Orfeo es uno de los héroes más conocidos de la mitología griega. A diferencia de la mayoría de los héroes griegos, Orfeo es famoso por ser un amante, no un luchador. El legendario bardo, músico, poeta y profeta Orfeo se abrió camino a través de la mitología griega. Un héroe trágico, la reputación de Orfeo como amante puede ser lo que lo llevó a su espantoso final.
Aunque algunos historiadores antiguos no estaban de acuerdo sobre si Orfeo era un hombre o un mito, su pedigrí ciertamente indicaría esto último. Su madre suele ser retratada como Calliope, la musa de la elocuencia y la poesía épica. Su padre suele representarse como el dios Apolo o, más comúnmente, el rey Eagro de Tracia.
Si su padre fuera realmente Apolo, eso ayudaría a explicar el talento musical de Orfeo. Apolo era conocido como el mejor músico de la mitología griega. Si su padre era el rey Oeargrus, eso también podría ayudar a explicar las habilidades de Orfeo, ya que se decía que la lira procedía de Tracia.
En la mayoría de las versiones de los mitos que presentan a Orfeo, obtuvo sus habilidades musicales de Apolo. Orfeo se estaba quedando con su madre y algunas otras musas. Una de estas musas, Thalía, estaba siendo cortejada por Apolo. Al conocer al joven Orfeo, le regaló una lira de oro y le enseñó a tocarla. Su madre, como musa de la poesía, enseñó a Orfeo a escribir versos para cantar.
Orfeo encantando a los animales, mosaico. Fuente: cascoly2/ Adobe Stock
Los mitos sobre un héroe que se sienta en casa todo el día escribiendo poemas no serían muy emocionantes de escuchar. Pero Orfeo no era solo un bardo, era un aventurero que viajó por el mundo metiéndose en líos. A continuación, cubrimos sus tres historias más importantes y exploramos cómo su reputación como amante lo llevó a su trágico final.
Se dice que cuando era joven, Orfeo dejó su ciudad natal de Pimpleia, ubicada cerca de la base del Monte Olimpo, y viajó a Egipto para su educación. A su regreso a Grecia, no tardó en convertirse en miembro de una expedición con el legendario héroe Jasón. Para cualquiera que no esté familiarizado con el mito de Jason y los Argonautas, Jason estaba buscando el Vellocino de Oro para poder recuperar su trono.
Orfeo no solo estaba en la expedición para brindar entretenimiento. Su trabajo diario consistía en mantener el tiempo para los numerosos remeros del barco. Según Argonautica, también calmó a los marineros borrachos que peleaban con su música. Se decía que su música era lo suficientemente poderosa como para incluso calmar el mar.
Sin embargo, la verdadera razón por la que Jason reclutó a Orfeo para el viaje fueron las sirenas. Las sirenas eran terribles mujeres del mar que usaban sus cantos de sirena para atraer barcos hacia sus islas rocosas. Los barcos se estrellarían y las sirenas devorarían a los marineros.
Quirón, uno de los Argonautas, le había dicho a Jason que solo podían pasar las sirenas con la ayuda de Orfeo. Él estaba en lo correcto. Orfeo tocó música tan fuerte y tan hermosa que ahogó la canción, lo que permitió a los Argonautas un paso seguro entre las sirenas.
Las leyendas hablan de cientos de marineros atraídos a la muerte por sirenas (Archivist / Adobe Stock)
En algún momento después de sus aventuras con los Argonautas, Orfeo conoció y se enamoró de Eurídice. Sin embargo, Orfeo no estaba destinado a vivir feliz para siempre. Hay dos interpretaciones principales del mito de Orfeo y Eurídice, pero ambas comienzan de la misma manera: trágicamente.
El día de su boda con Orfeo, Eurídice caminaba sobre una hierba alta cuando fue atacada por un sátiro, un espíritu de la naturaleza masculino con reputación de atacar a las mujeres en la mitología griega. Eurídice se defendió del sátiro, pero al hacerlo cayó en un pozo de víboras. Fue mordida en el tobillo y murió poco después.
Orfeo, angustiado por su dolor, tocó una música tan lúgubre que hizo llorar a los dioses. Los dioses aconsejaron a Orfeo que viajara al inframundo y trajera a su esposa de regreso a la tierra de los vivos. Orfeo hizo esto, usando sus talentos para encantar tanto a Caronte, el barquero, como a Cerbero, el perro guardián del infierno de tres cabezas.
Al conocer a Hades y Perséfone (el rey y la reina del infierno) les tocó su música. Encantados, a cambio le permitieron llevar a Eurídice a casa. Solo había una condición: ella debía caminar detrás de él durante su viaje, y Orfeo no podía mirarla hasta que ambos estuvieran fuera del inframundo.
Trágicamente, al llegar a la tierra de los vivos, Orfeo se olvida de sí mismo y mira con alegría a su esposa. Habiendo fallado en su tarea, Eurídice desaparece rápidamente, atrapada en el inframundo por la eternidad.
Orfeo y Eurídice, pintura al óleo holandesa del siglo XVII (dominio público)
En la versión de la historia de Virgilio, Orfeo era un héroe trágico que intentaba salvar a su esposa. Otras versiones lo pintaron de una manera menos favorecedora. Platón describió a Orfeo como un cobarde. En esta versión, los dioses estaban castigando a Orfeo y no tenían intención de devolverle a Eurídice.
Para Platón, un verdadero hombre que amara a su esposa haría lo correcto y moriría por estar con ella. Como amante, no como luchador, Orfeo no solo no estaba dispuesto a morir por su amor, sino que ni siquiera luchó por ella. Simplemente hechizó su camino a través del inframundo. Por su cobardía, fue castigado con la falsa esperanza de ver a su esposa.
Hay dos mitos principales que rodean la muerte de Orfeo, con una cosa importante en común. Normalmente se representa a Orfeo siendo asesinado por mujeres.
En una versión, Orfeo llegó a odiar a todos los dioses excepto a Apolo, después de la segunda pérdida de su esposa. Orfeo abandonó a su patrón, Dionisio y eligió adorar solo a Apolo. Una mañana, viajó al oráculo de Dionisio en la cima del monte Pangaion para poder saludar a Apolo cuando salía el sol. Esto fue visto como una bofetada en la cara de su antiguo benefactor, y Orfeo fue destrozado por Thracian Meenids (mujeres adoradoras de Dionisio).
En otra versión, fue desgarrado por mujeres tracias, porque después de la muerte de su esposa optó por acostarse solo con otros hombres. Sintiéndose despreciados, lo despedazaron. Su cabeza y su lira flotaron en un río cercano, y aún tocaban su música lúgubre mucho después de su muerte. Finalmente, los dioses intervinieron para silenciar la música y el alma de Orfeo regresó al inframundo para reunirse con Eurídice.
La muerte de Orfeo es vergonzosa para un héroe griego. No es derrotado por un monstruo terrible ni muerto en batalla. En cambio, encuentra su fin al ser devastado por un grupo de mujeres enojadas. No es precisamente un final heroico.
Algunos historiadores griegos antiguos argumentaron que el final de Orfeo fue un castigo justo por la forma en que vivió su vida. Para ellos, era un cobarde que usaba sus talentos para evitar peleas y chantajear emocionalmente a los dioses para conseguir lo que quería.
Quizá por eso, a pesar de que a menudo se le atribuye el primer poeta griego (si es que existió), los poetas griegos tuvieron tan poco tiempo para él. Homero y Hesíodo no lo mencionan en absoluto, y Platón no tenía nada bueno que decir sobre él.
Hoy en día, Orfeo surge en la cultura pop moderna con una frecuencia sorprendente. Ha aparecido en películas, obras de teatro e incluso videojuegos. Orfeo, el astuto bardo que prefiere amar que pelear, parece atraer mucho más a la audiencia moderna que a la antigua.
Imagen de portada: Detalle de 'Orpheus Leading Eurydice from the Underworld' de Jean-Baptiste-Camille Corot, 1861. Dominio público
Autor Robbie Mitchell
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