Cuando pensamos en el budismo hoy, pensamos en el pacifismo, ser uno con el mundo, el amor por el prójimo y la naturaleza, y otros aspectos de la vida pacífica. Los monjes budistas modernos se dedican a difundir el mensaje de paz y amor, pero no siempre fue así. Los monjes Sohei del Japón medieval fueron un poderoso movimiento de monjes guerreros, budistas que eran hombres de hábito y hábiles guerreros al mismo tiempo. De hecho, estos monjes guerreros eran bastante poderosos en su apogeo, tanto que el gobierno los temía. Con el tiempo, los héroes de Sohei se entrelazaron firmemente en la fibra vibrante de los cuentos y leyendas populares japoneses, donde sus hazañas aún se cuentan hoy.
El concepto de monjes guerreros no era tan extraño en las culturas medievales del mundo. De hecho, estuvo algo extendido durante ese período tumultuoso. Por ejemplo, teníamos la Orden Teutónica en Europa, los monjes guerreros del Sacro Imperio Romano Germánico que se convirtieron en una poderosa fuerza de combate. Similares fueron los Caballeros Templarios, cristianos devotos que se dedicaron a una vida de guerra y oración. El Sohei ciertamente puede compararse con estos monjes guerreros europeos. Podemos decir con seguridad que los monjes guerreros japoneses Sohei eran parte de una gran orden monástica, en lugar de guerreros solitarios o protectores de un templo determinado.
Incluso podríamos considerar a los Sohei como clanes monásticos, una sola orden Sohei podría haber tenido cientos de templos y monasterios conectados a ella, lo que la convirtió en una poderosa fuerza política y militar. Uno de los más poderosos de estos monasterios Sohei estaba situado en el Monte Hiei, cerca de Kioto; se conocía como Enryaku-ji y más tarde sería el punto central de un gran conflicto del siglo XV.
Templo Enryaku-ji en Otsu, Shiga, Japón. Forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (beibaoke / Adobe Stock)
El movimiento Sohei apareció en el período medieval temprano, durante el llamado período Heian, que duró desde 794 hasta 1185 d.C. Esta fue una era turbulenta para los movimientos religiosos de Japón. Hubo muchas divisiones y disputas entre templos rivales, sectas budistas y el nombramiento de los principales líderes budistas. Estas disputas se convirtieron en conflictos armados, lo que significaba que incluso los monjes simples tenían que ponerse armaduras y portar armas de guerra. Durante aproximadamente cuatro siglos en el período Heian, Japón vio muchas luchas y disputas políticas, que se centraron en los cuatro templos budistas más importantes en Kioto, Omi y Nara: Kōfuku-ji, Mii-dera, Enryaku-ji y Tōdai. Ji.
Izquierda: Templo Tōdai-ji Kon-dō, en Nara Japón fue un punto central de conflicto en el período Heian. Derecha: Pagoda de cinco pisos y Tōkondō en Kōfuku-ji, de 1426, aunque el sitio data del 669 d.C. (Izquierda: Wiiii / CC BY SA 3.0; Derecha: Dominio público)
El budismo fue un importante movimiento religioso en el Japón medieval. Tenía muchos templos y miles de monjes devotos. Y cuando esos monjes tomaron las armas, estaba claro que aparecía una gran amenaza para el gobierno y el emperador. Las tensiones aumentaron y llegaron a un punto crítico en el 949 d. C., cuando una fuerza de 56 monjes armados comenzó una protesta por un conflicto con un funcionario de Kioto. A lo largo de la mayor parte del siglo X, tales protestas eran comunes y, a menudo, estallaban en grandes reyertas en las que muchos resultaban muertos o heridos. Cada vez era más claro que los monjes expresaban abiertamente sus problemas y no dudaban en luchar por sus derechos.
Muchos de los conflictos surgieron de disputas entre los principales monasterios y los templos asociados con ellos. En el año 970 d. C., la disputa entre el Santuario Yasaka de Kioto y el monasterio de Enryaku-ji condujo al primer establecimiento de un ejército permanente de monjes guerreros, por Enryaku-ji. Estos nuevos monjes guerreros tenían un código de conducta especial y pasaron por un entrenamiento largo y riguroso. Siendo devotos de su fe y entrenados en las artes de la guerra, los monjes Sohei se convirtieron en formidables luchadores que muchos llegarían a temer en el campo de batalla.
El primer conflicto armado considerable ocurrió en el año 981 d. C., entre dos templos importantes de dos subsectas de la escuela de budismo Tendai. La disputa entre ellos se centró en los nombramientos políticos (probablemente favoritismo político) y la "etiqueta deshonrosa". En términos más simples, las disputas surgieron cuando el miembro de una facción era elegido como abad del templo de otra facción, para disgusto de los monjes. Estas rivalidades internas del templo continuaron durante décadas, y cada nueva generación significaba que los Sohei se unirían más como un grupo distinto. Los conflictos continuaron en los siglos XI y XII, y los ejércitos monásticos crecieron en tamaño y se volvieron más definidos.
Pintura de Saichō, fundador de la secta Tendai en Japón (dominio público)
Los templos budistas originalmente pacíficos en gran medida hicieron la vista gorda ante los inquilinos pacifistas de su religión y no estaban dispuestos a pasar por alto las rivalidades con otros templos. En 1121, y nuevamente en 1141, el templo Mii-dera fue completamente arrasado por los monjes guerreros de Enryaku-ji.
En otros períodos, estos dos templos se unieron y lucharon contra Kofuku-ji o Kiyomizu-dera. Entonces, como podemos ver, fue un monástico todos contra todos, donde los hermanos laicos comunes se dieron cuenta de que la única forma de "mantenerse a flote" en la rivalidad de los templos era recurriendo a la violencia, esa vieja solución a todos los problemas.
El Salón Dorado del complejo Mii-dera es un Tesoro Nacional Japonés, en Otsu, prefectura de Shiga, construido en 1599. (663highland / CC BY SA 3.0)
A lo largo de la Edad Media, los guerreros Sohei a menudo degeneraron en nada más que pequeñas bandas de mercenarios que luchaban por quien pagaba más. Sin embargo, algunos ejércitos de Sohei se convirtieron en grandes facciones por sí mismos y tenían una forma de vida distinta. Los monjes sohei generalmente se casaban dentro de su propia facción, viviendo un estilo de vida comunal en unidad, con puntos de vista compartidos y posesiones compartidas. Los huérfanos y las viudas fueron bienvenidos en el grupo, y los monjes siguieron una estricta rutina de entrenamiento, convirtiéndose en hábiles guerreros.
Tal estilo de vida condujo a generaciones de monjes guerreros Sohei, y el estilo de vida se transmitió de generación en generación. A su vez, esto convirtió a los Sohei, según algunos historiadores, en los primeros guerreros profesionales a tiempo completo de la historia. Vivían para la guerra y la religión, y siempre estaban listos para la guerra. Esto los convirtió en una opción popular como fuerza de combate, ya que estaban listos para luchar en cualquier momento.
Cuando Japón se vio envuelto en la Guerra Civil de Genpei (1180-1185 dC), los ejércitos de Sohei eran muy buscados. Los clanes guerreros Taira y Minamoto buscaron obtener la ayuda de estos poderosos monjes guerreros, para engrosar sus ejércitos existentes e inclinar la balanza de la guerra. Esto solo profundizó la brecha entre los templos rivales, que ahora se vieron obligados a ponerse del lado de diferentes clanes en guerra. Durante este período turbulento, los monjes Sohei participaron en muchas batallas famosas, sobresaliendo como valientes guerreros que se mantuvieron firmes y formaron una fuerza formidable en el campo de batalla. Aún así, sus templos sufrieron a su vez, ya que los líderes de los clanes se vengaron arrasándolos hasta los cimientos.
Estas pantallas ilustran dos batallas de la histórica Guerra Genpei (1180-1185) como se narra en Tales of the Heike, un relato épico semihistórico de la lucha de dos clanes rivales por el control de Japón, escrito a principios del siglo XIII. La pantalla de la derecha muestra escenas relacionadas con la Batalla de Ichi-no-Tani, durante la cual el clan Minamoto, identificado por los estandartes blancos que portan, realizó un atrevido ataque contra el clan rival Taira en una fortaleza Taira. La pantalla de la izquierda muestra la Batalla de Yashima, otra derrota para los Taira. La devastadora guerra llegó a su fin solo un mes después con la victoria de los Minamoto, quienes tomaron el título de shogun, convirtiéndose así en los primeros gobernantes militares de Japón. (Dominio publico)
Después del derramamiento de sangre de la guerra de Genpei, los ejércitos de Sohei entraron en un período de relativa paz. El tiempo se utilizó para la reconstrucción de los templos arrasados y el fortalecimiento de la influencia política. Solo esporádicamente los templos enemistados recurrieron al conflicto armado, pero la influencia política de los monjes siguió creciendo. En el período Nanboku-cho de la historia de Japón, de 1336 a 1392, los templos una vez más tomaron partido: el templo del Monte Hiei albergó al emperador rebelde Go-Daigo, proporcionando la ayuda de su ejército Sohei. Esto resultó en una rebelión breve y sangrienta contra el shogunato de Kamakura. Sin la ayuda del ejército de Sohei, Go-Daigo nunca podría haber tomado el trono del emperador.
Sin embargo, se considera que el apogeo de la influencia de los monjes guerreros Sohei es la Era Sengoku, que duró desde 1470 hasta 1600 d.C. Este fue un momento en que todo Japón estaba en un estado casi constante de guerra civil. Durante más de un siglo, la nación descendió a un amargo derramamiento de sangre y los guerreros Sohei encontraron un lugar para practicar su oficio: la guerra. El conflicto se centró en muchos sentidos en Kioto, donde se encontraban muchos de los templos clave, y eso significaba que el Sohei no tenía más remedio que unirse a la refriega. Además de todo esto, una nueva y distinta “raza” de monjes guerreros comenzó a desarrollarse en el campo. Estos fueron los monjes Ikkō-ikki, que siguieron las enseñanzas del movimiento budista Jōdo Shinshū, que se separó del Tendai. Eran mucho más devotos de su fe y se les llamaba “fundamentalistas”. Estaban claramente dispuestos a luchar por la preservación de su fe pura; su nombre traducido significa “liga devota”.
Los Ikkō-ikki crecieron rápidamente en número y poder. Esta nueva secta de monjes guerreros inició una revuelta en 1488, que estaba dirigida contra el gobierno de los samuráis. Rápidamente abrumaron la provincia de Kaga y la tomaron por su cuenta, extendiéndose desde allí a las regiones vecinas. Los principales señores de la guerra, Tokugawa Ieyasu y Oda Nobunaga, reconocieron rápidamente su poder y determinación, y el primero no logró derrotar a los Ikkō-ikki en la Batalla de Azukizaka en 1564. Más tarde, con la ayuda de una secta diferente de guerreros Sohei, logró frenar el poder de los Ikkō-ikki, arrasando muchos de sus templos hasta el suelo.
La Batalla de Azukizaka fue el choque culminante entre Ieyasu y los monjes guerreros Ikki Sohei. (Dominio publico)
Los monjes guerreros Sohei del templo de Enryaku-ji estuvieron casi constantemente en un estado de conflicto, desde que se levantaron en armas. Eran una facción especialmente atrevida y ruidosa, que participaba en casi todas las escaramuzas y guerras que ocurrían. Su templo estaba situado en el monte Hiei, con vistas a Kioto, lo que los colocaba en el centro de todos los desarrollos. El poderoso señor de la guerra Oda Nobunaga encontró a estos monjes tan molestos que decidió frenar su poder de una vez por todas. Los monjes de Enryaku-ji libraron una serie de escaramuzas directamente en las calles de Kioto, luchando contra la secta rival de los budistas de Nichiren. Luego se aliaron con los principales enemigos de Oda Nobunaga, los clanes Azai y Asakura. Este fue un movimiento equivocado para ellos, ya que provocó la ira del poderoso Nobunaga.
Izquierda: Copia de una imagen conmemorativa de Oda Nobunaga (1534-82) dibujada poco después de su muerte. Derecha: Armadura de Oda Nobunaga (Izquierda: Dominio público; Derecha Fass-Dew / CC BY SA 3.0)
El 29 de septiembre de 1571, Oda Nobunaga dirigió un enorme ejército de 30.000 guerreros y sitió la fortaleza de los monjes Sohei en el Monte Hiei. Derrotó a los monjes, arrasó a Enryaku-ji y, en su ira, masacró a miles de monjes, guerreros, mujeres y niños. Fue un derramamiento de sangre incalculable que permanecerá recordado en la historia japonesa. Posteriormente, los monjes guerreros Sohei de Enryaku-ji nunca alcanzarían ni una fracción de su poder anterior.
Esta fue la primera señal del poder menguante de los monjes guerreros Sohei. Oda Nobunaga estaba en camino de convertirse en el “primer gran unificador de Japón”, y no dejaría que ninguna facción se interpusiera en su camino. Se centró en derrotar a los monjes Ikkō-ikki, sitiarlos con éxito en sus fortalezas y pasar a espada a muchos.
El más duro fue el asedio de Nagashima, en el que Nobunaga tuvo tres intentos: en el tercer y último asedio, en 1574, la fortaleza fue incendiada y 20.000 habitantes de Ikkō-ikki perecieron en las llamas. Esta fue otra señal de que las facciones de monjes guerreros estaban desapareciendo rápidamente.
En las décadas de 1580 y 1590, el principal subordinado de Oda Nobunaga, el daimyo Tokugawa Ieyasu, luchó en varias batallas y escaramuzas menores, derrotó al último de sus enemigos y tomó el control del país en 1603. En ese momento, se hizo seguro que la era de los monjes guerreros Sohei finalmente había terminado.
Un ukiyo-e de la Batalla de Nagashima, una de las últimas batallas guerreras de Sohei. (Dominio publico)
Los monjes guerreros Sohei eran sorprendentemente eficientes en las artes de la guerra, llegando a ser tan poderosos como los nobles samuráis. Ellos manejaban una variedad de armas especiales, la principal de las cuales era el arma de asta - naginata. Esto les dio una ventaja de lucha especial, especialmente contra los samuráis montados a caballo de antaño. Pero aún así, el Sohei no pudo adaptarse a los tiempos cambiantes y al creciente poder de los señores daimyo feudales. Con un golpe decisivo, su prominencia fue aplastada en llamas y derramamiento de sangre, y su tiempo se acabó rápidamente. La tradición de los monjes guerreros pasó rápidamente a la historia y Japón se transformó en una era completamente nueva.
Imagen de Portada: Los monjes guerreros budistas Sohei desempeñaron un papel fundamental en la política japonesa durante siglos. Fuente: Brunogm/ Adobe Stock
Autor Aleksa Vučković
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