En 1532, luego de una larga guerra civil con su hermano Huáscar, el emperador inca Atahualpa fue capturado por el conquistador español Francisco Pizarro, quien aprovechó la oportunidad para conquistar las tierras del Gran Imperio Inca mientras estaban divididas.
Mientras Atahualpa estaba preso en un palacio de Cajamarca, el monarca encarcelado ofreció a Pizarro una increíble cantidad de oro por su liberación. Embriagado con la perspectiva de riquezas ilimitadas, Pizarro aceptó el trato, y poco después el hombre de confianza del emperador, el general Rumiñahui, recogería el oro de todo el Imperio Inca.
Atahualpa. (Dominio publico)
Al enterarse de que el general y sus hombres venían a entregar más de 750 toneladas de oro, Pizarro empezó a sospechar, creyendo que el ejército planeaba liberar a Atahualpa de sus grilletes. Atahualpa fue ejecutado de inmediato, siendo horriblemente estrangulado hasta la muerte y quemado en la hoguera. Al enterarse de la noticia, Rumiñahui ordenó que se escondiera el oro en una zona deshabitada del norte de Ecuador ahora llamada los Llanganates, y aunque el comandante fue detenido y torturado por los españoles, nunca reveló el lugar, llevándoselo consigo a su tumba.
Los Llanganates, una cadena montañosa remota que se encuentra entre 2500 y 4500m (8202-14763 pies) de altitud, rara vez se visita y se encuentra en el extremo este de la Avenida de los Volcanes, donde las tierras altas centrales de Ecuador se extienden sobre la densa vegetación de la selva amazónica. Es un lugar con praderas frías y lluviosas, lagos, ríos y pantanos peligrosos, niebla densa y está húmedo todo el año.
Los Llanganates. (Cristian Paliz/CC BY-SA 3.0)
A pesar de las traicioneras condiciones, durante 500 años innumerables buscadores de fortuna con la esperanza de tropezar con el legendario tesoro Llanganatis emprendieron la extenuante expedición al norte de Ecuador.
El misterio del tesoro Llanganatis volvería a surgir 50 años después cuando José Valverde, el primer obispo residente de América del Sur, se casó con una niña indígena local en Latacunga. Como regalo de bodas, su padre, el cacique de Pillaro, lo había llevado a un lugar en los Llanganates y le reveló la fortuna secreta de Atahualpa, enriqueciendo a Valverde de la noche a la mañana.
En su lecho de muerte, el español legó la ubicación del tesoro al rey español en una guía críptica llamada 'Derrotero de Valverde'. El monarca ibérico enviaría más tarde una fallida partida de búsqueda que acabó con el ahogamiento de un fraile en los mortíferos pantanos de los Llanganates.
Después, la historia del emperador Atahualpa permaneció olvidada durante cientos de años, hasta que fue redescubierta por el botánico inglés Richard Spruce en 1850. Spruce había viajado a Ecuador para encontrar el árbol de quina, cuyas semillas eran un ingrediente clave en la quinina, un fármaco contra la malaria. Arriesgando su vida en más de una ocasión, Spruce documentó una plétora de plantas alucinógenas y tóxicas de la Amazonía y anotó las lenguas de 21 tribus indígenas amazónicas durante su estancia en Ecuador entre 1849 y 1864.
Mientras residía en un pueblo llamado Baños, descubrió el relato de Valverde y un mapa que lo acompañaba, y los publicó en el 'Journal of the Royal Geographic Society of London' en 1861. El mapa había sido dibujado por Anastacio Guzmán, un botánico que lo había marcado con las pistas proporcionadas por Valverde solo unos años después de su fallecimiento.
Sección del mapa construido por Anastacio Guzmán. (Richard Spruce/The Journal of the Royal Geographical Society of London)
36 años después, un cazador de tesoros llamado Barth Blake y su asociado, el teniente George Edwin Chapman, intentarían encontrar la cueva de Valverde después de encontrar los manuscritos de Spruce. Imperturbable por la muerte de su compañero Chapman, quien murió en el viaje fuera de las montañas, Blake afirmó que había descubierto el tesoro Llanganatis en una serie de cartas enviadas a sus amigos. El escribio:
“Hay miles de piezas de oro y plata de artesanía inca y preinca, los trabajos de orfebrería más hermosos que no te puedas imaginar.”
Una placa inca de oro. (Ángel M. Felicísimo/CC BY 2.0)
Junto a esto, el alijo contenía estatuas de tamaño natural de humanos, pájaros y flores y jarrones dorados llenos hasta el borde con exquisitas esmeraldas. Sin embargo, Blake declaró que era imposible llevarse todos los artefactos de valor incalculable. Con la intención de regresar para recoger el resto del tesoro en un segundo viaje, Blake se embarcó en un bote de regreso a Nueva York, pero nunca más lo volvieron a ver, y algunos afirmaron que lo empujaron por la borda.
Casi 100 años después, a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el alpinista británico Joe Brown y su compañero escocés Hamish MacInnes intentaron encontrar el tesoro Llanganatis en una serie de expediciones que pondrían a prueba a los experimentados aventureros hasta sus límites. El diario de viaje de MacInnes 'Más allá de las montañas' documenta cómo intentaron 3 veces, en 1979, 1980 y 1981, descubrir un premio que los convertiría en los exploradores más célebres de su generación.
En 1979, acompañados por el ilustre fabricante de equipos de escalada Yvon Choinard, el grupo iniciaría su viaje inaugural en la localidad de San José. Habían optado ingenuamente por realizar las expediciones sin la ayuda de guías y porteadores locales, decisión de la que luego se arrepentirían.
El primer día, MacInnes sufriría una insolación y, durante la mayor parte del viaje, Brown sufrió disentería. Sin experiencia con el terreno, los hombres sufrieron más dificultades para cortar la "hierba de flecha" local que crecía en densos matorrales por todas partes, podía medir 6 metros de altura (19,69 pies) y era muy afilada. Los escaladores, al darse cuenta de que las condiciones eran demasiado peligrosas, decidieron regresar. En el camino se perdieron nuevamente siguiendo los rastros de los tapires, pero con la ayuda de la brújula de Brown pudieron reorientarse de regreso a Ambato, su punto de partida.
MacInne's recuerda cómo: "Nuestros labios estaban agrietados y sangrando por el sol y nuestra ropa rasgada y negra por el humo de la fogata".
Para explorar con rigor los Llanganates para la cueva de Valverde, entendieron que necesitaban traer un equipo más grande. Al año siguiente trajeron consigo a otros dos peces gordos del alpinismo británico, Mo Anthoine y Martin Boysen, y, reflexionando sobre sus errores del año anterior, contrataron a un equipo de guías y porteadores locales para ayudarlos en su camino.
Una sección de los Llanganates. (Mr.mach /Adobe Stock)
Inicialmente, siguiendo un camino marcado, la caminata transcurrió sin problemas, sin embargo, surgieron problemas cuando el camino comenzó a alejarlos de la dirección prevista. Los guías locales querían seguir el camino, pero sus patrones europeos favorecían una ruta más directa que los llevaría de nuevo a través de peligrosos pastos de flecha.
No impresionados por sus elecciones, la mayoría del equipo dejó a Brown y MacInnes y regresó a San José. La banda de montañeros siguió adelante, pero sin la ayuda de los machetes de su tripulación, el avance a través de la espesa maleza se ralentizó considerablemente. El único machete que quedaba en buen estado, propiedad de su dedicado guía Geraldo, que se había quedado atrás, se rompió y decidió recuperar algunos machetes en San José, un viaje de ida y vuelta de 5 días. Los aventureros que luchaban continuaron con solo un cuchillo de combate nepalí para ayudarlos a navegar a través del follaje impenetrable.
Desafiando enredaderas mortalmente afiladas, picaduras de hormigas y barro húmedo que chorreaba, finalmente llegaron a un valle empinado, donde MacInnes vio un paso cerca de un área de deslizamiento de tierra que pensó que estaba marcada en el mapa. Dirigiéndose a la parte superior del deslizamiento de tierra, el equipo descubrió para su consternación un campo de rocas de 80 metros (262,47 pies) de profundidad, que habría cubierto los restos de una mina inca.
Peor aún, cuando fueron a reunirse con su grupo de socorro, solo encontraron sus huellas y huellas. Afortunadamente, Martin Boysen, un hábil rastreador, pudo seguirlos hasta un pueblo llamado La Serena. Nelson Cerda, del grupo de socorro, vivía allí y, al enterarse del paso y el deslizamiento de tierra, reveló a los exploradores la existencia de minas incas cercanas.
En su expedición final en 1981, Brown y MacInnes regresaron a las minas incas de las que habló Nelson, solo para encontrar nada más que una estructura de piedra seca. Se habían olvidado de traer a un arqueólogo que pudiera explicar esta característica, por lo que regresaron a casa, con las manos vacías pero rebosantes de historias.
Mientras que Brown, MacInnes y sus equipos vivieron para contarlo, otros no tuvieron tanta suerte. Tal vez inspirados por los montañeros británicos, en 1986, Davis Groover, Bill Johnson y Edison Cristóbal Guevara se propusieron encontrar el tesoro perdido, adentrándose en la selva tropical con seis guías. En su camino de regreso a Latacunga, el grupo se dividió por una niebla infranqueable y se perdió. Johnson, que sufría de un brazo roto, deshidratación y agotamiento, fue el primero en ser recuperado por un grupo de estadounidenses que también habían estado buscando oro, y 2 días después, Guevara fue encontrado en un estado igualmente lamentable. Pero su amigo David Groover no sobrevivió, ya que murió de hambre y exposición.
Sin inmutarse por las consecuencias potencialmente mortales, a principios de la década de 2000, el autor británico Mark Honigsbaum buscó el legendario tesoro con la ayuda de otros 2 aventureros que afirmaban haber descubierto oro inca de forma independiente.
Originalmente viajaba a Ecuador para encontrar el medicamento contra la malaria desarrollado por Richard Spruce, pero los planes de Honigsbaum cambiaron después de enterarse del oro cuando la Fuerza Aérea Ecuatoriana, en un intento fallido por localizarlo finalmente, envió paracaidistas a un cráter de montaña en el noreste. Atraído por el atractivo del tesoro antiguo, recuperó el relato de Valverde y el mapa de los Archivos Nacionales de Kew en Londres y se dirigió a la tierra prometida de los incas.
Antes de partir, Honigsbaum contempló la tarea que tenía por delante:
"Estaría emprendiendo no solo un viaje a un desconocido físico, sino lo que Carl Jung llamó un viaje 'arquetípico' a un desconocido psicológico: una exploración, por así decirlo, de los antecedentes colectivos de todas las leyendas de tesoros. Tenía que ir allí".
Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, nunca se encontró el oro. Reflexionando sobre su viaje, Mark Honigsbaum creía que el oro inca se había perdido para siempre, después de haber sido arrojado a un lago que luego se volvió inaccesible debido a los terremotos.
En 2013, un equipo multinacional del Reino Unido afirmó haber descubierto el tesoro en un pequeño cañón escondido entre la Reserva Río Zunac y la carretera Baños a Puyo. Una estructura de piedra de 79 metros (260 pies) de ancho y alto, que se cree que fue hecha por el hombre, fue un foco particular de interés.
Benoit Duverneuill, arqueólogo y parte de la tripulación, divulgó más detalles:
"Parece una pared pavimentada, una calle o plaza antigua con un ángulo de 60 grados, quizás el techo de una estructura más grande. Muchas de las piedras estaban perfectamente alineadas, tienen bordes afilados y parecían haber sido esculpidas por manos humanas".
El descubrimiento, sin embargo, fue simplemente una noticia sensacionalista. De hecho, los lugareños conocían el lugar desde 1997, cuando un guía local llevó al fotógrafo Olivier Currat para tomar fotografías. Las imágenes de la ubicación incluso habían aparecido en el libro de Honigsbaum 'El oro de Valverde' desde 2004. Posteriormente se descubrió que la 'pirámide', como la llamaron los locutores de noticias, era una formación natural según un informe de diciembre de 2014 presentado por el ecuatoriano. Gobierno.
Toda la historia ha puesto en duda la existencia del tesoro, donde permanece un caso sólido.
La historiadora Tamara Estupiñán es una de varias voces que han argumentado que toda la historia es inventada ya que no hay evidencia histórica o arqueológica que la respalde, solo la tradición oral. Para agregar a esto, el único documento que afirma que el tesoro existe y está escondido en las profundidades de la selva, el relato de Valverde, es famoso por ser confuso y poco confiable. Sus distancias son imprecisas y los puntos de referencia a los que se refiere tienen nombres poco claros, como "La mujer reclinada". Lo más importante es que el tesoro aún no se ha visto.
A pesar de la evidencia inestable, la mera posibilidad de riquezas incalculables sigue siendo una perspectiva seductora para muchos, quienes aún hoy arriesgan sus vidas en la búsqueda del oro inca. David Arias, antes de su prematura muerte en un accidente automovilístico, realizó más de 40 expediciones, y Andrés Fernández-Salvador, un lugareño, lleva más de 70 años tratando de encontrar los míticos cofres del tesoro inca. Incluso la muerte no ha disuadido a algunos aventureros. En 1993, Bill Johnson, cuya expedición condujo al desastre en 1986 y la muerte de David Groover, buscó $300,000 dólares para financiar otro viaje a los Llanganates. Había estado buscando el tesoro desde 1982, completando la asombrosa cifra de 16 expediciones.
A pesar de su cuestionable realidad, está claro que el sorteo del tesoro sigue siendo una poderosa motivación para los buscadores. Porque, como relata Honigsbaum:
"No importa cuántas veces prometan usar un lápiz y respetar las normas que rigen el manejo de documentos preciosos. Si tropiezan con un mapa del tesoro o alguna otra pista sobre la ubicación de un tesoro perdido, es probable que arranquen las páginas directamente del libro".
Imagen de Portada: ¿Se encontrará alguna vez el tesoro Llanganatis? (Mr.mach /Adobe Stock) Inserto: Figura de oro inca de un hombre. (Dorieo/CC BY SA 4.0)
Autor Jake Leigh-Howarth
Gordillo, M. The Llanganates Treasure. Sagacreativa. Disponible en: https://sagacreativa.com/en/the-llanganates-treasure/ .
Dana, Lost Treasure of the Llanganates. Ecuatraveling. Disponible en: https://www.ecuatraveling.com/lost-treasure-of-llanganates/ .
Horrell, M. 2020. When Joe Brown went hunting for Inca treasure in Ecuador’s Llanganates Mountains. Mark Horrell. Disponible en: https://www.markhorrell.com/blog/2020/when-joe-brown-went-hunting-for-inca-treasure-in-ecuadors-llanganates-mountains/ .
Owen, J. Lost Inca Gold. National Geographic. Disponible en: https://www.nationalgeographic.com/history/article/lost-inca-gold .
Archaeology or Geology?. Ecominga Foundation. Disponible en: https://ecomingafoundation.wordpress.com/category/archaeology/ .
1986. 2 Men Safe, 1 Michigan Man Dead In South American Treasure Hunt. AP News. Disponible en: https://apnews.com/article/410fe36c07e549d73b396a126d455c0e .
Atahualpa’s Inca Gold: The Valverde Guide. Areas Grey. Disponible en: https://www.areasgrey.com/atahualpas-inca-gold/ .
Kopp, M. 2004. Review: Valverde’s Gold: In Search of the Last Great Inca Treasure. Curled Up. Disponible en: https://www.curledup.com/valverde.html.
Gillette, F. 2004. In Search of Lost Llama-Loads. The New York Sun. Disponible en: https://www.nysun.com/article/arts-in-search-of-lost-llama-loads.
