Lo creas o no, pero había una vez, en el área que ahora conocemos como América del Norte, existía un continente olvidado que estaba habitado por un elenco de dinosaurios peculiares de los que probablemente nunca hayas oído hablar. De hecho, la historia del mundo perdido de Appalachia básicamente está desaparecida.
América del Norte estuvo una vez separada en dos islas colosales divididas en dos por la vía marítima interior occidental que se extendía desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico. En la era del Cretácico superior, desde hace aproximadamente 100 a 66 millones de años, los Apalaches se ubicaron como el continente oriental, mientras que la masa de tierra occidental se conocía como Laramidia.
Todos hemos oído hablar de las superestrellas de dinosaurios de Laramidia, que incluyen al gigante de cuello largo Alamosaurus, el aterradoramente grande Tyrannosaurus rex de cerebro (que viene del griego para "rey lagarto tirano") y el Triceratops del tamaño de un elefante con sus tres -cara con cuernos. Estos dinosaurios "occidentales" pueblan la mayoría de los museos de los Estados Unidos, mientras capturan la imaginación de los cineastas de Hollywood.
Mientras tanto, pocos han oído hablar de Appalachia. Una isla gigante, que alguna vez se extendió desde el norte de Canadá hasta la actual Alabama, los científicos creen que el este de los Apalaches estuvo completamente aislado del resto de América del Norte durante casi 30 millones de años. Esto puede explicar por qué su flora y fauna eran tan únicas.
Con residentes tan curiosos, incluido el dinosaurio con pico de pato Eotrachodon orientalis, el Dryptosaurus aquilunguis, que desgarra la carne y manos agarradas, o el bípedo Appalachiosaurus, ¿por qué no sabemos más sobre los Apalaches?
La pintura titulada “Leaping Laelaps”, de Charles R. Knight, hizo del Dryptosaurus, originario de los Apalaches y descubierto en la actual Nueva Jersey, uno de los dinosaurios más famosos de su época. (Dominio publico)
En pocas palabras, el registro fósil de los Apalaches no ha sido amable con los paleontólogos. Pero no empezó así. El descubrimiento de 1838 del hadrosaurio de Haddonfield, o Hadrosaurus foulkii, en Nueva Jersey, es básicamente el "punto cero" cuando se trata de paleontología de dinosaurios. El primer esqueleto de dinosaurio que se montó y exhibió, se convirtió en un nombre familiar a fines del siglo XIX.
Descubrir fósiles de dinosaurios no es tarea fácil. Con millones de años, su existencia se basa en haber resistido a los carroñeros y la descomposición, antes de asentarse en un sedimento que les permitió transformarse en fósiles. En el caso de los Apalaches, la propia topografía oriental plantea un desafío para los paleontólogos. La densa vegetación, la escasez de afloramientos accesibles y las condiciones climáticas húmedas hacen que sea increíblemente difícil excavar fósiles.
En la década de 1870, los cazadores de fósiles se habían ido para encontrar depósitos de fósiles más prometedores de la masa terrestre occidental de Laramidia o del mundo sumergido de Western Interior Seaway. A finales del siglo XX, se habían descubierto menos de diez especies de dinosaurios de los Apalaches, la mayoría de ellos reconstruidos a partir de fósiles dispersos y parciales, o los restos de criaturas arrastradas por la marea hacia los millones de mares interiores ahora extintos. de hace años
Imagen de Portada: Imagen representativa de un curioso dinosaurio. Con dinosaurios residentes tan curiosos, ¿por qué no sabemos más sobre el continente perdido de los Apalaches? Fuente: simon / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard