Desde "corta tu nariz para fastidiarte la cara" hasta "salvado por la campana", todos los días empleamos palabras y dichos heredados del tapiz de influencias culturales que han dado forma al idioma inglés. Indagar en la historia de estos términos puede revelar conexiones históricas desconocidas grabadas en nuestro léxico "enloquecer" es un buen ejemplo.
En estos días, cuando usamos "enloquecer" significa comportarse como un maníaco o volverse loco. Cualquier cosa del mercado de valores, los niños rebeldes o los monos traviesos pueden volverse locos. Pero pocos reflexionan sobre los antiguos orígenes de lo que en realidad es un término utilizado para describir un perturbador síndrome de frenesí homicida que sigue siendo relevante en pleno siglo XXI.
Sorprendentemente, "volverse loco" se ha rastreado hasta el sudeste asiático en el siglo XVI. Los primeros exploradores europeos observaron el fenómeno conocido como meng-âmuk en malayo, que significa "hacer una carga furiosa y desesperada". La primera descripción de este término fue escrita por Tomé Pires, un boticario y diplomático portugués que escribió sobre sus viajes Malayo-Indonesia entre 1512 y 1515.
A continuación, Duarte Barbosa—otro portugués que escribió sobre las culturas asiáticas que conoció entre 1500 y 1516 y navegó con Ferdinando Magallanes—escribió sobre los amuco javaneses que "toman un puñal en sus manos y salen a las calles y matan a tantas personas como encuentran , tanto hombres como mujeres y niños, de tal manera que andan como perros rabiosos, matando hasta que los matan".
Ilustración de un fabricante de locos de 'Imágenes de las Indias holandesas' de F. J. Van Uildriks, 1893. (Java Post)
Más famoso, el capitán James Cook, el explorador británico conocido por trazar el Océano Pacífico en el siglo XVIII, escribió sobre el término enloquecer en sus diarios cuando hablaba de las tribus malayas. En palabras de Cook, "enloquecer es... salir de la casa, matar a la persona o personas que se supone que lastimaron al Amock, y a cualquier otra persona que intente impedir su paso... matando y mutilando indiscriminadamente a aldeanos y animales en un frenético movimiento ataque."
Dentro de las creencias de Malasia e Indonesia, este comportamiento desenfrenado se atribuyó a un espíritu de tigre maligno conocido como hantu belian, que se pensaba que poseía a individuos desprevenidos y los volvía locos. Los investigadores atraídos por esta curiosidad vincularon este comportamiento con rasgos culturales de las llamadas tribus primitivas.
Con el tiempo, se clasificó como una condición psiquiátrica. "Un hombre, casi siempre era un hombre, sentiría que había soportado una indignidad insoportable. Después de un período de cavilación, atacó a todos a la vista con cuchillos u otras armas afiladas, cortando hasta que los vecinos o las autoridades finalmente lo mataron", escribió The New York Times. ¿Suena familiar?
Algunos psiquiatras y expertos incluso han asociado la locura centenaria con los tiroteos masivos de hoy en día. El fácil acceso a las armas de asalto y la financiación inadecuada de la salud mental amplifican la horrorosidad de estos incidentes del síndrome amok.
Imagen de Portada: El significado original de "enloquecer" se remonta al sudeste asiático en el siglo XVI, donde se refería a personas que estaban poseídas por espíritus y cometían asesinatos violentos. Fuente: X-Poser / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard