Si bien el infame Jack el Destripador y su legendaria ola de asesinatos en el siglo XIX son materia de leyendas, pocos han oído hablar de otro agresor olvidado que aterrorizó las calles de Londres solo un siglo antes. Sin embargo, las acciones del llamado Monstruo de Londres despertaron la histeria en las calles de Londres e incluso inspiraron una extraña tendencia en la parte baja de la guardia.
Activo entre 1788 y 1790, el villano atacó a mujeres solas, elegantes y acomodadas apuñalándolas en los muslos, las nalgas, los senos o la cara con un objeto afilado, como un estoque o un cuchillo. Denominado 'piquerismo', un impulso sexualmente motivado de penetrar la piel de alguien con un objeto afilado, el modus operandi de los perpetradores se transformó con el tiempo. En un momento, comenzó a esconder su arma dentro de un ramo de flores, o ramillete, apuñalando a su víctima en la nariz mientras ella se inclinaba para oler.
Todo el sórdido asunto fue sacado a la luz por Jan Bondeson, cuyo descubrimiento casual de un cartel dentro de la Biblioteca Británica lo inició en un viaje que culminó con la publicación del libro de 2002 El monstruo de Londres: un cuento sanguinario. El primer ataque registrado fue contra Maria Smyth, quien sufrió una crisis nerviosa después de ser apuñalada en el pecho y el muslo por el enloquecido Monstruo de Londres. Para 1790, más de 50 personas habían sido atacadas, informando un patrón de comportamiento que incluía merodear, acechar y apuñalar, a menudo acompañado de abuso verbal.
El Monstruo de Londres terminó alcanzando el estatus de celebridad, lo que inspiró a un corredor londinense bien intencionado, John Julius Angerstein, a ofrecer una recompensa de 100 libras esterlinas por su captura en carteles pegados por toda la ciudad. Se produjo el caos, inspirando posibles imitadores y una serie de cazadores de monstruos vigilantes entusiastas. Un grupo de hombres incluso fundó el club de no monstruos, usando insignias en sus solapas. Se produjo una vorágine de falsas acusaciones, alimentada por el sensacionalismo de los medios y numerosas caricaturas contemporáneas.
Grabado de Isaac Cruikshank de 1790 que representa al Monstruo de Londres a la izquierda y a una dama que recibe una enagua de cobre hecha en una brasería a la derecha. (Museo Británico / CC BY-NC-SA 4.0)
Con la esperanza de proteger sus sensibles nalgas, las mujeres comenzaron a usar una serie de prendas protectoras extrañas e ingeniosas, que incluían nalgas de corcho, enaguas de cobre e incluso ollas de avena debajo de las faldas. Si bien esto suena muy extraño, en realidad fue algo durante el siglo XVIII. En las décadas de 1770 y 1780, las mujeres incluso tenían el hábito de usar nalgas falsas. Se cosía corcho en los bolsillos para realzar sus traseros y hacer que su cintura pareciera más delgada.
Enfrentado a una ola de pánico, un hombre galés llamado Rhynwick Williams fue acusado, declarado culpable y enviado a prisión por seis años, ante una audiencia de espectadores abucheados. Bondeson ha teorizado que él era simplemente un chivo expiatorio para desviar la falta de una fuerza policial adecuada en el caso del Monstruo de Londres. Algunos incluso han argumentado que, para empezar, nunca hubo un monstruo, sino que la historia fue solo producto de la histeria colectiva, uniéndose a las filas de casos conocidos como los juicios de brujas de Salem.
Imagen de portada: El monstruo de Londres va a almorzar por la tarde, en un grabado de James Gillray. Fuente: Dominio público
Autor Cecilia Bogaard