Uno de los temas más fascinantes para estudiar a lo largo de la historia es el auge y la caída de varias civilizaciones. Mientras que en algunos casos tenemos una comprensión de la evolución y caída de estas civilizaciones, el destino de otros no está tan claro. Ha habido muchos casos en los que una civilización entera simplemente ha desaparecido sin dejar rastro, dejando pocas pertenencias para determinar qué les sucedió.
Entonces, ¿qué hemos aprendido sobre algunas de estas civilizaciones perdidas y qué significa todo esto? ¿Qué caídas experimentaron estas civilizaciones y por qué desaparecieron por completo? A continuación, hablaremos sobre nueve civilizaciones que aparentemente desaparecieron, con poca evidencia de la verdadera causa.
El Imperio Maya una vez estuvo ubicado en los actuales México, Guatemala y Belice. En ese momento, los mayas eran una de las civilizaciones más avanzadas de la Tierra, conocida por sus habilidades matemáticas, arquitectónicas y de ingeniería. Esta civilización perdida contenía grandes ciudades, monumentos y carreteras, así como tecnologías que ayudaron al avance de sus comunidades en crecimiento. Entre enormes pirámides y granjas en terrazas, la civilización maya logró algunas hazañas impresionantes.
Desafortunadamente, todas las cosas buenas deben llegar a su fin. Alrededor del año 900 dC, la civilización maya experimentó un declive drástico. En solo unas pocas décadas, la población había sido aniquilada por fuerzas aparentemente misteriosas. Los historiadores sugieren que esta disminución probablemente se debió al cambio climático significativo y los desastres naturales en la región, así como a la guerra y el hambre en curso en sus ciudades.
Vista final de la Pirámide del Adivino al salir de la Zona Arqueológica de Uxmal, una impresionante ciudad maya antigua, Yucatán, México (Sharon Hahn Darlin / CC BY 2.0)
Rapa Nui, conocida más popularmente por su nombre alternativo "Isla de Pascua", fue una vez el hogar de una civilización ahora perdida. Esta civilización perdida no era particularmente grande en población, pero era trabajadora y cómoda. Esta civilización había creado los moai, las figuras humanas monolíticas talladas por el pueblo Rapa Nui en algún momento entre 1250 y 1500 d.C.
Algún tiempo después de su creación, toda la civilización colapsó y desapareció. Incluso los exploradores europeos solo unos cientos de años después descubrieron que a la isla le quedaban pocas comunidades, aparentemente como resultado de la sobreexplotación de recursos naturales como las palmeras. También se cree que la enfermedad probablemente contribuyó a su desaparición durante varios años.
Los misteriosos monolitos Moai son todo lo que queda de la civilización Rapa Nui (Voltamix / CC BY SA 4.0)
Los harapanos, también conocidos como el Indo, fueron una vez una de las civilizaciones más grandes de la historia antigua. Se cree que esta civilización se estableció por primera vez hace más de 8000 años, aunque la mayoría de sus desarrollos ocurrieron alrededor del 2500 a. Esta civilización masiva se extendió sobre casi 400,000 millas cuadradas a lo largo de la India, Pakistán y Afganistán de hoy en día, lo que les proporcionó muchos recursos para prosperar. En su apogeo, se cree que Harappans alguna vez tuvo una población de más de cinco millones de personas. Entonces, ¿cómo se convirtió en una de las primeras "civilizaciones perdidas"?
¿Cómo puede una civilización tan avanzada y extendida simplemente desaparecer? (Avantiputra7 / CC BY SA 3.0)
La evidencia muestra que la civilización del valle del Indo había desarrollado sistemas agrícolas y de alcantarillado muy avanzados para su época. También tenía un lenguaje escrito y representaba el 10% de la población mundial en el momento de su apogeo. El Indo prosperó hasta alrededor de 1800 a. C., cuando la mayoría de la población comenzó a emigrar de sus ciudades.
Si bien alguna vez se creyó que el Indo fue expulsado por una invasión aria, investigaciones posteriores revelan que ese no fue el caso. En cambio, investigaciones recientes apuntan a un cambio en el ciclo del monzón, lo que habría afectado en gran medida su capacidad para producir cultivos. Algunos sugieren que muchas de las orillas de los ríos se secaron antes de que llegara una inundación repentina, que acabó con una mayor parte de la población. Otros eventos naturales como terremotos o epidemias también pueden haber contribuido a la repentina desaparición de Harappans.
Las ruinas polvorientas de Mohenjo Dero, una vez la ciudad más grande de la civilización del Indo. (Andrzej Nowojewski / CC BY NC 2.0)
Alguna vez se creyó que la civilización de Thonis era un mito, pero se descubrió que era cierta a principios de la década de 2000. Esta ciudad egipcia se perdió bajo las olas hace siglos, y los buzos en la región han encontrado varios artefactos escondidos en el cieno de la costa de Egipto, revelando toda una civilización perdida enterrada bajo las arenas del tiempo. Algunos de los artefactos encontrados incluyeron fragmentos de cerámica, joyas, monedas, lámparas y ruinas de templos.
Los expertos creen que Thonis (también llamado Thonis-Heracleion) se estableció hace unos 2.700 años en la actual bahía de Abu Qir. Según los artefactos encontrados en la región, se cree que eran un importante puerto comercial para las regiones circundantes. Esta región habría controlado la mayoría del tráfico marítimo que ingresaba a Egipto desde Europa para comerciar.
Se cree que Thonis finalmente fue abandonada y otras ciudades se convirtieron en los principales centros comerciales después de que una serie de desastres naturales azotaran Thonis. Estos eventos incluyeron tsunamis, terremotos, aumento del nivel del mar e inundaciones. Los edificios eventualmente colapsarían en el agua debido a daños estructurales significativos. Con el tiempo, esta ciudad que alguna vez estuvo en pie cayó víctima del mar donde aún permanece hasta el día de hoy.
Estatua de piedra caliza del siglo V encontrada en los turbios restos submarinos de Thonis-Heracleion (Jean-Pierre Dalberea / CC BY 2.0)
Çatalhöyük a menudo se considera uno de los primeros asentamientos urbanos del mundo. Esta civilización perdida, ubicada en la actual Turquía hace aproximadamente 8000 años, era conocida por su arquitectura e ingeniería únicas. La interpretación de los restos arquitectónicos de esta civilización sugiere que los habitantes caminarían por los tejados en lugar de utilizar los caminos tradicionales, ya que todos los edificios estaban interconectados. También enterraron a sus seres queridos debajo del piso de sus casas, ya que no se utilizó el espacio abierto para entierros.
Se desconoce exactamente qué pasó con el pueblo Çatalhöyük. Algunos teorizan que las enfermedades los aniquilaron, ya que no se expandieron tan ampliamente como las civilizaciones circundantes. Hoy en día, sus muchos artefactos aún se están descubriendo para obtener una mayor comprensión de las vidas de estos fascinantes individuos.
Reconstrucción del mural de Çatalhöyük que muestra una escena de caza (Omar Hoftun / CC BY SA 3.0)
El Imperio Khmer fue una vez el hogar del complejo de templos más grande de la Tierra. Se estimó que Angkor, su capital, tenía un tamaño de 402 acres y estaba ubicada en el centro de la actual Camboya. Aunque impresionante, cayó en un declive repentino en algún momento después del 1200 d.C. Hay muchas teorías para este declive, como desastres ambientales, enfermedades y guerras repentinas. Los expertos no están completamente seguros de lo que le sucedió a esta enorme capital, pero ahora es quizás la civilización perdida más famosa.
En su apogeo, se estima que Angkor alguna vez fue el hogar de hasta un millón de personas, aunque la investigación aún está en curso. Es posible que la población fuera incluso más grande que esto, lo que indicaría un evento aún más catastrófico. Hoy, la porción de Angkor llamada Angkor Wat es una de las ruinas más famosas del mundo moderno. Los arqueólogos esperan seguir descubriendo artefactos y otras evidencias en estas ruinas que puedan pintar una imagen más clara de la vida durante el apogeo del Imperio Khmer.
Los extensos restos de Angkor Wat hacen aún más misteriosa la desaparición de la civilización (Kheng Vungvuthy / CC BY SA 4.0)
Hace alrededor de 1200 años, Cahokia se estableció como una comunidad del valle del río cerca de la actual St. Louis, Missouri, en los Estados Unidos. Aunque no es tan grande como otras civilizaciones perdidas en esta lista, se estimó que tenía una población de alrededor de 20,000 personas, lo que lo convierte en el sitio antiguo más grande conocido al norte de México. Esta ciudad era conocida por sus edificios, plazas y montículos masivos en toda la región. ¡Había aproximadamente 120 montículos de tierra en Cahokia, uno de los cuales tenía más de 100 pies de altura y requirió 14 millones de canastas de tierra para crearlo!
Debido a su ubicación cerca de varios ríos, Cahokia se utilizó como centro comercial dentro del medio oeste estadounidense. Según los expertos, la población fue arrasada, literalmente, por una inundación masiva alrededor del año 1200 d.C. La región ya había estado completamente desierta durante siglos antes de que Colón llegara a la zona.
Algunos investigadores han cuestionado si las inundaciones fueron lo único que contribuyó a la desaparición de la civilización de Cahokia. Algunos sugieren que habían sobreexplotado sus recursos o que podrían haber enfrentado una enfermedad repentina. Otros creen que la Pequeña Edad de Hielo los eliminó por completo en algún momento después de que la inundación ya había diezmado su población.
La asombrosa extensión de la civilización Cahokian (Heironymous Rowe / CC BY SA 4.0)
La civilización minoica se estableció hace casi 5000 años en Creta. Esta civilización era conocida por ser altamente educada y exitosa, con la mayoría de su población compuesta por artistas, marineros, comerciantes y guerreros. En particular, los marineros del mar Mediterráneo eran muy apreciados y los eventos marítimos eran aspectos importantes de su cultura. Los minoicos también fueron conocidos como la primera civilización en Europa en usar un lenguaje escrito, llamado Lineal A. Aunque inteligentes y trabajadores, no pudieron evitar encontrar un final trágico.
La civilización minoica no se perdió tanto como se destruyó en algún momento alrededor del año 1500 a. C., inicialmente debido a una erupción del volcán Santorini en Thera. Las áreas que no fueron dañadas por la erupción en sí enfrentaron la destrucción de un maremoto resultante de la erupción volcánica. Este maremoto destruyó todos los cultivos, barcos, edificios y otros recursos plantados a lo largo de la costa. Sin alimentos y con una infraestructura devastada, los minoicos se extinguieron o se vieron obligados a trasladarse a otro lugar con los pocos miembros que les quedaban.
Un fresco minoico del palacio de Knossos, Creta, alrededor del año 1500 a. C. (cavorita / CC BY SA 2.0)
La civilización olmeca se ubicó a lo largo del Golfo de México alrededor del año 1100 a. Se les llamó olmecas porque viven en Olman, la “tierra del caucho”. Los olmecas eran conocidos principalmente por su arquitectura, que incluía edificios y estatuas de piedra. También se descubrió que habían construido con éxito acueductos dentro de sus ciudades, una hazaña impresionante para la época.
Desafortunadamente, la civilización olmeca cayó en declive alrededor del año 400 a. Sus dos ciudades principales fueron esencialmente abandonadas, dejando atrás muchos edificios, estatuas y otros artefactos. Aunque no queda mucha evidencia sobre los olmecas, los expertos creen que un desastre natural como una sequía o una erupción volcánica pudo haber causado una pérdida drástica en sus cultivos. Los olmecas también pueden haber sobreexplotado sus recursos naturales, lo que habría contribuido a cualquier pérdida de alimentos que experimentaran. Otros dicen que puede haber habido tensiones entre los olmecas y otras comunidades locales, lo que podría haber resultado en un derramamiento de sangre. Si bien no está claro qué sucedió, solo quedan las misteriosas ruinas de otra civilización perdida.
Una de las enormes cabezas de varias toneladas que dejó la civilización olmeca (Dominio público)
Aunque estas civilizaciones perdidas desaparecieron hace siglos, todavía podemos aprender sobre ellas a partir de los artefactos que dejaron atrás. Estos descubrimientos pueden ayudarnos a desempacar y redescubrir culturas y comunidades que alguna vez estuvieron perdidas en las arenas del tiempo. Con alguna esperanza, las investigaciones futuras pueden llevarnos a descubrir más sobre la caída de estas civilizaciones que alguna vez fueron grandes.
Imagen de Portada: Imagen de fantasía de una civilización perdida bajo el agua. Fuente: Максим Горбанев/ Adobe Stock
Autor Lex Leigh
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