En la era de las propuestas de matrimonio virales, la persistencia de tradiciones obsoletas en las que los hombres inevitablemente se arrodillan para hacer la pregunta, a menudo después de pedir permiso al padre de su niña, me desconcierta. Hasta bien entrado el siglo XXI, estas costumbres arcaicas continúan impidiendo que las mujeres ejerzan su derecho igualitario a elegir, cortejar y proponer matrimonio a la persona con la que quieren pasar su vida. ¿La tradición de que las mujeres propongan matrimonio en el día bisiesto ajusta el marcador?
Los orígenes de Día Bisiesto, Día del Soltero o Privilegio de las Damas, donde las mujeres pueden proponer matrimonio a los hombres cada cuatro años el 29 de febrero, son cuestionables. Los años bisiestos en sí mismos tienen una rica historia, que se remonta a las reformas del calendario de Julio César, con ajustes posteriores por parte del Papa Gregorio XIII en 1582. Aun así, la tradición del día bisiesto se atribuye a un pacto del siglo V entre los santos nacionales irlandeses Brigid de Kildare y Patrick, provocado por la frustración de Brigid con la tardanza de los hombres en proponerle matrimonio.
Algunos creen que la tradición comenzó con una ley de Margarita de Escocia, la Doncella de Noruega, en 1288, que ordenaba sanciones para los hombres que rechazaran las propuestas de días bisiestos, como vestidos, guantes o besos. Ninguna de estas historias es probable. Las estimaciones sostienen que Brigid tenía solo diez años cuando Patrick murió, mientras que en 1288 Margaret tenía cinco años y vivía en Noruega y no existe registro de tal ley.
Con toda probabilidad, la práctica surgió de un ambiente tóxico en Irlanda en el que los solteros eran objeto de abusos. Antes de que comenzaran las restricciones de Cuaresma, The Irish Times informó que “los niños tenían licencia para perseguir a las niñas, acorralarlas con cuerdas, atarlos y eventualmente rociarlos con agua”. Como se informó en RTÉ, las personas solteras fueron objeto de burlas públicas el martes de carnaval o la noche de Skellig involucraron burlas públicas de personas solteras. En el siglo XIX, los poemas ofensivos y las listas que se burlaban de los solteros habían ganado popularidad.
A principios de la década de 1900, los anuncios aprovecharon al máximo los estereotipos de género relacionados con el matrimonio y las tradiciones del día bisiesto para promocionar sus productos. Este anuncio de Corticelli incluía el texto “Los peligros del año bisiesto”. (Dominio publico)
En los Estados Unidos, desde 1700 hasta 1900, las propuestas de Leap Day obtuvieron un amplio reconocimiento y fueron menospreciadas en millones de postales, anuncios y medios de comunicación. Según el artículo de Katherine Parkin en el Journal of Family History, el potencial emancipatorio de esta celebración se quedó corto. En cambio, “la costumbre del año bisiesto ayudó a garantizar que los hombres siguieran teniendo el poder en materia de matrimonio”.
Simultáneamente promocionadas como “feministas” (Atlas Obscura) y “sexistas” (Vox), las propuestas de Leap Day continúan hasta el día de hoy. Mientras tanto, Reuters informó sobre sugerencias para usar el día bisiesto como una oportunidad para iniciar conversaciones sobre cómo cerrar la brecha salarial de género. Más concretamente, y para citar un artículo de la década de 1970 de The New York Times, "en estos tiempos liberados, todos los días son bisiestos".
Imagen de portada: Millones de postales se burlaron de las tradiciones del Día bisiesto que les daban a las mujeres la oportunidad de proponer matrimonio a los hombres una vez cada cuatro años el 29 de febrero. Fuente: Suzanne Plumette /Adobe Stock.
Autor Cecilia Bogaard