La Reconquista, un capítulo fundamental en la historia europea medieval, representa la lucha de siglos en la Península Ibérica mientras los reinos cristianos buscaban recuperar sus territorios del dominio islámico. A partir de principios del siglo VIII, las conquistas del califato omeya habían establecido Al-Andalus, un floreciente estado islámico, mientras que los enclaves cristianos persistían en el norte.
Este proceso histórico, plagado de fervor religioso, intrigas políticas y campañas militares, culminó en 1492 con la toma de Granada y la caída de la España islámica. La influencia de la Reconquista se extendió mucho más allá de su tiempo, moldeando el curso de la historia europea y ejemplificando la intrincada interacción entre fe y poder.
Las raíces de la Reconquista se remontan a la conquista islámica de la Península Ibérica a principios del siglo VIII. En el año 711 d.C., el califato omeya, dirigido por el general Tariq ibn Ziyad, cruzó el estrecho de Gibraltar y rápidamente conquistó el reino visigodo de Hispania. Los invasores, en su mayoría bereberes y árabes, trajeron consigo la religión del Islam e introdujeron una nueva era en la región.
Bajo el dominio islámico, la Península Ibérica, conocida como Al-Andalus, experimentó un período de florecimiento cultural. Córdoba, en particular, surgió como un vibrante centro de aprendizaje y sofisticación, con impresionantes logros arquitectónicos como lo demuestra su Gran Mezquita. Al-Andalus fue testigo de la convivencia armoniosa de musulmanes, judíos y cristianos, fomentando el intercambio intelectual y traduciendo textos antiguos al árabe.
Imagen actual de la Gran Mezquita de Córdoba, construida bajo dominio islámico en el siglo VIII y convertida en catedral católica después de la Reconquista de Córdoba en 1236. (rabbit75_fot / Adobe Stock)
Como era de esperar, esta coexistencia armoniosa estaba condenada a no durar. La resistencia cristiana comenzó casi de inmediato y en 718 d. C. Pelayo, un noble visigodo oriundo de Asturias en el extremo norte, dirigió una pequeña fuerza cristiana a la victoria sobre los musulmanes en la batalla de Covadonga. Si bien esta batalla fue de escala relativamente pequeña, marcó el comienzo simbólico del esfuerzo cristiano por recuperar la Península Ibérica.
La victoria de Pelayo supuso el establecimiento del Reino de Asturias, centrado en la región montañosa del norte. Con el paso de los años, este incipiente reino cristiano creció en fuerza y tamaño, a medida que otros cristianos de diversas partes de Al-Andalus buscaron refugio en Asturias.
Durante los siguientes cientos de años, Asturias ocasionalmente haría las paces con sus vecinos musulmanes cada vez que se levantaba otro enemigo. Si bien Asturias finalmente dejó de existir en el año 924 d.C., su existencia significó el comienzo de la lucha cristiana para recuperar su patria del dominio islámico.
Los musulmanes nunca conquistaron toda España y, en el siglo XI d. C., los reinos cristianos del norte de España estaban listos para recuperar lo que se había perdido cuatrocientos años antes. Su momento fue perfecto: el Califato de Córdoba había sido devastado por guerras civiles en el año 1031 d. C. y estaba gravemente debilitado.
Había cinco estados en total; Aragón, Cataluña, Castilla, León y Navarra, así como Portugal, que había reclamado su independencia en la década de 1140, comenzaron a luchar contra los musulmanes. A medida que los combates se extendieron, comenzaron a aparecer otros reinos más pequeños. Algunos de ellos fueron creados por hombres que buscaban utilizar toda la agitación en su propio beneficio.
El mejor ejemplo de esto es Rodrigo Díaz de Vivar, un caballero castellano que logró establecer su propio reino con base en Valencia en el año 1094 d.C. Si bien su reino duró poco, demostró cuán exitosos podían llegar a ser los oportunistas durante este período. Sin embargo, no fueron sólo los cristianos quienes expandieron su influencia.
Esta incipiente resistencia cristiana contra los musulmanes aún no estaba exactamente organizada (eso vendría mucho más tarde) y estos reinos cristianos pasaron tanto tiempo luchando entre sí como contra los musulmanes. No fue hasta el año 1085 d.C. que la Reconquista, que había comenzado con Pelayo en el 718 d.C., tuvo su siguiente gran éxito.
Esto llegó en la forma del rey Alfonso VI de León y Castilla, quien logró recuperar Toledo, que una vez había sido la capital de la España cristiana, de manos de los invasores musulmanes. Esta importante victoria inspiró al Papa Urbano II a involucrarse y comenzar a respaldar la idea de una “reconquista”. En 1096 comenzó a ofrecer recompensas espirituales a cualquiera que luchara por recuperar la Península Ibérica y en algún momento entre 1114 y 1123 d.C. su sucesor, muy probablemente el Papa Pascual II, otorgó a la península plena igualdad con Tierra Santa.
Esto no quiere decir que todos los combates en España estuvieran motivados por la religión. Puede que el Papa haya estado ofreciendo recompensas espirituales, pero durante mucho tiempo los combatientes estuvieron motivados por recompensas más terrenales, en forma de poder político y tesoros. Los musulmanes tenían enormes reservas de oro que habían tomado de la Costa Dorada de África y llevado a España. Este era un hecho que el resto de Europa no había pasado por alto.
Los historiadores todavía debaten en qué momento los combates en España se transformaron en cruzadas por motivos religiosos. De manera realista, lo más probable es que la lucha fuera impulsada por ambos factores: ganancias materiales y diferencias religiosas. Incluso la participación de la Iglesia probablemente estuvo motivada tanto por la codicia como por el fanatismo.
Alfonso VI y la “Reconquista” de Toledo durante la Reconquista en 1085. (CarlosVdeHabsburgo / CC BY-SA 3.0)
Entonces, gran parte de los combates durante la Reconquista se pueden dividir entre aquellos que luchan por beneficio personal y aquellos que luchan por “Dios”. Las campañas militares que se decía que tenían inspiración religiosa se conocen como Cruzadas. Estos contaban con el respaldo de la Iglesia, lo que conllevaba varios beneficios, como el reclutamiento masivo mediante la predicación y el uso de impuestos eclesiásticos para financiar ejércitos.
Los reyes españoles como Alfonso I de Aragón gastaron grandes sumas de dinero para tentar a las órdenes militares que luchaban en Oriente Medio a enviar tropas a Iberia. Alfonso, que no tenía heredero, ofreció la mayor parte de su reino tanto a los Caballeros Hospitalarios como a los Caballeros Templarios si enviaban caballeros para ayudarlo en la Reconquista.
Fueron necesarias décadas de regateo, pero funcionó. En 1143 d.C., después de la muerte de Alfonso, los Templarios enviaron a algunos de sus caballeros, y los Hospitalarios les siguieron en 1148. Casi al mismo tiempo comenzaron a formarse órdenes militares exclusivas de la península.
En 1158 d. C., la orden de Calatrava, famosa por la armadura negra que vestían sus caballeros, se unió a la lucha. Unos años más tarde, en 1170, la Orden de Santiago levantó su cabeza, seguida por la Orden de Montjoy en Aragón en 1173, luego por Alcantra en 1176 y por la Orden de Évora en Portugal en 1178.
Los Caballeros Hospitalarios y los Templarios podrían haber estado en las grandes ligas en lo que respecta a las Cruzadas, pero estas órdenes locales más pequeñas tenían una ventaja: no tenían que enviar una gran parte de lo que saqueaban a sus cuarteles generales en el Medio Oriente. Como tal, estas Órdenes se volvieron inmensamente rentables y rápidamente crecieron en tamaño.
A medida que los combates se intensificaron, los gobernantes de los reinos españoles ya no tuvieron que preocuparse por conseguir combatientes. A medida que se corrió la voz sobre las inimaginables riquezas que se ofrecían en el sur de España, espíritus aventureros de otras partes de Europa, especialmente del norte de Francia y Sicilia, comenzaron a ofrecer ayuda. Los ejércitos cristianos estaban creciendo.
Con el paso de los años, el papado se involucró cada vez más en los combates que tenían lugar en Iberia. Apoyó las cruzadas en la Península Ibérica de 1113 a 1114, de 1117 a 1118 y de 1123, pero las cosas realmente comenzaron durante el período conocido como la Segunda Cruzada (1147 a 1149).
La gente normalmente asocia las grandes Cruzadas como si hubieran tenido lugar en el Medio Oriente, y es cierto que la Segunda Cruzada se ocupó principalmente de recuperar Edesa en la Alta Mesopotamia (partes del actual Irak, Siria y Turquía). Sin embargo, esta Cruzada también tenía objetivos secundarios en Iberia y el Báltico.
Al comienzo de la Segunda Cruzada, los Segundos Cruzados aparentemente estaban formados por dos grupos: los que partían hacia Oriente Medio desde Europa y los que tenían que marchar hasta allí por tierra. El problema era que viajar por mar era mucho más rápido y el Papa no tenía exactamente ganas de pagar a la mitad de sus fuerzas para que se quedaran con los pulgares mientras esperaban que la otra mitad los alcanzara. Es mucho mejor ponerlos a trabajar en la Península Ibérica.
En 1147 d.C., una flota de 160 a 200 barcos llenos de cruzados zarpó de Génova (una poderosa ciudad-estado en la Italia medieval) hacia Lisboa, donde su misión era ayudar al rey Alfonso Henriques de Portugal a recuperar la ciudad de los musulmanes.
Fue un caso de guerra de asedio clásica. El asedio comenzó el 28 de junio de 1147 d. C. cuando los cruzados utilizaron enormes torres de asedio y catapultas mortales para golpear a los defensores hasta someterlos. En su apogeo, se lanzaban cientos de piedras por hora contra las murallas de la ciudad. La ciudad cayó apenas cuatro meses después.
Después de este gran éxito, muchos de los cruzados abandonaron la península hacia Oriente Medio, pero algunos se quedaron. Aquellos que se quedaron atrás para mantener la lucha ayudaron a los reinos españoles a lograr varias victorias más importantes. El 17 de octubre, el rey Alfonso VII de León y Castilla, respaldado por los genoveses (a quienes ofreció un tercio de la ciudad) finalmente tomó Almería, en el sur de España.
En los años siguientes, Tortosa, una ciudad en el este de España, fue reconquistada por fuerzas cristianas lideradas por el Conde de Barcelona (que una vez más fue respaldado por los genoveses, cobrando su habitual tercio de la ciudad).
Pintura de Roque Gameiro que representa el asedio de Lisboa en 1147. (Dominio público)
Estos éxitos no significan que la Reconquista estuviera cerca de llegar a su fin, ni mucho menos. Durante los siguientes 60 años se produjeron muchos más combates en la Península Ibérica, en los que tanto los reinos españoles como las fuerzas musulmanas disfrutaron de victorias y sufrieron derrotas.
Una de las peores derrotas para los cristianos se produjo en la batalla de Alarcos en el año 1195 d.C. Esto se debió en parte al hecho de que, incluso después de todos estos años, los cristianos todavía no estaban realmente unidos. En particular, el rey Alfonso IX de León realmente había causado un desastre al aliarse con los musulmanes. Una decisión que llevó al Papa Clementino III a excomulgarlo y bendecir con la remisión de sus pecados a cualquier soldado cristiano que luchara contra el traidor Alfonso.
Para ser justos con Alfonso, su decisión de hacer una alianza con los musulmanes ni siquiera era nada nuevo. Otros reinos habían estado haciendo lo mismo durante siglos, anteponiendo felizmente el comercio a la religión a lo largo de los siglos, remontándose al Reino de Asturias con el que comenzamos nuestra historia. Simplemente había elegido un momento particularmente malo para hacerlo.
Aun así, la derrota de 1195 y la supuesta traición de Alfonso hicieron que el papado volviera a involucrarse más. Como resultado, en 1212 d.C. el Papa Inocencio III respaldó oficialmente la idea de liberar la Península Ibérica de una vez por todas. Fue un importante punto de inflexión en la Reconquista.
El dominó musulmán comenzó a caer en 1212 con una importante victoria cristiana. Las fuerzas cristianas, lideradas por los tres reyes españoles de Castilla, Aragón y Navarra, aplastaron a las fuerzas del ejército musulmán del califato almohade en Las Navas de Tolosa. Los reinos cristianos finalmente se habían unido, dejando de lado sus disputas y rivalidades internas para formar una alianza formidable respaldada por el poder de la Iglesia católica.
La derrota en Las Navas de Tolosa debilitó gravemente el control del califato almohade sobre la Península Ibérica y proporcionó a los reinos cristianos el impulso que necesitaban para continuar sus esfuerzos por recuperar territorio del dominio musulmán. Este impulso condujo a la captura de Córdoba en 1236, Valencia en 1238 y Sevilla tras un asedio particularmente arduo en 1248.
Finalmente, Granada, situada en el sur de España y gobernada por el Reino Nazarí de Granada, fue la única parte de la Península que quedó en manos musulmanas. Logró resistir hasta 1492, pero sólo porque pagó tributo a cambio de que se le permitiera existir.
Al final, Granada también cayó. En 1491, los devotamente católicos Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, conocidos como los Reyes Católicos, iniciaron el asedio de Granada con la ayuda de su general Gonzalo Fernández de Córdoba (también conocido como El Gran Capitán). El 2 de enero, el gobernante nazarí Boabdil entregó la ciudad, poniendo fin efectivamente al dominio islámico en España, uniendo la Península Ibérica bajo control cristiano y marcando oficialmente el fin de la Reconquista.
Con el fin de la Reconquista, los gobernantes cristianos apartaron la mirada de sus antiguos enemigos musulmanes y, en cambio, empezaron a mirarse unos a otros. Muy pocos musulmanes se habían convertido al cristianismo y, en su mayor parte, los cristianos los dejaron en paz, permitiéndoles permanecer en la península y practicar su religión en relativa paz (al menos por un tiempo).
Muchos de los estados cristianos de España temían que el reino de Castilla se hubiera vuelto demasiado poderoso hacia el final de la Reconquista. Les preocupaba que Castilla comenzara a engullir a los otros estados españoles más pequeños, ahora que los musulmanes estaban derrotados. Con el paso de los años, estas sospechas provocarían aún más derramamiento de sangre.
La Rendición de Granada, de Francisco Pradilla y Ortiz, representa el momento que marcó oficialmente el fin de la Reconquista. (Dominio publico)
Los efectos a largo plazo de la Reconquista fueron más preocupantes. Llevó a muchos europeos a la idea de que los cristianos estaban de alguna manera destinados a gobernar. Esto, a su vez, condujo tanto a la Inquisición española en 1478 como a la emisión del Decreto de la Alhambra en 1492, que persiguió tanto a musulmanes como a judíos y resultó en expulsiones (y asesinatos) masivos de minorías religiosas en toda España.
Además, la Reconquista pasó a formar parte de las identidades nacionales española y portuguesa en los siglos siguientes. Cuando los españoles y los portugueses desembarcaron en el Nuevo Mundo, se llevaron consigo las lecciones que habían aprendido durante la Reconquista; es decir, que el cristianismo podía difundirse por la fuerza y que podían tomar lo que quisieran de aquellos a quienes conquistaran en nombre de Dios. Han sido necesarios muchos, muchos años para que estas viejas cicatrices sanen, si es que lo han hecho.
Imagen de portada: La liberación de prisioneros en Málaga por los Reyes Católicos, como parte de la Reconquista en 1487. Fuente: Dominio público
Autor Robbie Mitchell
Asbridge, T. 2012. The Crusades. Simon & Schuster Ltd, 2012.
Cartwright. M. 2018. “Reconquista” in World History Encyclopedia. Disponible en: https://www.worldhistory.org/Reconquista/
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Radulovic. I. 2022. “Reconquista: How the Christian Kingdoms Took Spain from the Moors” in The Collector. Disponible en: https://www.thecollector.com/reconquista-christian-reconquest-of-spain/