El crecimiento de la raza humana fue, durante gran parte de su historia, lento e incierto. Fue solo en los últimos cientos de años, y específicamente en el siglo XX, que este crecimiento se volvió verdaderamente explosivo y comenzó a tener un impacto serio en el mundo en el que vivimos.
Sin embargo, a lo largo de la historia la depredación del hombre sobre el medio ambiente ha llevado directamente a la extinción de otras especies. Desde nuestros primos cercanos, los neandertales, hasta todo tipo de especies de presas, el hombre ha provocado la desaparición para siempre de muchas criaturas inusuales y exóticas.
En su mayoría, esto se hizo por ignorancia, y las generaciones anteriores solo sabían que los animales les eran útiles, sin reconocer el daño que estaban causando. Muchos de estos animales, desaparecidos antes del advenimiento de la ciencia y la tecnología modernas, ahora sobreviven solo en imágenes, lo que nos permite reconstruir cómo podrían haber sido.
Aquí hay diez animales que solo conocemos por imágenes.
El niño del cartel de la extinción liderada por humanos, el dodo a menudo se presenta como desgarbado, estúpido y ridículo. Sin embargo, este primer dibujo de Jacob Hoefnagel, probablemente extraído de la vida, muestra al animal como una criatura mucho más erguida, delgada y ágil, lo que sugiere que muchas de las representaciones (y reconstrucciones del museo) perjudican a este animal (Jacob Hoefnagel / Dominio Publico)
Al igual que con el dodo, existen ejemplos disecados y especímenes de museo de este pequeño cánido, el último remanente sobreviviente del lobo del Pleistoceno, pero ninguno se parece realmente a los dibujos de la criatura viviente. Aunque de apariencia similar a los lobos modernos, esta especie no está relacionada y una combinación de caza y la introducción de la rabia llevó a su extinción de Japón a principios del siglo XX (Philipp Franz von Siebold / Dominio Publico)
El uro es el antepasado del ganado moderno, pero una criatura mucho más grande y agresiva en general. Cazado hasta la extinción a principios del siglo XVII, se están haciendo intentos para recuperarlo a través de la cría selectiva. Existen dibujos tempranos que enfatizan la inmensa musculatura de este animal (Museo Británico / Dominio público)
Todas las reconstrucciones de esta gran ave marina no voladora se basan en dibujos del plumaje y la postura realizados mientras el gran alca aún vivía. Representaciones como esta de Jean Gerrard Keulemans sirvieron de guía para la restauración de los especímenes disecados en los museos. El gran alca, incapaz de escapar de la depredación humana, se extinguió a mediados del siglo XIX (John Gerrard Keulemans / Dominio público)
Se dice que acuden en tal número a través del continente norteamericano que bloquean el sol, la paloma mensajera desapareció por completo a principios del siglo XX, cazada hasta la extinción por deporte y alimento. Alguna vez existieron hasta 5 mil millones de estas aves, lo que las convierte en el ave más común en las Américas. Existen algunas fotos de los últimos pájaros que fueron la base de dibujos posteriores, pero también existen algunos dibujos del natural (Mark Catesby / Dominio Publico)
Una representación más problemática aquí, ya que los bocetos de mamíferos marinos de Steller se vieron obstaculizados por el efecto distorsionador del agua, lo que llevó al gran naturalista a cometer errores en sus representaciones. Sin embargo, algunos bocetos, como este que muestra un ejemplo muerto que probablemente mató el propio Steller, muestran cómo se veía el animal en la realidad. Se cree que esta es la única representación de una vaca marina extraída de la vida (Friedrich Plenisner / Dominio Publico)
El mamut es uno de los animales extintos más famosos, cazado hasta la extinción en el neolítico por los primeros humanos. Hemos encontrado muchos esqueletos e incluso ejemplos intactos en el permafrost siberiano, y se están realizando intentos para recuperar esta especie utilizando ADN extraído de estos restos. Sin embargo, para ver cómo era el animal en vida y cómo lo veían nuestros antepasados, debemos recurrir a pinturas rupestres como la de Rouffignac en Francia (Pintor de cuevas / Dominio público)
Este primo norteafricano más delgado y malo del león moderno existente puede haber sobrevivido hasta la década de 1960 en Marruecos. Existen numerosas fotos de leones de Berbería en zoológicos, pero estos son ejemplos más pequeños y menos feroces que el león de Berbería de antaño, una triste sombra del animal salvaje original. Estos leones vagaban por toda la costa norteafricana del Mediterráneo, y las representaciones de estas criaturas se remontan a los antiguos egipcios (Joseph Bassett Holder / Dominio Publico)
África no tiene osos, pero cuando los romanos colonizaron la costa del norte de África parece que sí. Muchas representaciones romanas sobreviven de lo que se llama el Oso Atlas (llamado así por las montañas del Atlas desde Marruecos hasta Libia, donde vivía el oso) donde parece ser más pesado y musculoso que sus contrapartes estadounidenses. Se han descubierto huesos del oso Atlas y, al igual que el tigre de Tasmania, hay rumores perennes de una pequeña población sobreviviente, escondida en algún lugar del desierto (Jerzystrzelecki / CC BY 3.0)
Para aquellos que saben, el pájaro carpintero de pico marfil es el santo grial (tal vez extinto, tal vez no) de la ornitología de América del Norte. Sin embargo, esas personas se apresurarán a decirle que existió un ejemplo aún más grande más al sur de México, el pájaro carpintero imperial. Al igual que con el oso Atlas, se espera que pueda existir una pequeña población sobreviviente en algún lugar, aunque la destrucción del hábitat hace que esto sea casi imposible. Basado en dibujos y ejemplos disecados, si aún está vivo, este es el pájaro carpintero más grande del mundo (John Ridgay / Dominio Publico)
Imagen de Portada: Un uro, antepasado extinto de la vaca, representado en un mosaico romano en Villa Romana del Casale en Italia (José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0)
Autor Joseph Green
Quora, 2022. What are some of the extinct animals the Romans saw? Disponible en: https://www.quora.com/What-are-some-of-the-extinct-animals-the-Romans-saw
Archaeology Travel, 2022. Guide to Cave Paintings in France. Disponible en: https://archaeology-travel.com/thematic-guides/cave-art-in-france/
Bird Life International, 2017. Ten amazing birds that have gone extinct. Disponible en: https://www.birdlife.org/news/2017/01/24/10-amazing-birds-have-gone-extinct/
