¿Es Barbanegra el pirata más famoso de todos? Ciertamente, ocupa un lugar preponderante en la imaginación, una figura enorme y aterradora, armada hasta los dientes y con llamas brillando en su barba, despiadado, astuto y no del todo humano. Cuando imaginas a un pirata en tu mente, él es el hombre en quien estás pensando.
Nacido Edward Teach, cultivó una reputación como un monstruo. Su reputación coincidía con su apariencia, y era uno de los piratas más temidos que vagaban por las costas del Mar Caribe y el Océano Atlántico. Sin embargo, aún hoy, siglos después de su muerte, historiadores e investigadores están investigando al verdadero Barbanegra y cuánto de su temido personaje era real y cuánto mito.
Cuando Barbanegra vivía, es cierto que los mercaderes y la gente de mar susurraban su nombre porque era temido por su gran tamaño y su reputación despiadada. Todas las descripciones de Barbanegra concuerdan: era un hombre alto y ancho con ojos salvajes y feroces, alguien que solía llevar consigo muchas armas de fuego y pistolas. Según los relatos recopilados, Barbanegra solía llevar tres pistolas atadas al pecho en una funda y solía usar un gorro alto de piel en la cabeza.
Su figura legendaria ponía fósforos encendidos en su espesa barba para parecer demoníaco y aterrorizar a aquellos a quienes atacaba. Todas estas características juntas hicieron de Barbanegra un espectáculo espantoso de ver. El pirata asustaba tanto a cualquiera que quisiera explorar los mares que pasó a formar parte de las leyendas americanas.
Sin embargo, como todos los demás, Barbanegra también tuvo altibajos en su vida, y su final fue el compartido por casi todos los piratas. En 1718, el pirata desapareció cuando él y sus hombres fueron emboscados por una expedición naval británica, lo que provocó una batalla entre los piratas y la tripulación armada de la expedición cerca de la isla de Ocracoke.
Esta fue la última batalla de Barbanegra. Poco después, su cabeza cortada quedó clavada en un pilar cerca de la costa de Hampton, Virginia, como advertencia para otros infractores de la ley que admiraban a Barbanegra como un criminal famoso.
El pirata Barbanegra, sin embargo, se mantuvo fresco en la imaginación de las generaciones futuras. Su apariencia de otro mundo aseguró que siguiera siendo temido mucho después de la muerte de Edward Teach.
Para empezar, incluso el lugar de nacimiento y la fecha de nacimiento del pirata están en disputa, ya que nadie puede precisar estos detalles sobre Barbanegra. Algunos historiadores creen que el lugar de nacimiento de Barbanegra fue Bristol. Otros creen que fue en Estados Unidos, en Filadelfia o Carolina del Norte, o posiblemente en Jamaica.
Barbanegra cultivó deliberadamente una reputación como un temible pirata (Hulton Archive / Public Domain)
Si bien la gente anterior solía pensar que Barbanegra no podría haber venido de Jamaica, los registros muestran que su apellido, Teach o Thatch, existía en la época en que estaba vivo. Hay registros que muestran que un niño llamado "Cox Thache" vivió allí en el año 1700, nacido de Edward y Lucretia Thache.
¿Podría ser esta la familia de Barbanegra? Thache fácilmente podría haberse convertido en Thatch, o haberse anglicanizado aún más a Teach. Si se tienen en cuenta estos registros, Barbanegra pertenecía al pequeño asentamiento jamaiquino de pueblo español.
Hay alguna evidencia adicional en apoyo de este origen. Hay registros de un visitante inglés en Jamaica que conoció a la familia Thache en el pueblo español en 1739, cuando la madre de Barbanegra estaba viva. Los investigadores creen que el padre de Barbanegra era capitán de barco y que la familia estaba bien. Su padre se había casado dos veces y la madre de Barbanegra, Lucretia, fue su última esposa.
Entonces, una familia rica. Tras la muerte de su padre, la hacienda quedó en manos de su madrastra Lucrecia y parece ser que Eduardo partió a buscar fortuna en el mar Caribe. Pero primero a Inglaterra, con Edward Thache llegando desde Barbados en los últimos años del siglo XVIII.
El verdadero Barbanegra era una persona bien educada y de buena reputación que se unió a la tripulación de un barco mercante al principio y luego se unió a la Marina Real para experimentar la vida y los desafíos en el mar. Es posible que la historia de que Barbanegra nació en Bristol pueda tener algo de verdad, ya que la familia Thache procedía originalmente de Bristol.
Tal vez nació en Bristol y se mudó con su familia a Jamaica más tarde. La posibilidad de que Barbanegra fuera en realidad un joven con educación, riqueza e influencia social podría explicar por qué era tan popular en el círculo político de Carolina del Norte antes de su muerte. Un pirata bárbaro no sería tan popular, pero un hombre de cultura y buena educación puede ser muy popular entre los caballeros de la política.
Los historiadores que han estudiado de cerca la vida de Barbanegra saben que nunca ejecutó hombres hasta la última batalla de su vida en la isla de Ocracoke. Podría haber matado gente durante la batalla cuando su vida estaba en peligro.
Derrotado y ejecutado: el destino de casi todos los piratas (Autor Desconocido / Dominio Público)
¿De dónde viene la reputación, entonces? ¿Es el Barbanegra que conocemos otro invento de Hollywood, otro monstruo de Frankenstein distorsionado del original? Parece que pudo haber habido un hombre erudito y sofisticado bajo el exterior demoníaco y despiadado.
Barbanegra fue sin duda una presencia formidable en las aguas del Caribe. Haciéndose llamar comodoro, lideró una flota de barcos, bloqueó con éxito un puerto y obligó a los británicos a ofrecerle el perdón. Sería el Gobernador de Virginia quien finalmente terminara con su carrera.
El teniente Robert Maynard, al que se le dio el mando de dos barcos y se le ordenó encontrar y matar a Barbanegra, finalmente lo rastreó hasta la isla de Ocracoke. El temible pirata fue visto por última vez en un combate campal entre los británicos y su propio barco, herido y luchando como un animal acorralado. Fuera lo que fuera este hombre, era valiente.
Tal vez Barbanegra podría haber sido todas estas cosas, según lo requerido. Civilizado cuando quería, feroz cuando necesitaba serlo. Después de todo, la adaptabilidad debe ser uno de los rasgos más importantes en un pirata exitoso.
Imagen de Portada: Barbanegra es recordado como un temible pirata, pero ¿quién era el hombre detrás de esa reputación? Fuente: warmtail/ Adobe Stock.
Autor Bipin Dimri
Lawler, A, 2018. Three Centuries After His Beheading, a Kinder, Gentler Blackbeard Emerges. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/history/three-centuries-after-his-beheading-kinder-gentler-blackbeard-emerges-180970782/
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Royal Museums Greenwich, 2022. Who was Blackbeard? Disponible en: https://www.rmg.co.uk/stories/topics/blackbeard-edward-teach-pirate