Si bien el cuento de hadas La Bella y la Bestia tiene un final feliz, la trágica historia real en la que se basa ciertamente no lo tiene. Publicado en Francia como La Belle et la Bête, parece que la historia infantil de 1740 se inspiró en parte en la desgarradora vida de un supuesto hombre salvaje conocido como 'Petrus Gonsalvus' y su matrimonio con una hermosa joven llamada Catherine.
Nacido en Tenerife en 1537 y obsequiado al rey Enrique II de Francia en 1547, Pedro González padecía una condición desconocida ahora conocida como hipertricosis o síndrome del hombre lobo, que provocaba que su rostro y cuerpo estuvieran cubiertos de exceso de vello. Hasta la fecha se han documentado menos de 50 casos, muchos de ellos atracciones de espectáculos de monstruos.
En la corte de Enrique, Pedro era visto como una curiosidad exótica, al igual que los enanos, los gigantes y los bufones. Sin embargo, al reconocer su intelecto, el rey Enrique decidió renombrar a la bestia Petrus Gonsalvus y darle una educación. Con el tiempo, aprendió tres idiomas, así como las minucias de la etiqueta de la corte.
Si bien hay poca evidencia de archivo de su vida, en 2021 la revista de Historia Canaria reveló que documentos descubiertos recientemente habían revelado que Petrus Gonsalvus realmente logró integrarse a la vida de la corte. Al llegar a los veinte años, se había convertido en camarero en la mesa real. Luego pasó a estudiar derecho, fue un narrador del joven Carlos IX y, en 1582, incluso enseñaba derecho en la Universidad de la Sorbona.
Sin embargo, varios relatos relatan que después de la muerte de Enrique, su despiadada esposa Catalina de Medici decidió realizar un experimento para descubrir qué tipo de hijos produciría su hombre salvaje. En 1570, Petrus se casó con Catherine Raffelin, la hermosa hija de un comerciante francés. Antes de la boda, la reina regente no le advirtió sobre la aparición de su futuro esposo. Uno solo puede imaginar su reacción. Sin embargo, durante su largo matrimonio, cuatro de sus siete hijos nacieron con hipertricosis.
Retrato de Antonietta González (1583), la hija de Pedro González ("El Peludo"), de Lavinia Fontana. El contraste entre sus cuerpos cubiertos de pelo y su elegante atuendo convirtió a la familia Gonsalvus en un tema popular para los artistas de su época. (Dominio publico)
A diferencia del final de cuento de hadas de la película de Disney, Pedro seguía siendo visto como una rara rareza. Después de distinguirse en la corte francesa, Pedro y su familia fueron enviados al extranjero para que la realeza europea pudiera mirarlos boquiabiertos. Las maravillosas chicas peludas: las hermanas Gonzales y sus mundos describe cómo los niños González fueron regalados a otros nobles y tratados como mascotas de la corte.
La pareja puso fin a sus días en Italia. Según el documental del Smithsonian Channel "La verdadera belleza y la bestia", el hecho de que no haya constancia de la muerte de Pedro podría deberse a que, trágicamente, no se lo consideró completamente humano y, por lo tanto, no era digno de un entierro cristiano.
Imagen de Portada: Pedro González y su esposa Catherine (c. 1575) por Joris Hoefnagel. Fuente: Dominio público
Autor Cecilia Bogaard