El cuento del siglo XII de los Niños Verdes de Woolpit, en Suffolk, es una extraña historia popular medieval que ha sido recordada por generaciones. No es frecuente que escuchemos que los niños aparecen en el borde de un campo, con la piel teñida de verde y sin conocimiento de ningún idioma conocido localmente. Incluso hoy en día, los historiadores debaten si había algo de verdad en la historia, y algunos llegan a afirmar que describe un encuentro extraterrestre.
El letrero de una aldea en Woolpit, Inglaterra, que representa a los dos Niños Verdes de Woolpit de la leyenda del siglo XII. (Rod Bacon / CC BY-SA 2.0)
La leyenda misma postula que los Niños Verdes de Woolpit eran un niño y su hermana, encontrados por segadores que trabajaban en sus campos en el momento de la cosecha cerca de unas zanjas que habían sido excavadas para atrapar lobos en St. Mary's of the Wolf Pits (Woolpit). Sorprendentemente, su piel estaba teñida de un tono verde, sus ropas estaban hechas de materiales desconocidos y su habla era ininteligible para los segadores.
Los niños salvajes fueron llevados al pueblo, donde finalmente fueron aceptados en la casa del terrateniente local, Sir Richard de Caine en Wilkes. Los niños no comían ningún alimento que se les presentara, aunque parecían estar hambrientos. Eventualmente, los aldeanos trajeron frijoles recién cosechados, que los niños devoraron. Sobrevivieron solo con frijoles durante muchos meses hasta que adquirieron el gusto por el pan.
El niño se enfermó y pronto sucumbió a la enfermedad y murió, mientras que la niña se mantuvo en buen estado de salud y finalmente perdió su piel teñida de verde. En los años siguientes, aprendió a hablar inglés y luego se casó con un hombre en King's Lynn, en el condado vecino de Norfolk. Según algunos relatos, tomó el nombre de Agnes Barre y el hombre con el que se casó era embajador de Enrique II, aunque estos detalles no han sido verificados. Después de que aprendió a hablar inglés, contó la historia de sus orígenes.
La niña informó que ella y su hermano provenían de una extraña tierra subterránea a la que llamó la Tierra de San Martín. En ella no había sol, sino un crepúsculo perpetuo. Como ellos, todos los habitantes de la tierra de St. Martin que vivían bajo tierra eran verdes como ellos. Ella describió otra tierra luminosa que se podía ver al otro lado de un río.
La niña explicó que ella y su hermano estaban cuidando el rebaño de su padre cuando llegaron a una cueva. Al entrar en la cueva, deambularon en la oscuridad durante mucho tiempo hasta que, siguiendo el sonido de las campanas, salieron por el otro lado, entrando en la brillante luz del sol, que les resultó sorprendente. Fue entonces cuando fueron encontrados por los segadores.
Las ruinas de la Abadía de Bury St. Edmunds, que una vez fue propiedad de Woolpit. (Tuli / CC BY 3.0)
La historia de os niños verdes de Woolpit se desarrolla en el pueblo de Woolpit ubicado en Suffolk, East Anglia. En la Edad Media, se encontraba dentro del área más productiva agrícola y densamente poblada de la Inglaterra rural. El pueblo había pertenecido a la rica y poderosa abadía de Bury St. Edmunds.
La historia misma fue registrada en dos crónicas contemporáneas. El cronista inglés Ralph de Coggeshall, que murió alrededor de 1228 d. C., era abad de un monasterio cisterciense en Coggeshall, que se encontraba a unas 26 millas (42 km) al sur de Woolpit. Su relato de los niños verdes de Woolpit se registró en Chronicon Anglicanum (Crónica inglesa), y en él nombró a Sir Richard de Calne, quien acogió a los niños, como su fuente.
Mientras tanto, el historiador y canónigo inglés del convento agustino de Newburgh, muy al norte de Yorkshire, Guillermo de Newburgh (1136 a 1198 d. C.) incluyó la historia de los niños verdes en su obra principal Historia rerum Anglicarum (Historia de los asuntos ingleses). Ambos escritores afirmaron que los hechos tuvieron lugar durante el reinado del rey Esteban (1135 a 1154) o el rey Enrique II (1154 a 1189), según la versión de la historia que lea.
La Historia rerum Anglicarum (Historia de los asuntos ingleses) de William of Newburgh incluía la historia de los Niños Verdes de Woolpit. (USC Libraries)
A lo largo de los siglos, se han propuesto muchas teorías para explicar la extraña historia de los Niños Verdes de Woolpit. Con respecto a su coloración verde, una propuesta es que los niños padecían una condición conocida como anemia hipocrómica, originalmente conocida como clorosis (procedente de la palabra griega Chloris, que significa amarillo verdoso).
La clorosis es causada por una dieta muy pobre que afecta el color de los glóbulos rojos y da como resultado un tono notablemente verde de la piel. En apoyo de esta teoría está el hecho de que se describe que la niña regresa a un color normal después de adoptar una dieta saludable.
Con respecto a la descripción de la niña de la tierra extraña, Paul Harris sugirió en Fortean Studies 4 (1998) que los niños eran huérfanos flamencos, posiblemente de un lugar cercano conocido como Fornham St. Martin, que estaba separado de Woolpit por el río Lark. Muchos inmigrantes flamencos llegaron durante el siglo XII, pero fueron perseguidos bajo el reinado del rey Enrique II. En 1173, muchos fueron asesinados cerca de Bury St. Edmunds.
Si los Niños Verdes de Woolpit hubieran sido realmente inmigrantes flamencos en fuga, y si hubieran huido al bosque de Thetford, puede haber parecido un crepúsculo permanente para los niños asustados. Es posible que también hayan ingresado a uno de los muchos pasajes subterráneos de la mina en el área, lo que finalmente los condujo a Woolpit. Vestidos con extrañas ropas flamencas y hablando otro idioma, los niños habrían presentado un espectáculo muy extraño a los aldeanos de Woolpit.
Representación artística de los Niños Verdes de Woolpit. (Dominio publico)
Otros comentaristas han propuesto un origen más sobrenatural para los niños. Robert Burton sugirió en su libro de 1621 The Anatomy of Melancholy que los niños verdes de Woolpit "cayeron del cielo", lo que llevó a otros a especular que los niños podrían haber sido extraterrestres.
En un artículo de 1996 publicado en la revista Analog, el astrónomo Duncan Lunan planteó la hipótesis de que los niños fueron transportados accidentalmente a Woolpit desde su planeta natal extraterrestre, que podría estar atrapado en una órbita sincrónica alrededor de su sol, presentando las condiciones para la vida solo en una estrecha zona crepuscular. entre una superficie ferozmente caliente y un lado oscuro congelado. Incluyó estas afirmaciones nuevamente en su libro Children from the Sky de 2012.
Desde que se registró por primera vez, la historia de los Niños Verdes de Woolpit ha perdurado durante más de ocho siglos. Si bien es posible que nunca se conozcan los hechos reales detrás de la historia, ha proporcionado la inspiración para numerosos poemas, novelas, óperas y obras de teatro en todo el mundo, y continúa capturando la imaginación de muchas mentes curiosas.
Imagen de portada: Los niños verdes de Woolpit, creados a partir de la ilustración Babes in the Wood de Randolph Caldecott. Fuente: Proyecto Gutenberg / Dominio público
Autor Joanna Gillan
Clark, J. 2006. “’Small, vulnerable ETs’: The Green Children of Woolpit” in Science Fiction Studies, Vol 33 (2), pp. 209 – 229. Disponible en: https://www.jstor.org/stable/4241432
Haughton, B. No date. “The Green Children of Woolpit” in BrianHaughton.com. Disponible en: https://brian-haughton.com/ancient-mysteries-articles/green-children-of-woolpit/
Ian. 6 August 2008. “The Green Children of Woolpit” in Mysterious Britain and Ireland. Disponible en: https://www.mysteriousbritain.co.uk/england/suffolk/folklore/the-green-children-of-woolpit.html
Redfern, N. 6 November 2013. “The Wild Kids of Woolpit” in Mysterious Universe. Disponible en: https://mysteriousuniverse.org/2013/11/the-wild-kids-of-woolpit/
