Para la mayoría, las pirámides monolíticas se asocian rápidamente con la egiptología, particularmente las tres grandes pirámides de Giza. Estas enormes y antiguas estructuras de piedra son un símbolo de la cultura egipcia perdida, pero, por enormes e imponentes que sean, aún se pueden encontrar pirámides antiguas más grandes.
De hecho, la pirámide más grande jamás construida no se encuentra en Egipto, sino que está escondida a medio mundo de distancia en México. Desde el primer momento en que llegaron los españoles escucharon rumores de un enorme complejo de pirámides y templos, dedicado al dios mesoamericano Quetzalcóatl ya la diosa de la lluvia Chiconauhquiauhitl.
¿Cómo podría pasarse por alto una estructura tan vasta y permanecer intacta y sin descubrir durante siglos después de la conquista española de las Américas? La respuesta estaba, en parte, en su gran tamaño: la gran pirámide de Cholula estaba literalmente escondida justo debajo de sus pies.
La pirámide era tan enorme, con el doble del volumen de la pirámide más grande de Giza, que los españoles habían pensado erróneamente en ella como una colina. Incluso fueron tan lejos como para construir una iglesia en la parte superior del monumento, y aunque esto es algo conocido en otras partes de las Américas para establecer el dominio cristiano, aquí puede haber sido simplemente accidental.
La pirámide era simplemente demasiado grande para ser vista.
El Cholula se encuentra a unos 6,4 kilómetros (4 millas) al oeste de la ciudad de Puebla en la ciudad de Cholula, México. Cholula era conocida por ser una ciudad sagrada, así como un importante centro de comercio. Incluso fue considerada como una de las ciudades más bellas fuera de España.
El área estuvo habitada durante más de 3000 años, y se cree que la pirámide se construyó hace unos 2000 años, lo que la hace más antigua que la gran mayoría de la arquitectura mesoamericana. Alrededor de la época de su construcción, Cholula estaba en proceso de evolución de un pueblo a una ciudad prominente. La ciudad sería un centro urbano clave para una sucesión de culturas precolombinas, incluidos los olmecas, los mesoamericanos de Teotihuacan y, finalmente, los toltecas y sus grandes sucesores, los aztecas.
Maqueta del complejo piramidal, revelando las capas de construcción (Alejandro Linares Garcia / CC BY-SA 4.0)
La pirámide consta de seis capas construidas una sobre la otra. Sin embargo, las etapas y los orígenes de la construcción siguen siendo un tema de debate entre los arqueólogos, al igual que el complejo de templos mucho más grande que rodea la poderosa estructura.
Se cree que la construcción de la pirámide se inició durante el período Preclásico tardío, aproximadamente en el siglo III a. C., y con el paso de los años se expandió y agregó un total de cinco veces más. La base final de la pirámide es realmente enorme y cubre aproximadamente 160 000 metros cuadrados de área (39,5 acres, o más de 30 campos de fútbol estadounidenses).
Se sabe que el volumen aproximado de la pirámide es de 4,45 millones de metros cúbicos (15,7 millones de pies cúbicos), pero tiene una forma muy diferente a las pirámides de Egipto. La altura de la Gran Pirámide de Cholula es de solo 66 m (217 pies), más corta que no menos de cinco pirámides egipcias sobrevivientes.
La gran pirámide de Giza tiene más del doble de altura a 136 m (446 pies), con lados mucho más empinados. Puede ser esta forma ancha y rechoncha la que contribuyó a que permaneciera sin descubrir durante tanto tiempo.
Se cree que la Gran Pirámide de Cholula fue construida en su mayor parte por los toltecas alrededor del siglo X d.C., pero el núcleo de la estructura es mucho más antiguo. Durante la época preclásica, era conocido como un importante centro mítico y religioso, llamado la “montaña hecha por el hombre”.
Fue utilizado por la gente de Cholula para realizar una serie de rituales religiosos que incluían sacrificios humanos. Los niños incluso fueron ofrecidos como sacrificios en el lugar. Según los historiadores, el complejo del templo se construyó principalmente para honrar a Quetzalcóatl, el dios azteca del aprendizaje y el viento, creador de la humanidad.
Cholula tenía una alianza incómoda con Tenochtitlán, gran ciudad de los aztecas que fueron los últimos custodios precolombinos del sitio. Como Cholula era un centro sagrado, los líderes aztecas acudían a la ciudad para ser ungidos. Estaba claro que los propios aztecas no tenían idea de quién había construido la pirámide, y las narraciones sobrevivientes registran que creían que un gigante mitológico llamado Xelhua la había construido.
A estas alturas Cholula ya estaba en declive. Con el cambio de poderes entre los grupos indígenas durante el siglo VII u VIII, la población de Cholula había disminuido constantemente. En el siglo IX al XI, los toltecas-chichimecas ingresaron al área y comenzaron a construir una serie de nuevos templos piramidales cerca de la Gran Pirámide de Cholula, abandonando el antiguo complejo.
Cómo se cree que se veía la pirámide (Nordisk familjebok, Vol 4 / Dominio Publico)
Desatendidos, los ladrillos de adobe que se usaron en la construcción de la pirámide no pudieron resistir bien las condiciones climáticas húmedas y se convirtieron en un terreno fértil para la exuberante vegetación de rápido crecimiento de la zona. La gran pirámide finalmente se volvió difícil de distinguir entre las montañas cercanas y las verdes colinas.
Sin embargo, cuando llegó Hernán Cortés con sus conquistadores españoles, Cholula seguía siendo la segunda ciudad más grande de México con una población de aproximadamente 100,000 habitantes. Sin embargo, parece que la alianza entre Tenochtitlán y Cholulas fue descubierta por Cortés, que consideró una amenaza para los intereses españoles en la región.
Esto resultó en un ataque preventivo que resultó en la matanza de miles de personas. Según las afirmaciones de las Cortes, unos 3.000 fueron asesinados. Todo el complejo del templo, incluida la gran pirámide, fue abandonado y destruido, desapareciendo bajo la vegetación. En su lugar se construyó una iglesia sobre la Pirámide de Cholula.
La Gran Pirámide de Cholula tiene una larga historia de excavaciones. El primer estudio del área fue realizado por un arqueólogo estadounidense nacido en Suiza llamado Adolph Bandelier. Llegó al sitio en el año 1881, y después de tres años de investigación y trabajo en el sitio publicó sus hallazgos en 1884.
La mayoría de sus trabajos incluyeron desenterrar entierros individuales y recolectar cráneos, pero fue la primera persona en tomar notas de campo, así como en el primer plano del sitio. Esto condujo directamente a un aumento de la conciencia sobre esta misteriosa "montaña hecha por el hombre" y le seguirían dos expediciones más al sitio. La primera fase de excavaciones se llevó a cabo en el año 1931 y la segunda fase comenzó en 1966.
Ignacio Marquina, arquitecto, estuvo a cargo del proyecto de 1931. Sin embargo, se sabe que pasó comparativamente poco tiempo en el sitio, y la mayor parte del trabajo fue realizado por el supervisor del sitio llamado Marino Gómez.
Él dirigió la excavación de los túneles, lo que dio como resultado el mapeo y el modelado de las sucesivas capas de la pirámide. Durante la excavación del sitio de la pirámide, se descubrieron varios elementos, incluidos entierros humanos, altares y evidencia de las intrincadas decoraciones que alguna vez adornaron la superficie de la estructura.
La pirámide está rodeada por un gran complejo de templos que también está parcialmente excavado (Octavio Alonso Maya / CC BY-SA 3.0)
La pirámide redescubierta aún permanece como un sitio religioso para los habitantes modernos de Cholula. También se ha convertido en una importante atracción turística, así como un sitio arqueológico. En promedio, hay alrededor de 220.000 visitantes al sitio cada año.
La iglesia construida por los españoles todavía permanece en lo alto de la pirámide, pero con la gran arquitectura de los mesoamericanos revelada debajo, la estructura católica parece insignificante en comparación. Al intentar superar las religiones indígenas con las suyas propias, parece que los católicos solo llamaron la atención sobre las poderosas fuerzas y creencias que existían aquí, mucho antes de que llegaran.
Imagen de Portada: La iglesia católica en lo alto de la enorme pirámide, todavía en gran parte enterrada bajo la vegetación. Fuente: lic0001 / Adobe Stock.
Autor Bipin Dimri
Andrei, M, 2022. World’s biggest pyramid isn’t in Egypt – it’s hidden under a hill in Mexico. Disponible en: https://www.zmescience.com/science/archaeology/biggest-pyramid-world/
Aztec-history.com, 2022. Mysteries of the Aztec Empire revealed. Disponible en: http://www.aztec-history.com/cholula-pyramid.html
Trip Trivia, 2020. The Strange Story of the World’s Largest Pyramid in Cholula, Mexico. Disponible en: https://www.triptrivia.com/worlds-largest-pyramid-in-cholula-mexico/X5mm9FIhqgAGwYDE
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