La ciudad de Baiae fue una antigua ciudad romana que se encuentra en la costa noroeste del Golfo de Nápoles. Fue un lugar de vacaciones de moda para los romanos de la antigüedad y fue especialmente popular durante los últimos años de la República romana alrededor del año 27 a. C.
Se consideró que era muy superior a Capri, Pompeya y Herculano, todos los cuales habían sido populares entre la élite romana durante muchos años. Muchas de las villas encontraron su fecha de alrededor del 100 a. C. al 500 d. C.
Desafortunadamente, gran parte de la parte baja de la ciudad quedó sumergida debido a la actividad volcánica que provocó el colapso de gran parte de la zona costera circundante. Estudios arqueológicos recientes han revelado muchos de los hermosos edificios que aún existen bajo el mar. Sin embargo, ¿por qué se perdió esta ciudad y cómo llegó a ser uno de los lugares de vacaciones más populares para los romanos adinerados?
El origen del nombre del pueblo puede revelar mucho sobre la historia de este pueblo y cómo los ciudadanos contemporáneos pensaron en él. Se supone que la ciudad lleva el nombre del timonel del barco de Odiseo en la Odisea de Homero.
La Odisea contó que el famoso héroe Odiseo regresaba a casa después de la Guerra de Troya. Se supone que Baius, el timonel, murió en Sicilia cuando estaban acampados allí. El golfo de Baian, junto a Baiae, lleva el nombre de la ciudad. También ha sido conocido como las aguas de Cumaean, pero solo en raras ocasiones.
La ciudad fue construida en un área volcánica activa conocida como los Campos Flégreos ubicados en la península de Cumaean. Se ha sugerido que la ciudad se construyó inicialmente como un puerto para Cumrae.
Gran parte de la historia de Baiae se centra en cuando se convirtió en un destino de moda para las élites romanas. Pompeyo, Lúculo y Mario frecuentaban la ciudad, mientras que Julio César tenía una villa allí.
Bajo el gobierno de Augusto, la ciudad quedó bajo un control imperial más estricto. Nerón hizo construir allí una magnífica villa a mediados del siglo I, mientras que Adriano murió en su villa de Baiae en 138. Debido a los claros vínculos imperiales, Suetonio, el historiador imperial, afirma que el manto, la bula (amuleto) de oro, y el broche entregado al emperador Tiberio se exhibieron allí alrededor del año 120 d.C.
El emperador Nerón en su villa en Baiae (Garystockbnridge617 / Dominio público)
Suetonio nuevamente proporciona una fuente de información sobre Baiae como el lugar de un truco excéntrico del demente emperador Calígula mientras intentaba cruzar el golfo a caballo. Calígula ordenó la construcción de un puente de pontones de 3 millas de largo hecho con barcos amarrados entre sí únicamente para poder cruzarlo.
Esto fue, sorprendentemente, un éxito, aunque sin duda también una enorme pérdida de tiempo y recursos. Es una historia que se transmitió hasta el siglo XVIII cuando los habitantes de la ciudad afirmaron tener piezas de este puente almacenadas, como prueba de este plan idiota.
Baiae se hizo famosa por el estilo de vida hedonista de sus huéspedes y residentes. En el 56 a. C., Clodia, una destacada socialité, fue condenada en un juicio por llevar la vida de una ramera y disfrutar de fiestas en la playa y largas sesiones de bebida.
Sexto Propercio describió la ciudad como una guarida de vicio y libertinaje. Séneca el Joven describió Baiae y el vicio como uno y lo mismo. Continuó diciendo que era un puerto de vicio y un vórtice de lujo donde las niñas iban a jugar a ser niñas al igual que los viejos y las ancianas.
Aunque la ciudad nunca obtuvo el estatus de municipio, permaneció bajo la administración de Cumae, lo hizo en el 36 a. C., incluido el Portus Julius, que actuó como base de la flota occidental para la Armada romana. Siguió siendo un centro de turismo romano durante cientos de años, pero no iba a durar.
Los buenos tiempos solo podían durar un tiempo y está registrado que, luego de un período de actividad sísmica en el siglo III d. C., el suelo comenzó a hundirse en el mar. Esto continuó durante los siguientes 300 años a medida que más y más de la ciudad fue consumida por las crecientes aguas siempre presentes.
No ayudó el hecho de que el Imperio Romano de Occidente se derrumbó en el siglo IV d. C., y la ciudad de Baiae enfrentó muchos ataques. Una de las más feroces fueron las invasiones bárbaras en el siglo VIII, en las que se saqueó la parte restante de la ciudad.
Para 1500, Baiae estaba casi completamente desierta después de numerosos saqueos y crecientes problemas de malaria. Muchos de los tesoros de la ciudad se perdieron en el mar si no fueran robados por los invasores. Afortunadamente, no se llevaron todo, y hoy se pueden ver algunos tesoros de esta hedonista ciudad perdida.
No todo está perdido, sin embargo. Muchos de los impresionantes edificios de principios de la República romana se pueden ver después de que fueron excavados en 1941. Se han encontrado capas de edificios, villas y complejos de baños.
Los restos del Templo de Diana en Baiae (Maria / CC BY-NC-ND 2.0)
Estudios arqueológicos submarinos más recientes han descubierto más edificios que han sido preservados y protegidos por las autoridades locales del parque arqueológico. Algunos de los hallazgos más importantes han incluido estructuras de cúpula como los Templos de Mercurio, Venus y Diana.
Sin embargo, se ha especulado que estos eran en realidad parte de los baños termales y no templos por derecho propio. De ser cierto, esto sería un testimonio de la importancia de los baños en Baiae, una antigua ciudad balneario.
La cúpula del templo de Diana está parcialmente derrumbada pero los fabulosos frisos de mármol aún eran visibles. Representaron escenas de caza en el mármol. El templo de Mercurio tenía una cúpula mucho más grande de alrededor de 70 pies (21 m) y se sospecha que fue el más grande del mundo antes de la construcción del panteón de Roma en el año 128 d.C.
Se utilizó como piscina fría para los baños públicos conocidos como frigidarium. Mientras tanto, el templo de Venus tenía forma octogonal y estaba hundido diez pies (3 m) en el suelo. Tenía ocho ventanales con arcos y un balcón interior que daba a la piscina.
Estas piscinas probablemente estaban llenas de aguas minerales cálidas extraídas de las aguas termales subterráneas cercanas. Los ingenieros romanos construyeron una gran serie de canales y cámaras subterráneos para calentar las piscinas con agua de manantial. Esperaban que estas aguas termales curaran cualquier enfermedad, lo que nuevamente explica por qué Baiae era popular entre la élite romana.
Imagen de portada: El “ninfeo” hundido del emperador Claudio en Baiae. Fuente: Ruthven / Dominio público.
Autor Kurt Readman
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