Christian-Georges Schwentzel/The Conversation
Las orgías evocan en nuestra imaginación el mundo de la Antigüedad griega y romana, gracias a películas más o menos excitantes que retratan a emperadores libertinos, o tal vez específicamente al Satyricon de Fellini. El término también se utiliza hoy en día para referirse a todo tipo de excesos. Para nosotros, la orgía representa la celebración suprema de los placeres de la carne, en un mundo antiguo libre de restricciones morales. Pero, ¿cómo eran en realidad?
La palabra nos viene del griego orgia. Esto denota ritos practicados en honor de dioses como Dioniso, cuyo culto celebra la regeneración de la naturaleza. Se trata de los llamados cultos misteriosos, es decir, aquellos limitados a iniciados, hombres y mujeres, que previamente juraron no divulgar sus secretos.
El término orgia sugiere pasión y emoción. Los ritos orgiásticos –poco conocidos debido al misterio que los rodeaba– podían implicar blandir objetos de forma sexual, en el curso de exhibiciones extáticas y violentas que tenían como objetivo alcanzar un estado de estupor colectivo.
Pero no fue hasta después de 1800, a lo largo del siglo XIX y especialmente en la literatura francesa, que la orgía tomó el significado de prácticas sexuales grupales, a menudo asociadas con excesos de alcohol y comida. Flaubert concibe en su cuento Smarh, escrito en 1839, “una fiesta nocturna, una orgía llena de mujeres desnudas, hermosas como Venus”.
Mujer y hombre en un carruaje entre un flautista y un sirviente. Cerámica, siglo VI a.C. Museo Arqueológico, Corinto. (Author Provided/The Conversation)
Sin embargo, una orgía, propiamente definida, no es una invención moderna. Los banquetes que mezclan gastronomía y deleite erótico son familiares en los textos clásicos. Así, en el siglo IV a. C., el orador griego Esquines, en su discurso contra Timarco, acusa a su enemigo de haberse entregado a “los vicios más vergonzosos” y “a todo lo que un noble libre no debería dejarse subsumir”.
¿Cuáles eran estos placeres prohibidos? Timarco invita a casa a flautistas y otras mujeres reprobadas y cena con ellos. Descubrimos que los flautistas no estaban allí simplemente como artistas, elegidos únicamente por su talento musical, sino como jóvenes prostitutas preparadas para satisfacer las demandas sexuales de los comensales.
Banquete griego con jóvenes reunidos, molestados por un flautista que vestía una túnica transparente. Cuenco para mezclar, alrededor del año 400 a. C., Kunsthistorisches Museum, Viena. (Kunsthistorisches Museum)
Además de ligar con cortesanas, comer pescado muy caro era un detalle especialmente observado por los oradores del siglo IV a.C. Demóstenes vincula estos dos aspectos del libertinaje en su discurso de la Falsa Embajada.
En el año 346 a. C., la ciudad de Atenas había enviado embajadores al rey Felipe II de Macedonia, que amenazaba a Grecia con sus tropas. Pero el gobernante había corrompido a algunos de los embajadores atenienses, hasta el punto de que apoyaron sus ambiciones imperiales.
Uno de estos enviados, que había sido comprado por el rey macedonio, es acusado por Demóstenes de despilfarrar sus ganancias mal habidas en “prostitutas y pescado”. Una doble dosis de gula, carnívora y carnal.
Un fresco en la ciudad romana de Herculano, que muestra una orgía. (Dominio publico)
Los historiadores romanos también describieron suntuosas fiestas, combinando sexo y comida. En la década 89-80 a. C., el tirano Sila fue el primer líder político romano en convocar fiestas eróticas para beber. Habría tomado el concepto del Este griego, donde había estado librando una campaña militar. Sylla estuvo de juerga hasta la mañana con actores cómicos, músicos y mimos, escribe Plutarco (Vida de Sylla, 36).
El baile erótico era una de las habilidades adicionales de la cortesana y, de la misma manera, no era raro que las prostitutas recurrieran al arte del mimo. Se retorcían mientras a veces simulaban actos sexuales.
La cena de Trimalchio, una escena del Satyricon de Fellini, 1969. (CC BY-SA 4.0/ Author Provided)
El historiador latino Suetonio describe a Tiberio como el prototipo del emperador libertino. En su palacio de Capri organizó espectáculos audaces. Había reclutado a una compañía de jóvenes actores que realizaban actos sexuales llamados spintriae, un término latino, muy probablemente del griego sphinkter (ano), que sugiere una cadena de margaritas (Vida de Tiberio, 43).
Calígula, el sucesor de Tiberio, según Suetonio, dormiría con sus hermanas, a la vista de sus invitados (Vida de Calígula, 24). Incestuoso y exhibicionista, rompió así dos tabúes romanos a la vez. También mostraría a su esposa Cesonia a caballo, vestida como guerrera o, alternativamente, completamente desnuda. La emperatriz, cómplice voluntaria de las debilidades de su marido, habría disfrutado especialmente de estas sesiones especiales porque, afirma Suetonio, estaba “perdida en el libertinaje y el vicio” (Vida de Calígula, 25).
Unos veinte años después, el emperador Nerón “hizo que sus fiestas duraran desde el mediodía hasta la medianoche”, escribe Suetonio (Vida de Nerón, 27). Todos los sentidos necesitaban ser saciados en el transcurso de estas largas fiestas. Eran sinfonías de comida, música y cuerpos flexibles (para mirar o violar), mientras los esclavos hacían llover flores del techo y llenaban el aire de perfume.
Durante una fiesta del emperador Heliogábal alrededor del año 220 d. C., los invitados murieron asfixiados “y no pudieron liberarse”, según el autor de la Historia Augusta (Vida de Antonino Heliogábalo).
Escena de banquete, fresco de Pompeya, siglo I d.C. (CC BY-SA 4.0/ Author Provided)
Pero estos banquetes decadentes no eran más comunes durante el Imperio Romano de lo que lo son hoy. No hay duda del significado de estas descripciones de orgías de autores antiguos. Siempre hay un propósito moral: condenar el “libertinaje”, en nombre de la moderación y la templanza.
Banquete en el Palacio de Nerón. Ilustración de Ulpiano Checa de la novela Quo Vadis? de Henryk Sienkiewicz. alrededor de 1910. (Dominio público)
La cristianización del Imperio Romano no hizo más que reforzar esta perspectiva moral. Hay un buen ejemplo en la obra de San Agustín (Sermón 16, sobre la decapitación de Juan Bautista).
Póster de la película Babylon, Damien Chazelle, 2022, que muestra la fiesta tipo orgía. (Autor proporcionado/The Conversation)
La representación de Herodes Antipas, el gobernante del banquete de Galilea, con comida amontonada, subraya la glotonería de los invitados. Agustín añade una depravación que es enteramente obra de Satanás. Herodes le pide a su sobrina nieta Salomé que baile para él. La siniestra joven, después de dejar al descubierto sus pechos durante su frenético baile, exige a cambio de su favor la cabeza de Juan Bautista, servida en una bandeja.
Rompiendo con los textos clásicos, la película Babylon de Damien Chazelle confronta al espectador con una enorme escena de orgía sin emitir un juicio moral claro sobre ella.
Quizás esa sea una de las razones por las que las reacciones han estado fuertemente polarizadas, entre los detractores que la califican de película escandalosa y los admiradores que aclaman una milagrosa “orgía visual”.
Imagen de portada: Helen Mirren interpretando a Caesonia en la película dramática histórica de Tinto Brass de 1979, Calígula. Fuente: CC BY-SA 4.0/Proporcionado por el autor
This article was originally published under the title ‘Did the Romans and Greeks really enjoy orgies?’ by Christian-Georges Schwentzel on The Conversation, and has been republished under a Creative Commons License.