Cuando el Gran Incendio de Londres arrasó la ciudad en 1666, destruyendo más de 13.000 casas a su paso, el ahora famoso cronista Samuel Pepys estaba en una misión. El tercer día del incendio, mientras Londres experimentaba un éxodo masivo de pánico, Samuel Pepys unió fuerzas con un amigo, cavó un hoyo y enterró su queso parmesano para guardarlo.
Samuel Pepys ha sido recordado principalmente por el diario que escribió entre 1660 y 1669, que ha proporcionado una visión profunda de la vida cotidiana del Londres del siglo XVII. Además de un vívido relato del Gran Incendio de Londres, el diario de Samuel Pepys también ha sido recordado por sus cándidos detalles sobre las diversas infidelidades de Pepys.
Escrito en taquigrafía taquigráfica, Pepys nunca tuvo la intención de que el diario fuera leído por sus contemporáneos. Sin embargo, encuadernó las páginas sueltas en seis volúmenes y se aseguró de que su diario sobreviviera después de su muerte en 1703. Solo se transcribió al inglés sencillo en la década de 1820.
Con respecto al Gran Incendio de Londres, quizás se pregunte por qué alguien enterraría parmesano durante un evento tan catastrófico. Este famoso queso italiano, apodado el Rey de los Quesos, fue creado por monjes en Parma y Reggio Emilia durante la Edad Media y tiene una historia que se remonta a casi 1000 años.
El Gran Incendio de Londres de Philippe Jacques de Loutherbourg. (Dominio publico)
La receta del queso parmesano se diseñó para garantizar su larga conservación utilizando sal de las cercanas minas de sal de Salsomaggiore y leche de vacas criadas en los monasterios locales, antes de envejecerse en ruedas grandes. Ya en 1612, el duque de Parma reconoció el queso de Parma como el único parmesano verdadero, protegiéndolo oficialmente de los quesos imitadores.
Durante siglos, el auténtico queso parmesano, etiquetado como Parmigiano Reggiano, se ha producido utilizando esta antigua receta. Cada rueda requiere unos impresionantes 550 litros (145 galones estadounidenses) de leche procedente de vacas alimentadas con pasto. Se añade suero natural y cuajo (leche cuajada del estómago de terneros no destetados), creando una mezcla de bacterias única en Parma. El queso resultante se envejece durante un mínimo de 12 meses, aunque el queso parmesano se vuelve más fuerte y desmenuzable con el tiempo.
El elaborado proceso de producción del queso parmesano es lo que lo hace tan codiciado y costoso hasta el día de hoy. En la era de Pepys, una sola rueda pesaba alrededor de 200 libras (90 kg) y se consideraba un símbolo de opulencia.
Incluso se usó como un regalo diplomático, con el Papa Pablo IV obsequiando a la Reina María con ocho ruedas de queso parmesano en 1556, mientras que History House informó que el Papa le regaló cien a Enrique VIII en 1511. Por lo tanto, no es de extrañar que Samuel Pepys haría todo lo posible para proteger su queso parmesano cuando el fuego descendió sobre su casa de Seething Lane, cerca de la Torre de Londres.
Imagen de portada: Queso parmesano sobre fondo ahumado. Fuente: AnneMarie/ Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard