La antigua civilización de Sumer nunca deja de cautivar e intrigar. Los eruditos e historiadores están constantemente ocupados descubriendo nuevos detalles y aspectos de esta civilización, incluso siglos después de que se hicieran los primeros descubrimientos. Hace mucho tiempo olvidado y enterrado por las arenas del tiempo, Sumer y sus ciudades fueron los primeros cimientos de todo el progreso y la civilización humana. Es por eso que nunca deja de impresionar. Estos son solo algunos de los hechos más fascinantes sobre la antigua civilización sumeria.
¿Sabías que los sumerios fueron de los primeros en desarrollar un calendario funcional? Está fechado aproximadamente en el año 2100 a. C. y se dividió en 12 meses lunares, cada uno con 29 o 30 días, muy parecido al que usamos hoy. Los sumerios no tenían semanas en su calendario, pero aun así siempre tenían días santos y días libres de trabajo. Por lo general, se celebraban los días 1, 7 y 15 de cada mes. Por supuesto, cada ciudad sumeria tenía sus propios días festivos especiales que se celebraban en diferentes momentos. Cada mes comenzaba con el avistamiento de la luna nueva.
Los antiguos sumerios eran matemáticos expertos y eran increíblemente avanzados para una época tan antigua. Desarrollaron un sistema numérico con el número 60 como base. Se conoce como un sistema de numeración sexagesimal, ¡y todavía se usa hoy en día! ¡Es por eso que tenemos 60 minutos en una hora, 360 grados en un círculo y 60 grados en un ángulo agudo! Los sumerios desarrollaron el sistema y lo refinaron, y luego pasó a los babilonios, y de ellos a otras civilizaciones del mundo. Hoy en día, por supuesto, no es exactamente el mismo sistema, ¡pero tiene muchas similitudes y los mismos orígenes!
El mundo sumerio constaba de muchas ciudades estado semiindependientes, que a menudo estaban muy cerca unas de otras, casi a la vista. Pero aun así, no eran ajenos al conflicto. La guerra era un elemento básico de la vida sumeria, y cada ciudad tenía su propio ejército permanente. Cuando las disputas por las fronteras se convirtieron en un problema, llegaron a los golpes y al derramamiento de sangre. Una de las primeras representaciones de la guerra sumeria se descubrió en el Estandarte de Ur, una escena elaborada descubierta en la tumba del rey Ur-Pabilsag. Otra representación importante se encuentra en la Estela de los Buitres, que representa a los guerreros dispuestos en formación de falange. Es posible que los sumerios hayan inventado esta táctica militar.
Uno de los primeros poemas épicos del mundo nos llega de los sumerios. Uno pensaría que una civilización tan antigua tenía poco gusto por la poesía y las artes. Pero eso sería bastante erróneo de suponer. Los sumerios eran muy avanzados para su época y, por lo tanto, escribieron el primer poema épico del mundo: la Epopeya de Gilgamesh. Centrado en un héroe mítico y sus hazañas, el poema fue literalmente tallado en piedra: conservado en tablillas de arcilla sobre las que se incidieron cuidadosamente las líneas. La Epopeya de Gilgamesh, que contiene tanto héroes humanos míticos como dioses y seres sobrenaturales, es una gran visión de la cultura y las creencias de los antiguos sumerios, lo que nos permite comprender mejor sus afinidades y aspectos de su vida cotidiana.
Tablilla V de la Epopeya de Gilgamesh. (CC BY-SA 4.0)
La civilización sumeria prosperó durante muchos siglos, pero finalmente sucumbió a las invasiones de los amorianos de habla semítica y los babilonios de habla acadia. Lentamente comenzó a desaparecer, perdiendo su identidad y cayendo en la memoria lejana. El idioma sumerio permaneció como una lengua sagrada rara vez utilizada, hasta que también desapareció para siempre. Pasaron los siglos, convirtiéndose en milenios, y Sumeria fue completamente olvidada por la humanidad. No fue hasta la década de 1800 que el trabajo diligente de arqueólogos principalmente británicos sacó a la luz los restos andrajosos de esta civilización mundial pionera. Los académicos comenzaron a armar el rompecabezas de la identidad de Sumer, desde cero, hasta que finalmente entendieron a qué se enfrentaban. Entonces, después de haber sido olvidada durante miles de años, Sumer volvió a ser el centro de atención.
Sumeria, siendo una de las primeras civilizaciones avanzadas del mundo, naturalmente tuvo las primeras ciudades del mundo. Claro, no eran ciudades como las conocemos hoy: eran más como asentamientos urbanos que crecían alrededor de grandes templos y zigurats. Y una de las primeras ciudades sumerias fue Eridu. Hoy en día, se considera uno de los primeros asentamientos sumerios, que también se convirtió en una de las ciudades-estado más poderosas.
Eridu estaba situado a solo 12 kilómetros (8 millas) de Ur, casi a la vista. Cuando se construyó, la ciudad estaba situada aproximadamente en la costa, con el golfo Pérsico extendiéndose ante ella. Ahora, muchos milenios después, las ruinas de la ciudad se encuentran tierra adentro.
El Gran Zigurat de Ur, construido durante la Tercera Dinastía de Ur (c. 2100 aC), dedicado al dios de la luna Nanna. (Resistente/CC BY 3.0)
Hasta la fecha se han excavado entre 500.000 y 2.000.000 de tablillas de arcilla sumerias, y solo una parte de ellas han sido leídas e investigadas. Eran el medio ampliamente utilizado por los antiguos sumerios: sin que se inventara el papel, las tabletas de arcilla blanda eran la siguiente mejor opción.
Con plumas de caña especiales, la escritura cuneiforme fue cuidadosamente incisa. Una vez horneada, la tableta de arcilla permaneció sólida y duradera. Todo y cualquier cosa estaba escrito en estas tablillas: cuentos, poemas, relatos, quejas, cartas, intercambios diplomáticos, tratados, historias, etc. Hoy en día, las tablillas de arcilla brindan una de las ideas más importantes sobre la vida y las prácticas de los antiguos sumerios, y son un patrimonio histórico invaluable. Una de las bibliotecas más grandes de tablillas de arcilla se encontró en los restos de la Biblioteca de Ashurbanipal, el último gran rey asirio. Las ruinas contenían más de 30.000 tablillas de arcilla únicas.
No hay duda de que el arado es una de las creaciones más importantes de la humanidad. Esta herramienta fue el motor antes de todo progreso en el mundo. Y se cree que los sumerios lo inventaron, ya en el 3100 a. El arado les permitía aprovechar el poder de los animales domésticos, y así labrar la tierra y asegurar cosechas fértiles. Esta fue una revolución para la agricultura, la industria y el progreso. El arado se extendió rápidamente por todo el mundo, remodelándolo completamente en el proceso. Los antiguos egipcios pronto lo adoptaron también. Al principio, era una herramienta de madera tosca, pero se perfeccionó a lo largo de los siglos.
Leonard Woolley sosteniendo el molde de yeso endurecido de la lira de la reina sumeria, 1922. (Dominio público)
Los sumerios eran conocidos por sus innovaciones e inventos, algunos de los cuales definieron civilizaciones posteriores. Uno de estos podría haber sido el instrumento de cuerda, más concretamente la lira. Si bien no se sabe con certeza si la lira era un diseño sumerio, lo cierto es que los descubiertos en Ur son los instrumentos sobrevivientes más antiguos del mundo. Las liras, exquisitamente hechas y decoradas, se encontraron aplastadas y fragmentadas, pero han sido cuidadosamente reconstruidas. Están fechados aproximadamente en el 2550 a. C., ¡lo que los hace tener más de 4500 años! Las liras, más específicamente las arpas, fueron descubiertas en el Cementerio Real de Ur, en una lujosa tumba que pertenecía a una mujer de alto rango, probablemente una reina. Realizados con madera, plata, oro y otros materiales de calidad, eran sin duda símbolo de poder y prestigio, y nos confirman que los sumerios conocían y amaban la música y las artes.
Todo el mundo ama una pinta de cerveza fría en un caluroso día de verano, ¿verdad? Los sumerios ciertamente lo hicieron: les gustaba mucho la cerveza y la elaboración de cerveza. Tanto es así, que tenían una diosa de eso: elaboración de cerveza y cerveza.
Impresión de un sello cilíndrico sumerio del período dinástico temprano IIIa (ca. 2600 a. C.). Las personas que beben cerveza se representan en la fila superior. (Diario de la biblioteca digital cuneiforme)
Su nombre era Ninkasi, y todos los bebedores de cerveza de la antigua Sumer la veneraban. Es importante señalar que la cerveza antigua no era como la cerveza moderna: era espesa y blanda, muy nutritiva y probablemente no demasiado fría. Los sumerios lo consumían a través de pajitas y coladores especiales. La cerveza era consumida tanto por los plebeyos como por los nobles, y se elaboraba en grandes cantidades. Se recuperaron tablillas de barro con recetas especiales de elaboración de cerveza, así como tablillas que registran el racionamiento de cerveza a los trabajadores. Así es: en Sumer, a los trabajadores se les pagaba con una ración diaria de cerveza sabrosa y nutritiva. Podría ser peor.
¿Sabías que los sumerios lucían un peinado único? ¡Muchos relieves y representaciones de hombres comunes de Sumer los muestran con el cabello corto a los lados y atrás, y rizado y más largo en el frente! De lo contrario, muchas representaciones los muestran completamente calvos y sin barba. Esto podría haber sido una tendencia en su sociedad. En el mundo antiguo, los peinados y las barbas eran a menudo una marca distintiva de una tribu o una sociedad. Para diferenciarse de las culturas vecinas, los sumerios probablemente adoptaron peinados tan únicos.
La Lista de reyes sumerios es una obra literaria compuesta alrededor del año 2000 a. C. y conservada en varias tablillas de arcilla. Enumera las ciudades de Sumer, sus reyes y la duración de sus reinados. Ayudó a los eruditos a aprender más sobre los diversos gobernantes de la antigua Sumeria. Y virtualmente todos los gobernantes en las listas son hombres - reyes. Sin embargo, hay una mujer en la lista: la reina Kubaba. Antes de llegar al trono, aparentemente era una cervecera que producía cerveza para uso comercial. Era la reina de Kish, una importante ciudad-estado en la antigua Sumeria. Le siguió en el trono su hijo Puzur-Suen y su nieto Ur-Zababa. Después de todo, Sumer no era únicamente un mundo de hombres.
Relieve de la Reina Kubaba, única mujer en formar parte de la Lista del Rey. (Dominio publico)
Con civilizaciones avanzadas, vienen embaucadores avanzados. Ea-Nasir era un rico comerciante de cobre de la ciudad de Ur, pero sus prácticas comerciales estaban lejos de ser ideales. Durante la excavación de las ruinas de la ciudad, una casa, la de Ea-Nasir, tenía una habitación llena de tablillas de arcilla recibidas de clientes descontentos. Aparentemente, Ea-Nasir aceptaba dinero por lingotes de cobre de calidad, pero en su lugar enviaba lingotes de mala calidad. Esto dio lugar a una serie de quejas de los clientes en su contra. La más famosa es la queja del comerciante de Dilmun, cuyos mensajeros fueron maltratados y su envío de cobre nunca llegó. Al estudiar las numerosas tabletas, los eruditos dedujeron que Ea-Nasir no estaba realmente preocupado por estas quejas y continuó ignorándolas repetidamente.
Ejemplo de tablilla cuneiforme. (homocosmicos/Adobe Stock)
Los sumerios fueron avanzados de muchas maneras. No hace falta decir que uno de sus inventos más importantes fue la escritura. Su alfabeto cuneiforme se encuentra entre los primeros sistemas de escritura del mundo. Al principio, era solo una serie de símbolos e imágenes destinados a representar palabras y acciones. Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en un sistema de escritura complejo que constaba de numerosas cuñas diminutas. Grabados con un estilo especial, estos símbolos se escribieron en tablillas de arcilla blanda, que luego se hornearon y endurecieron. Era un sistema de escritura eficiente, elaborado y avanzado que estaba muy adelantado a su tiempo.
Hoy en día, los eruditos pueden aprender mucho sobre la antigua Sumeria, gracias al desciframiento de la escritura cuneiforme en el siglo XIX. Sin embargo, fue un proceso laborioso, y el guión en sí fue un completo misterio durante varios siglos después de su descubrimiento.
El dios Utu de la Tabla de Shamash (CC BY-SA 1.0)
La antigua Sumer se dividió en una serie de ciudades-estado semiindependientes. Algunos de los más poderosos fueron Ur, Bad-Tibira, Eridu, Shuruppak, Sippar, Lagash, Kish, Nippur y otros. Y cada una de estas ciudades tenía su propia deidad patrona, su protectora y benefactora. Había lujosos templos dedicados a estos dioses en cada ciudad, así como grandes zigurats con forma de pirámide. Había alrededor de 7 deidades sumerias principales y cientos de menores. Por ejemplo, Sippar era el lugar de culto del Dios Sol Utu (Shamash para los acadios), mientras que Shuruppak era la ciudad de la diosa Ninlil.
Imagen de Portada: Antigua ciudad sumeria de Eridu, ciudad temprana en el sur de Mesopotamia, cerca del Golfo Pérsico, cerca de la desembocadura del río Éufrates. Fuente: Rick/Adobe Stock
Autor Aleksa Vučković
Adhikari, S. 2022. Top 19 Surprising and Fascinating Facts about Ancient Sumer. Disponible en:
https://www.ancienthistorylists.com/mesopotamia-history/facts-ancient-sumer/
Andrews, E. 2019. 9 Things You May Not Know About the Ancient Sumerians. Disponible en:
https://www.history.com/news/9-things-you-may-not-know-about-the-ancient-sumerians
Unknown. 10 Cool Facts About The Ancient Sumerians. Disponible en:
https://www.townshend.cz/single-post/10-cool-facts-about-the-ancient-sumerians
