Serbia estaba fácilmente disponible, y los enigmáticos eventos que ocurrieron en esos pueblos ya se habían transformado en hechos de ficción y leyenda. Sin embargo, Carmilla, sin duda, traspasó los límites y es una obra audaz, innovadora e icónica de la ficción de terror temprana.
Imagen de Portada: La primera vampiresa de la literatura se llamaba Carmilla. Fuente: Subbotina Anna / Adobe Stock
Autor Aleksa Vučković
Celania, M. 2011. “Historic Vampires” in Mental Floss. Disponible en: https://www.mentalfloss.com/article/29089/historic-vampires
Hirst, S. 2020. “Bedfellows of the Worm: The Early History of Female Vampires” in TOR.com. Disponible en: https://www.tor.com/2020/07/24/bedfellows-of-the-worm-the-early-history-of-female-vampires/
Le Fanu, S. J. 2013. Carmilla: A Critical Edition. Syracuse University Press.