Como uno de los doce olímpicos, el dios Hefesto era una deidad importante para los antiguos griegos. En la mitología griega, Hefesto era principalmente el dios del fuego y los herreros, pero también estaba a cargo de otros oficios, como la escultura y la carpintería. Casado con la diosa Afrodita e hijo de Zeus y Hera, el rey y la reina del Monte Olimpo, el dios Hefesto aparece en muchas de las famosas leyendas de los antiguos griegos.
Representación del dios Hefesto (como Vulcano) por Pompeo Batoni. (Dominio publico)
Algunos escritores antiguos, como el poeta Homero, afirmaron que el dios Hefesto era hijo de Zeus y Hera. Otros, sin embargo, como Hesíodo, afirmaron que Hera concibió al dios por su cuenta. En cualquier caso, se dice que Hefesto nació muy feo, lo cual es una anomalía ya que se creía que las otras deidades griegas eran físicamente perfectas.
Hefesto se representaba comúnmente como un hombre barbudo de mediana edad con un físico grande, generalmente descrito con una túnica corta sin mangas, ya que esta era la ropa elegida por los artesanos. Como artesano, Hefesto estaba asociado con herramientas del oficio como martillos, yunques y tenazas.
Hefesto podría haber nacido cojo, ya que uno de sus muchos epítetos era "el cojo". En algunos mitos, se dice que Hefesto quedó cojo por Zeus o Hera. En una de esas historias, se dice que Hefesto intervino en nombre de su madre durante una pelea entre Zeus y Hera. Enfurecido por su interferencia, Zeus expulsó a Hefesto del Monte Olimpo y quedó cojo después de la caída. En otros relatos, fue Hera, disgustada por la deformidad y fealdad de su hijo, quien arrojó a Hefesto desde la montaña.
Detalle de Hefesto en su fragua en el cuadro “Parnaso” (1496-1497) de Andrea Mantegna. (Dominio publico)
Fue durante su exilio cuando Hefesto aprendió su oficio. En una versión del mito, Hefesto cayó al océano, donde fue encontrado por Tetis y Eurinome. La pareja acogió al atleta olímpico en una cueva bajo el océano durante nueve años, donde aprendió a hacer joyas con perlas y corales. En otra versión del cuento, Hefesto desembarcó en la isla de Lemnos, donde fue instruido por Kidalionas, un herrero. Estos cuentos explican por qué Hefesto era el dios del fuego y los herreros.
Eventualmente, Hefesto regresó al Monte Olimpo, gracias a Dionisio. Según un mito, Hefesto pretendía vengarse de Zeus y Hera por lo que le habían hecho. El dios elaboró un trono de oro, que le dio a su madre. Hera aceptó el regalo y se sentó en él.
Sin embargo, cuando la diosa trató de levantarse, no pudo hacerlo, ya que estaba atada con cuerdas invisibles. Hera rogó a su hijo que la liberara, al igual que muchos de los otros dioses, pero fue en vano. Finalmente, fue Dionisio quien prevaleció sobre Hefesto emborrachándolo y, por lo tanto, logró convencerlo de que liberara a Hera.
El antiguo dios griego Hefesto en “Vulcano forjando los rayos de Júpiter” (1636-1638) de Peter Paul Rubens. (Dominio publico)
Cuando Hefesto estaba a punto de liberar a su madre, apareció Zeus y trató de convencer a su hijo de que liberara a Hera. Al darse cuenta de que su padre no sabía que iba a liberar a Hera, Hefesto aprovechó la situación para hacer un trato con Zeus. A cambio de la libertad de Hera, Hefesto iba a tener la mano de Afrodita en matrimonio. Así, el cojo y feo Hefesto se convirtió en el esposo de la diosa del amor.
En una historia, Afrodita cometió adulterio con Ares, el dios de la guerra, y Hefesto atrapó a la pareja in fraganti y los atrapó con una red de cadenas que él mismo hizo. Hefesto invitó a los otros dioses a reírse de la pareja adúltera, y fue Poseidón quien finalmente lo persuadió para que los liberara.
Hefesto, como Vulcano, mostrando a los dioses a Hera y Ares capturados, o Venus y Marte. (Dominio publico)
Hefesto creó muchos otros objetos magníficos, para él y los dioses, así como para ciertos mortales. Por ejemplo, su palacio estaba hecho de oro y él mismo se fabricó autómatas de oro que se comportaban casi como humanos. Además, se dice que Hefesto fabricó varias piezas de equipo militar para los héroes de la mitología griega. Estos incluyen la armadura de Aquiles, la espada de Peleo y el peto de Diomedes.
Imagen de Portada: Afrodita en la fragua del dios Hefesto. Pintura de 1610 de Bartholomeus Spranger titulada “Venus en la Fragua de Vulcano”. Fuente: Dominio público
Autor Wu Mingren
Atsma, A. J. 2017. “Hephaistos” in Theoi Greek Mythology. Disponible en: http://www.theoi.com/Olympios/Hephaistos.html
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The Editors of Encyclopaedia Britannica. 2022. “Hephaestus” in Britannica. Disponible en: https://www.britannica.com/topic/Hephaestus
