La próxima vez que mire un manuscrito iluminado, esté atento a las imágenes de caballeros medievales luchando contra caracoles. De todos los villanos del mundo, estos pueden no haber sido los primeros en venir a la mente. Sin embargo, como alguien con una extraña fobia a las criaturas viscosas, tiene mucho sentido para mí.
Los manuscritos iluminados son libros escritos a mano, decorados con impresionantes ilustraciones pintadas y, a menudo, adornados con oro y plata. Si bien el texto está blasonado con iniciales pintadas ornamentadas, los bordes están adornados regularmente con notas marginales, ya sean garabatos, garabatos o bromas decorativas, imágenes que se convirtieron en adiciones populares a los manuscritos iluminados entre los siglos XIII y XV.
Batalla entre un caballero y un caracol como se muestra en los márgenes del Salterio de Gorleston. (Biblioteca Británica)
Los márgenes eran los espacios donde los artistas podían divertirse un poco, proporcionando un alivio cómico y una crítica artística de la vida cotidiana. Sin embargo, como un meme moderno, los artistas no dejaron ningún tipo de explicación para sus garabatos, por lo que los historiadores no están seguros de qué significan exactamente estas ilustraciones ridículas. Si bien los animales en general a menudo se consideraban sinónimos de cierta moral o características, la escena de un diminuto caracol que lucha contra un caballero medieval y, a menudo, tiene la ventaja, sigue siendo un misterio.
Esto no ha impedido que la gente intente desentrañar el enigma del caracol contra el caballero, y ha habido algunas hipótesis descartadas por la academia pasada y presente. Tan seducido por las deliciosas imágenes en los márgenes de los manuscritos medievales, Michael Camille incluso escribió un libro sobre ellas. En imagen al borde: los márgenes del arte medieval, Camille analiza las extravagantes criaturas que pueblan las páginas de los manuscritos medievales iluminados para tratar de captar esta forma de arte particularmente subversiva e incluso intentó resumir algunas de las explicaciones propuestas de por qué representaban caracoles asediados.
Detalle de MS. Royal 10 IV E (también conocido como Smithfield Decretals) que representa la venganza de un caracol contra un caballero medieval. (Biblioteca Británica)
Parece que Comte de Bastard fue el primero en intentar descifrar el acertijo allá por 1850, cuando vinculó las representaciones del caracol con la historia bíblica de la Resurrección. La medievalista Lisa Spangenberg ha teorizado que la respuesta podría estar en el Salmo 58, que dice: "Que sean como un caracol que se derrite a medida que avanza, como un niño nacido muerto de una mujer, para que no vean el sol".
Mientras tanto, la historiadora Lilian Randall publicó un artículo en el Speculum trimestral que postulaba que el uso repetitivo de caracoles luchando contra caballeros era en realidad una referencia intolerante a los lombardos, un pueblo germánico impopular ampliamente conocido como prestamistas de dinero y prestamistas. Su conexión con los caracoles era un insulto, y además racista.
Un caracol luchando con un caballero en una forma obvia de sátira, que algunos creen que está atacando a toda la clase de caballeros o incluso a la aristocracia. La explicación más probable es que el uso habitual de caracoles luchando contra caballeros, utilizado en manuscritos de muchos países y durante muchas décadas, se transformó con el tiempo y significó diferentes cosas para diferentes artistas. Por otro lado, tal vez fue un poco divertido.
Imagen de Portada: Representación de una batalla de caballeros contra caracoles de Li Livres dou Tresor de Brunetto Latini de alrededor de 1315 a 1325. Fuente: Biblioteca Británica
Autor Cecilia Bogaard