Antes de que la acuñación se volviera común, la gente en la Inglaterra medieval pagaba el alquiler con una variedad de artículos cotidianos. ¡Entre estos estaba la anguila parecida a un gusano, notablemente poco atractiva y poco apreciada!
Pocos son conscientes de que las anguilas son vitales para los ecosistemas saludables. También son particularmente frágiles debido a sus complejos patrones de migración y reproducción, que seguían siendo un misterio hasta hace poco. La investigación moderna postula que las anguilas europeas probablemente comienzan sus vidas en el mar de Saragazo, después de lo cual sus larvas migran hacia Europa para ingresar a los estuarios y emigrar río arriba. Una vez que alcanzan la madurez sexual, regresan al océano para desovar.
Omnipresentes durante la Edad Media, las anguilas se encontraban en abundancia por toda Inglaterra, viviendo en océanos, ríos y pantanos. Aunque las anguilas migratorias ahora son una especie en peligro de extinción debido a la sobrepesca, la industrialización y la contaminación, han encontrado un aliado poco probable en un medievalista que ha despertado el interés a través de su cuenta de Twitter, Surprised Eel Historian. “No son lindos, tiernos o majestuosos, por lo que es difícil que la gente se interese en salvarlos”, explicó John Wyatt Greenlee en Time cuando habló sobre su plataforma.
Ilustración de una edición del Tacuinum Sanitatis del siglo XV que representa la pesca y el intercambio de anguilas medievales. (Dominio publico)
La anguila era un producto valioso en la Inglaterra medieval, consumido en enormes cantidades en cualquier cosa, desde pastel de anguila hasta flan de anguila. ¡Algunos informes incluso describen un truco utilizado en el comercio de caballos, mediante el cual se empleaban anguilas vivas para despertar a los caballos mayores al proporcionarles excitación anal!
Las anguilas también se utilizaron como moneda. Atrapados en otoño mientras migraban de regreso al océano, cuando se salan, ahuman o se secan, los peces con forma de serpiente pueden durar meses. La gente agrupaba las anguilas en palos para ahumarlos, intercambiarlos y transportarlos fácilmente: 25 se denominaban "palo", mientras que un paquete de diez se conocía como "atadura".
Encargado por William the Conqueror en 1085 para evaluar los bienes de sus súbditos, el Doomsday Book proporciona evidencia del uso de anguilas como moneda. En el Proyecto Eel-Rents, Greenlee da varios ejemplos, incluido el de los monjes de Huntingdonshire que intercambiaron 4.000 anguilas por acceso a canteras de piedra caliza. En Lincolnshire, un pueblo pagó a Earl Hugh de Chester 75.000 anguilas al año en alquiler.
Tenga en cuenta que muchos propietarios eran monasterios, en un momento en que la Cuaresma, un período cristiano de 40 días de ayuno y abstinencia, estaba en su apogeo. La carne y los deseos carnales estaban prohibidos, haciendo de las anguilas, que se creía que eran asexuales antes de que se entendiera completamente su naturaleza migratoria, un suplemento dietético perfecto en demanda popular cada primavera.
El uso de las rentas de anguila disminuyó con el tiempo, pero continuó hasta el siglo XV y más allá. Todavía quedan restos de su popularidad. Según Greenlee, las rentas de anguilas medievales eran tan importantes en algunas familias, ¡que las criaturas resbaladizas aparecían en sus emblemas familiares!
Imagen de Portada: Anguila representada en un manuscrito medieval. Fuente: Dominio público
Autor Cecilia Bogaard