El cabello de los niños y niñas negros fue y sigue siendo objeto de burla y discriminación. Este tipo de desdén es un retroceso a una era más abiertamente racista, impregnada de creencias de inferioridad africana utilizadas para justificar la esclavitud y el colonialismo. Pero, ¿sabías que los peinados de los esclavos africanos en Colombia alguna vez fueron usadoscomo una forma de resistencia?
Los esclavos africanos fueron traídos a la fuerza a Colombia en el siglo XVI por los colonizadores españoles de América del Sur y el Caribe, utilizados para complementar el trabajo indígena en la agricultura y la minería. Muchos eran originarios de África occidental, donde el cabello se consideraba una forma de simbolizar la identidad, ya sea afiliación tribal, posición social, edad o incluso estado civil.
Dentro de la cultura del cabello, las trenzas, también conocidas como canerows, son un peinado trenzado que se realiza cerca del cuero cabelludo para crear una hilera elevada. Cornrows se puede utilizar para crear una variedad de diseños y patrones. La primera representación de mujeres con el pelo recogido en trenzas se remonta a miles de años atrás en el arte rupestre descubierto en el sureste de Argelia.
Cuenta la leyenda que los esclavos africanos desplazados en Colombia comenzaron a usar su cabello como una forma de cifrar mensajes y mapas para ayudar a escapar a áreas remotas. Este fue el caso de Palenque de San Basilio, un pueblo a solo 55 km de Cartagena, que fue fundado por cimarrones, término utilizado para referirse a los esclavos fugados, liderados por el autoproclamado rey Benkos a principios del siglo XVII.
Niña con el pelo trenzado en trenzas. (Cultura Creative/ Adobe Stock)
Como el primer pueblo libre en América de herencia africana, la tradición afrocolombiana de trenzar trenzas está viva y coleando. Del caracol o de la puerca parida, muchos de estos peinados con trenzas tienen nombre. Algunos incluso están en uso hoy en día, como el departe, un peinado de gruesas trenzas atadas en moños en la parte superior, que indicaba planes de fuga, como se describe en The Washington Post.
Según los informes, algunas trenzas trazaron rutas de escape o señalaron dónde encontrar agua. También eran escondites ideales para semillas, pepitas de oro robadas mientras trabajaban en las minas e incluso armas. Estos eran para ayudar a los esclavos fugitivos a sobrevivir una vez que hubieran encontrado la libertad.
Pero, ¿cuántas de estas historias son realmente ciertas? Es difícil decirlo, ya que la historia oficial generalmente ha sido contada por hombres blancos y una forma de resistencia entre la diáspora africana, por definición, carece de evidencia de archivo. Por lo tanto, la única evidencia de esta historia del cabello es la historia oral mantenida por las comunidades afrocolombianas.
Sin embargo, la antigua tradición del trenzado del cabello por parte de las mujeres afrocolombianas continúa hasta el día de hoy y se ha convertido en una parte fundamental de su identidad. Cornrows se usan para honrar la herencia africana, que simboliza la libertad de la opresión. Incluso hay un concurso de trenzado en Cali conocido como Tejiendo Esperanzas.
Imagen de Portada: Los esclavos afrocolombianos usaban sus trenzas para comunicar mensajes y rutas de escape. Fuente: Vanessa / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard