Todo el mundo tiene un amigo que odia los tomates. Pero, ¿sabías que este miedo u odio a los tomates no es nada nuevo? Utilizado en pizza, pasta e incluso gazpacho, el omnipresente tomate está asociado con la cocina italiana y mediterránea. Pero cuando los tomates llegaron por primera vez a Europa en el siglo XVI, fueron motivo de miedo y temor.
Los tomates se originaron en los Andes sudamericanos, donde existían como una pequeña planta silvestre. En ese momento se parecían un poco a los que conocemos y amamos hoy, más cerca de un tomate cherry, de color amarillento y mucho menos dulce.
Los historiadores no saben exactamente cuándo llegaron los tomates a Europa. Habiendo saqueado América del Sur, los conquistadores de España registraron cuidadosamente la cantidad de oro y plata que llegó a Sevilla, pero no se mencionan las semillas de tomate. Los historiadores creen que llegaron en la época de Hernán Cortés. El nombre proviene del prefijo azteca tomatl, que significa "fruta redonda".
Cuando los tomates llegaron a Europa por primera vez, se consideraban plantas ornamentales exóticas. También se asociaron con la solanácea mortal, gracias en parte al herbolario italiano Pietro Andrae Matthioli, quien la etiquetó como "manzana dorada" en el primer registro escrito del tomate de 1544. Esto generó asociaciones bíblicas para el tomate como una fuente peligrosa. de la tentación, que permaneció durante varias décadas.
Bodegón con cebollas y tomates de Catherine M. Wood. (Dominio publico)
Fue solo en la década de 1600 que los europeos comenzaron a comer tomates, y eso fue en Andalucía, España, donde se cocinaban al estilo azteca con aceite y chiles. Los italianos no quedaron impresionados. Sin saber qué parte comer, permanecieron impopulares y sin comer en Italia, según William Alexander en el acertadamente titulado Poco saludable, maloliente y extraño: por qué los italianos evitaron los tomates durante siglos.
Los tomates ganaron reputación en el siglo XVIII como una fruta venenosa, tanto que fueron apodados manzanas envenenadas. Los europeos acomodados tenían la costumbre de comer en platos de peltre, hechos con una alta concentración de plomo. “Debido a que los tomates tienen tanta acidez, cuando se colocan en esta vajilla en particular, la fruta filtraría el plomo del plato, lo que provocaría muchas muertes por envenenamiento por plomo”, explica la revista Smithsonian.
Cuando se comieron por primera vez en Italia, solo los más aventureros y la receta más antigua de salsa de tomate se publicó en 1694. Según Cómo nos enamoramos de la comida italiana, el tomate era ideal para los pobres porque podían comer fácilmente, conservarse y almacenarse. A mediados del siglo XVIII, se usaba ampliamente como alimento y en el siglo XIX se agregó a la pasta e incluso al gazpacho español, antes de conquistar el resto del mundo.
Imagen de Portada: los europeos estaban aterrorizados por los tomates cuando se introdujeron por primera vez. Fuente: humanissa_rt / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard