Si bien el extravagante palacio del emperador Nerón, la Domus Aurea, que contaba con unas 300 habitaciones cubiertas de deslumbrante mármol blanco pulido, fue redescubierto por primera vez durante el Renacimiento, en 2009 un equipo de arqueólogos franceses e italianos hizo un hallazgo impresionante. Sus excavaciones descubrieron una sorpresa inesperada: un comedor giratorio que alguna vez sirvió a los ilustres invitados del infame gobernante.
Los arqueólogos calificaron la plataforma giratoria de 2.000 años de antigüedad como una de las estructuras más peculiares y sofisticadas de la antigüedad. Curiosamente, el descubrimiento del comedor giratorio de Nerón confirma una descripción del palacio realizada por el historiador antiguo Suetonio.
Imagen representativa del emperador Nerón y la ciudad de Roma en llamas. (Alexander / Adobe Stock)
Nerón fue emperador de Roma del 54 al 68 d.C. y el último de la dinastía Julio-Claudia. Centra gran parte de su atención en la diplomacia, el comercio y la mejora de la vida cultural del Imperio Romano. Sin embargo, también era conocido tanto por su tiranía como por su vida de extravagancia.
En el año 64 d. C., la mayor parte de Roma fue destruida en el Gran Incendio de Roma, que muchos romanos creían que el propio Nerón había iniciado para limpiar el terreno para su complejo palaciego planificado. Además de ser uno de los primeros perseguidores de los cristianos, fue infamemente conocido como el Emperador que "tocó la lira mientras Roma ardía". Fue responsable de muchas ejecuciones, incluida la de su madre, su esposa y, muy probablemente, la de su hermanastro Britannicus.
Interior de la Domus Aurea, o Palacio Dorado, donde se descubrió el comedor giratorio de Nerón. (Andy/CC BY-SA 2.0)
La construcción del palacio de Nerón comenzó poco después de que el gran incendio destruyera las viviendas aristocráticas en las laderas del Monte Palatino. La Domus Aurea fue construida con ladrillo y hormigón en los pocos años transcurridos entre el incendio y el suicidio de Nerón en el año 68.
El extenso pan de oro que dio nombre a la villa no fue el único elemento extravagante de su decoración: los techos estucados estaban revestidos con piedras semipreciosas y enchapados de marfil, mientras que las paredes estaban decoradas con frescos, coordinando la decoración en diferentes temas en cada grupo principal de habitaciones.
El historiador Suetonio escribió una vívida descripción del palacio en las Vidas de los Césares, Nerón:
“Su vestíbulo era lo suficientemente grande como para contener una colosal estatua del emperador de ciento veinte pies de altura; y era tan extenso que tenía una triple columnata de una milla de largo. Había también un estanque, como un mar, rodeado de edificios que representaban ciudades, además de extensiones de campo, variadas por campos labrados, viñedos, pastos y bosques, con gran número de animales domésticos y salvajes. En el resto de la casa todas las partes estaban cubiertas de oro y adornadas con piedras preciosas y nácar. Había comedores con techos calados de marfil, cuyos paneles podían girarse y arrojar flores y estaban provistos de tubos para rociar a los invitados con perfumes. El salón principal de banquetes era circular y giraba constantemente día y noche, como el cielo. Tenía baños provistos de agua de mar y agua sulfurosa. Cuando el edificio estuvo terminado en este estilo y lo dedicó, no se dignó decir nada más a modo de aprobación que que por fin comenzaba a ser alojado como un ser humano”.
La descripción parecía tan exagerada que los historiadores modernos dudaban mucho de que reflejara con precisión el palacio real. Sin embargo, el último descubrimiento sugiere que la descripción de Suetonio era al menos parcialmente correcta.
Mientras realizaban excavaciones en la famosa Domus Aurea de Nerón en Roma, los arqueólogos se toparon con su notable descubrimiento. Durante las excavaciones en una terraza artificial en la esquina noreste del Monte Palatino de Roma, encontraron una torre redonda de 12 metros de altura (39,4 pies), con un gran pilar central de cuatro metros (13,12 pies) de diámetro y ocho pares de arcos que sostienen dos pisos.
A lo largo de la parte superior de los arcos superiores, había hileras de agujeros semiesféricos, llenos de arcilla resbaladiza, algo así como las cavidades que se usaban en los grandes barcos para contener rodamientos de bolas primitivos, sobre los cuales se montaban plataformas móviles para transportar cargas pesadas.
Se cree que las líneas de cavidades en la estructura albergaban esferas metálicas que sostenían el piso giratorio. En la parte inferior de la torre, los arqueólogos también encontraron indicios de que se había construido un mecanismo en la pared. Los depósitos de calcita en las piedras circundantes sugieren que el movimiento constante del suelo puede haber sido impulsado por agua canalizada a través de un sistema de engranajes.
Un modelo reconstructivo del sistema de esferas sobre las que giraba el restaurante giratorio de Nerón. (Françoise Villedieu y Edikom)
"Esto no se puede comparar con nada de lo que conocemos de la arquitectura romana antigua", dijo la arqueóloga principal Francoise Villedieu. Declararon que los restos eran probablemente todo lo que quedaba del legendario comedor giratorio de Nerón: un espacio circular diseñado para girar continuamente, reflejando el movimiento de la Tierra y cautivando a sus invitados. Esto lo habría convertido en una maravilla de la ingeniería de su época.
Maria Antonietta Tomei, arqueóloga y ex funcionaria de la Superintendencia Arqueológica del Ministerio de Cultura, que supervisó la excavación en el Palatino, dijo que el descubrimiento del comedor pudo arrojar nueva luz sobre el emperador Nerón.
A pesar de la terrible reputación de Nerón, “no era sólo una figura negativa”, explicó Tomei en un artículo publicado en Haaretz. En su opinión, la sofisticación mecánica y arquitectónica de su comedor giratorio resalta su pasión por la ciencia y la tecnología, así como por las artes y la cultura.
Imagen de portada: Un banquete en el palacio de Nerón, de Ulpiano Checa y Sanz. Fuente: Dominio público
Autor Joanna Gillán