Desde el principio de los tiempos, las personas han estado tratando de encontrar formas de detectar un embarazo temprano antes de que los signos físicos comiencen a mostrarse. Si bien es posible que esté familiarizado con la prueba de tira de embarazo de hCG que se usa comúnmente en la actualidad, la historia de la prueba de embarazo es bastante fascinante. A lo largo de los siglos, varias culturas han desarrollado sus propios métodos para determinar si una mujer estaba embarazada, algunos de los cuales pueden parecer bastante extraños para los lectores modernos.
Las pruebas de embarazo más antiguas que se conocen se remontan a la antigua civilización egipcia. Esta prueba se describe, en fragmentos, en el Papiro de Carlsberg, y también más completamente en el Papiro de Berlín (conocido también como Papiro de Brugsch). En estos textos médicos, que datan del Imperio Nuevo, se menciona que para saber si una mujer está embarazada, debe orinar por separado sobre un montón de granos de cebada y trigo.
La mujer del Antiguo Egipto orinó en granos de cebada (arriba) (Sanjay Acharya / CC BY SA 4.0) y trigo (abajo) (Mark Nesbitt / CC BY SA 4.0 ) para detectar el embarazo.
Si ninguno de los granos germina, la mujer no está embarazada. Si la cebada germina, entonces la mujer está embarazada de un hijo varón. Por el contrario, la germinación del trigo es una indicación de que la mujer está embarazada de una niña.
Un experimento de laboratorio realizado en 1963 muestra que, después de todo, puede haber algo de verdad en la prueba de embarazo del antiguo Egipto. Parece que el 70% de las veces la orina de las mujeres embarazadas hizo que los granos brotaran. Por otro lado, la orina de hombres y mujeres no embarazadas no provocó la germinación de los granos.
Mujer egipcia fellah con su hijo, Elisabeth Jerichau-Baumann, 1872. (CC BY 3.0 )
Los antiguos griegos tenían a su disposición algunas pruebas de embarazo bastante más inusuales. Uno de ellos, por ejemplo, es la inserción de una cebolla en la vagina de una mujer durante la noche. Si la mujer no estuviera embarazada, su aliento olería a cebolla a la mañana siguiente.
El fundamento de esta prueba era la creencia de que el útero de una mujer no embarazada estaba "libre de obstrucciones" y, por lo tanto, permitiría que el aroma de la cebolla llegara hasta su boca. Por el contrario, el útero de una mujer embarazada estaba "sellado" y, por lo tanto, inhibía que el olor se desplazara hacia arriba. Una variación de esto implicó la aplicación de lino perfumado en los genitales.
Un grabado moderno de Agnodice, una partera y obstetra de la antigua Grecia, que según la leyenda se disfrazó de hombre para ejercer como médico. (Dominio publico)
Otra prueba, como sugirió Hipócrates, fue que una mujer bebiera una mezcla de miel y agua antes de acostarse. Si la mujer experimentó hinchazón y calambres durante la noche, estaba embarazada.
Puede ser justo decir que las pruebas de embarazo se volvieron aún más variadas, y quizás incluso un poco más extrañas, durante la Edad Media. Por ejemplo, fue durante este período cuando los llamados 'profetas de la orina' llegaron a la escena. Se trataba de personas que afirmaban que podían saber si una mujer estaba embarazada con solo observar su orina. Esto se logró recurriendo a un método popular de examen de orina conocido como uroscopia.
Una rueda de orina medieval. (OnlineRover)
Aparte de este procedimiento, los médicos medievales también estaban utilizando otras formas de pruebas de embarazo basadas en orina. Uno de ellos implicó colocar una aguja en la orina de una mujer. Si la mujer estuviera embarazada, se oxidaría de color rojo o negro.
Otro involucró mezclar la orina con vino. Como el alcohol reaccionó con algunas de las proteínas que se encuentran en la orina de una mujer embarazada, esta prueba puede haber tenido cierto éxito en la confirmación de un embarazo.
"Retrato de una mujer" (1505-1506) de Rafael. (Dominio publico)
Fue solo durante la primera mitad del siglo XX que se identificó la gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona que sirve como marcador de embarazo. Esta hormona se encuentra en la orina de mujeres embarazadas, y fue a través de pruebas con animales que se descubrió que la hCG es un indicador de embarazo.
En tales experimentos, se inyectó orina de una mujer en un ratón / rata / conejo hembra inmaduro. Luego, el animal sería sacrificado y disecado, de modo que se puedan observar sus ovarios. Si la orina perteneciera a una mujer embarazada, la hCG haría que el animal entrara en celo, lo que se supone que tiene un efecto visible en sus ovarios. Sin embargo, tales pruebas no fueron muy precisas, ya que el nivel de hCG tenía que ser lo suficientemente alto para causar estos cambios.
Finalmente, las pruebas de embarazo modernas comenzaron a desarrollarse durante la década de 1960 y, a fines de la década de 1970, los kits de pruebas de embarazo comenzaron a venderse en los EE. UU. Se dice que son mucho más fáciles de usar y han proporcionado resultados precisos.
Una prueba de embarazo moderna que indica que la mujer está embarazada. (Nabokov / CC BY SA 3.0 )
Imagen de portada: "Encuentro de María y Elisabeth" de Marx Reichlich. (Deriv.) Fuente: Dominio público
Autor Wu Mingren
