A la reina Isabel I de Inglaterra le gustaba especialmente el azúcar. Esta fue una época de grandes conquistas y exploraciones al Nuevo Mundo para las casas reales de Europa, acompañadas de un comercio en expansión y la llegada de exóticos artículos de lujo, incluido el azúcar. Pero esto también fue antes de la invención de la pasta de dientes y los conceptos básicos de higiene dental. El efecto combinado fue causar estragos en sus colmillos reales y hacer que su boca se llenara de dientes negros.
Aunque tenía una larga historia en la India y el mundo árabe, el azúcar (llamada “sal dulce”) solo llegó a Europa con los cruzados a partir de finales del siglo XI. Solo se convirtió en un producto de moda entre la élite inglesa cuando se produjo más ampliamente en las colonias en el siglo XVI.
Era tan caro que se consideraba un símbolo de estatus, indicativo de poder y riqueza y solo accesible a los muy ricos. De hecho, fuentes contemporáneas compararon el azúcar con las perlas y otras especias costosas.
Isabel I, que reinó en Inglaterra de 1558 a 1603, era particularmente aficionada al azúcar y ha sido recordada por su gusto por lo dulce. También era una firme creyente en proyectar una imagen de poder inmenso, por lo que el azúcar, cada vez más popular, era su aliado ideal.
Un hecho poco conocido es el estrago que su gusto por el azúcar le hizo a su boca. Porque esta era una época anterior a la odontología moderna y el daño causado por el edulcorante inocuo aún se desconocía. Elizabeth era en realidad fanática de la llamada pasta de dientes Tudor, una pasta hecha de azúcar que se usaba para pulir los dientes. Su dieta alta en azúcar y sus hábitos de cepillado de dientes con azúcar significaron que a los cincuenta años la mayoría de sus dientes estaban podridos, se habían caído o se habían vuelto negros.
No hay dientes negros a la vista en el famoso Retrato arcoíris de la reina Isabel I, atribuido a Isaac Oliver. Aquí se la representa como una reina joven y eterna a pesar de que fue pintada alrededor de 1600 cuando tenía casi 70 años. (Dominio publico)
Isabel I hizo todo lo posible para controlar su imagen. Como se explica en la revista Smithsonian, “durante su reinado de 45 años, Isabel I de Inglaterra cultivó cuidadosamente su imagen pública”, particularmente a medida que envejecía y sufría problemas de salud (y mala dentadura). Sin embargo, un visitante de Alemania registró sus dientes negros, afirmando que esto era "un defecto al que los ingleses parecen estar sujetos, debido a su gran uso del azúcar".
Sir Robert Cecil llegó a escribir: “Su Majestad ordena a todo tipo de personas que dejen de hacer retratos de ella hasta que un pintor inteligente haya terminado uno que todos los demás pintores puedan copiar. Su Majestad, mientras tanto, prohíbe la exhibición de cualquier retrato que sea feo hasta que se mejore”.
Isabel I fue un verdadero ícono de la moda, con la élite inglesa tratando de emular su peinado, maquillaje y ropa. Cuando sus dientes se pusieron negros, intentaron replicar su apariencia, tiñéndolos de un negro intenso con hollín. Mientras tanto, los campesinos ingleses no tenían acceso al azúcar y su dieta estaba llena de vegetales frescos. Esta es en realidad una dieta ideal para mantener los dientes sanos y evitar las caries. Por lo tanto, la historia de los dientes de Isabel I ha servido como un cuento de advertencia favorito entre los dentistas ingleses en su batalla contra el azúcar.
Imagen de Portada: Retrato alegórico de una anciana Isabel I, de quien se dice que sufrió los efectos de una mala higiene dental y dientes negros. Fuente: Dominio público
Autor Cecilia Bogaard