El Estadio Panatenaico es un monumento histórico ubicado en Atenas, Grecia. Aunque la estructura actual solo se construyó a fines del siglo XIX, el estadio actual se construyó en un sitio que alguna vez estuvo ocupado por un antiguo estadio griego donde se celebraban los Juegos Panatenaicos una vez cada cuatro años. Gracias a la perseverancia de un par de almas apasionadas, el Estadio Panatenaico fue restaurado a una versión de su antigua gloria cuando los Juegos Olímpicos se revivieron al final del siglo XIX.
Vista aérea del Estadio Panatenaico de Atenas. (Dimitrios / Adobe Stock)
El Estadio Panatenaico también se conoce como Kalimarmaro, que se traduce como "Hermoso mármol". Es único porque está construido completamente de mármol, aunque no siempre ha sido una estructura de mármol. Inicialmente, el sitio estaba ocupado por un simple hipódromo y solo durante el siglo IV a.C., se construyó el primer estadio en el sitio.
Alrededor del año 330 a.C., el orador ateniense Licurgo construyó el estadio en el lugar del hipódromo para proporcionar un lugar adecuado para los Juegos Panatenaicos que se celebraban una vez cada cuatro años. Con la excepción de los Juegos Panhelénicos, estos fueron los juegos más prestigiosos para los antiguos atenienses y el estadio construido por Licurgo estaba destinado a reflejar este hecho.
Fue construido con piedra caliza y tenía una forma rectangular, que es típica de otros estadios griegos antiguos. La entrada estaba en un extremo del estadio, mientras que los otros tres lados tenían asientos para espectadores.
El Estadio Panatenaico conservó su importancia durante la época romana. Por ejemplo, se dice que con motivo de la inauguración de Adriano en el año 120 d.C., se sacrificaron mil animales salvajes en el estadio. Alrededor del año 140 d.C., el estadio fue renovado por Herodes Atticus, un ateniense que llegó a los niveles más altos de la sociedad romana.
Fue durante estas renovaciones que los asientos se cubrieron con mármol procedente del cercano Monte Pentélico. Aparte de eso, el diseño del estadio se cambió del rectángulo original a una forma de herradura, que es típica de los estadios romanos. También se agregó un propilón en la entrada del estadio. El estadio renovado podría albergar hasta 50.000 espectadores.
Reconstrucción del Estadio Panatenaico antes de los Juegos Olímpicos de 1896. (Estadio Panatenaico)
Como consecuencia del ascenso del cristianismo, el Estadio Panatenaico finalmente fue abandonado. Los Juegos Panatenaicos, dicho sea de paso, dejaron de celebrarse en el siglo III d.C. A diferencia de algunos de los otros monumentos antiguos de Atenas, el Estadio Panatenaico parece no haber sido reutilizado para otros fines en el milenio y medio que siguió. Por lo tanto, el estadio cayó en desuso y fue sólo durante el siglo XIX que el Estadio Panatenaico fue restablecido.
En 1830, Grecia obtuvo su independencia del Imperio Otomano. Poco después, se llevaron a cabo excavaciones en el sitio del Estadio Panatenaico. A pesar de las excavaciones, el sitio no estaba destinado a convertirse en un atractivo arqueológico. En 1894, el francés Pierre de Coubertin organizó un congreso destinado a reactivar los Juegos Olímpicos. Se acordó que los Juegos Olímpicos se celebrarían en 1900 en París, coincidiendo con la Exposición de París, que se celebraría en el mismo año.
El Estadio Panatenaico durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1896. (Dominio público)
El representante griego, Dmitrios Vikelas, vio esto como una oportunidad y sugirió que los Juegos Olímpicos fueran organizados por Atenas en 1896. Aunque el congreso aceptó la propuesta, Vikelas había hecho la sugerencia por su cuenta, sin el respaldo o consentimiento de su gobierno. Para empeorar las cosas, el gobierno griego se había declarado en quiebra el año anterior y, por lo tanto, no estaba en condiciones financieras de albergar los Juegos Olímpicos. A pesar de estas dificultades, Vikelas se negó a ceder, ya que sintió que albergar los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas sería un gran honor para Grecia.
Afortunadamente para Vikelas, sus opiniones fueron apoyadas por el príncipe heredero Constantino. Gracias a los esfuerzos de estos dos hombres, lograron obtener la ayuda de George Averoff, un adinerado hombre de negocios griego que tenía su base en Egipto y uno de los mayores benefactores del país. Averoff acordó financiar la reconstrucción del Estadio Panatenaico. El nuevo estadio se iba a construir completamente con mármol Pentélico y, a pesar de las complicaciones del trabajo, se completó a tiempo para los Juegos Olímpicos de 1896. Averoff ha sido honrado en el Estadio Panatenaico con un retrato del hombre tallado en el mármol a la derecha de la entrada.
El nuevo Estadio Panatenaico tiene capacidad para 70.000 espectadores, lo que, lamentablemente, no es suficiente para los estándares modernos. Así, cuando se celebraron los Juegos Olímpicos en Atenas en 2004, el estadio se utilizó únicamente para el tiro con arco y la llegada al maratón.
En la actualidad, el estadio también se utiliza ocasionalmente para conciertos y eventos públicos. El Estadio Panatenaico está abierto al público durante todo el año, pero hay una tarifa de entrada al sitio. La tarifa de la entrada incluye un recorrido en audio que dura entre 10 y 20 minutos y está disponible en diez idiomas diferentes.
Imagen de portada: Estadio Panatenaico. Fuente: samott / Adobe Stock
Autor: Wu Mingren
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